– Конечно. – Он отодвигает блюдо. – Идем.

– Куда?

– Говорить. Наедине.

Мирра встает, пожалуй излишне поспешно, а Ийлэ откидывается на спинку стула. Вид расслабленный, слишком уж расслабленный, чтобы поверить…

Надо бы одежду купить. И вообще, выбраться в город, послушать, о чем люди болтают. Райдо Нату доверял, но Нат все-таки мальчишка и опыта у него маловато.

В кабинете камин дымил и запах дыма, острый, тяжелый, мешался с запахами бумаг, чернил и старой кожи. Пива. Полироли.

– Слушаю, – сказал Райдо, проведя по столешнице ладонью. Дерево на ласку не отозвалось. Все еще не принимает чужака?

Мирра не торопилась говорить. Она застыла посреди кабинета, вцепившись в крохотный ридикюль, расшитый ленточками и перьями. Перья желтые. Ленточки красные. Красота неимоверная, и сама она, пусть человек, но красива. Наверное, в другое время Райдо обратил бы на нее внимание.

– Я… я допускаю, что ваши обычаи отличаются… – Печальный взгляд и скорбь в голосе. – И что наши вам… не известны… и вы, устраивая эту встречу, исходили из лучших побуждений…

– Исходил. – Райдо смотрел на пальцы.

Аккуратные пальчики, спрятанные в красный атлас перчаток.

Неподвижные.

Цепкие.

– Вам сказали, что мы были… подругами…

– А это не так?

– Нет, конечно. – Она фыркнула и впервые, пожалуй, сказала правду: – Помилуйте, кто я такая, чтобы со мной дружить? Я… я была всего-навсего подходящей компанией для дочери самого ар-найо… живой игрушкой. Меня привели в этот дом, потому что Ийлэ стало скучно играть с куклами.

А ведь обижена. По-настоящему обижена, и обида прорывается в раздражении, в том, что пальчики оживают, начинают щипать перья, вымещая на сумочке раздражение.

– Мама сказала, что я должна понравиться. И я пыталась! Господи, чего я только не делала… точнее, делала все, что ей хотелось… поначалу я ведь и вправду верила, что мы подружились…

Она выдохнула резко и ридикюль отложила.

– Буду с вами откровенна. – Мирра стянула перчатки и тут же надела вновь. – К шестнадцати годам я ее тихо ненавидела. Ей нравилось портить все, что было для меня важно. Видите ли, наш городок не так и велик и люди здесь хорошо знают друг друга. Да что там друг друга… тут знают все и обо всем… и Альфред сначала ухаживал за мной… да, мне было лишь шестнадцать, но я верила в любовь! Глупость какая…

– Почему?

– Потому что любви нет. Ни с первого взгляда, ни со второго… есть расчет… похоть… вожделение… я понимаю, что девушке моего воспитания не пристало говорить о подобных вещах, однако мне кажется, с вами я могу быть откровенна.

Райдо кивнул: на откровенность он и рассчитывал. И еще на ее злость, которая все-таки прорвалась, заставляя Мирру говорить, пусть пока она и не сказала ничего более-менее стоящего, но это пока.

– Альфред был бы хорошей партией. Очень достойный молодой человек. – Мирра обошла кресло. Спинки она касалась кончиками красных пальцев, осторожно, не то боясь испачкать перчатки, не то, напротив, опасаясь разорвать это прикосновение, а с ним и нить памяти. – Матушка моя так говорила, а ей сложно угодить. Единственный сын мэра… состоятельный… не важно, главное, что тогда я была влюблена по-настоящему, так, как может быть влюблена шестнадцатилетняя дурочка, уверенная, что эта любовь взаимна.

Она вздохнула и повернулась спиной. Райдо проследил за ее взглядом: смотрела Мирра не на полки, опустевшие – знать бы, какие книги стояли на них, а может, и не книги вовсе, – но на пятно. Темно-зеленое пятно на светлых выцветших обоях.

Картина?

Портрет?

Чей? Хозяина дома? Хозяйки? Или самой королевы Мэб в венце лоз и терний.

– Он писал мне нежные письма и уверял, что намерения его серьезны. Мы собирались объявить о помолвке, когда… на весеннем балу… представляете, я шла на этот бал, уверенная, что скоро все люди в городке узнают…

А Райдо предполагал, что все люди в городке и без того знали, стараниями ли самой Мирры или же матушки ее, уверенной, что дочь сделала хорошую партию… главное, знали.

И тем больней был удар.

– Вы ведь понимаете, что произошло? Она появилась на том балу… вся такая воздушная… в платье этом… с драгоценностями, которые… мои родители не бедствуют. И мне казалось, что у меня есть все, а оказалось, что имею я ничтожно мало… но кому жаловаться?

Не вздох – всхлип. И губы кривятся, Мирра моргает, пытаясь сдержать те давние, давно перекипевшие, казалось бы, слезы. Справляется с собой.

– Украшения… ее отец творил удивительной красоты вещи… для самой королевы…

А вот это уже любопытно.

– Говорили, что поэтому он и жив остался… сослали только…

Райдо замер, боясь спугнуть девушку, которая была увлечена собственным давним горем.

– Королевская кровь… много она ему помогла. Или вот ей… один взгляд, и Альфред… сказал, что ошибался… что принял симпатию за любовь… что я всегда останусь его другом… но Ийлэ… он смотрел лишь на нее… видел лишь ее… говорил о ней… если бы вы знали, как я ее ненавидела.

За порушенную любовь? Или за раненое самолюбие, ведь город знал о помолвке, которая не состоялась. Смеялись? Наверняка. Сочувствовали, правда, сочувствие это было лживым, и Мирра точно знала, что злословят. Обсуждают. И ее неудачный роман, и рухнувшие надежды…

– А самое смешное, что он ей не был нужен. Она позволила ему ухаживать, надеяться на большее… ведь знали, что Ийлэ не примут при дворе. Королева злится… она позволила ей жить… им всем жить, но и только… сидели в этом городке, будто на цепи. Он сам отцу рассказал про ссылку… про условия… им нельзя выезжать… только в город, и все… королева терпела их только потому, что он делал чудесные вещи… а он делал, чтобы они жили…

Она говорила путано, пересказывая то, чего знать не должна была.

И похоже, что доктор и вправду сумел стать другом альву, иначе откуда подобная откровенность? Райдо прикусил язык: не время для вопросов. Мирра же, кажется, не замечая ничего и никого, продолжила:

– Альфред решил, что почему бы и нет… если она здесь… если уехать не позволят… он лучшая партия в этом захолустье. Ей всего пятнадцать было! Она не должна была быть на том балу! А она появилась! Специально!

Она замолчала, вцепившись в спинку кресла.

– У него не получилось? – Райдо знал ответ.

Не получилось.

Человек и альва? Случались прецеденты, но… где был этот влюбленный Альфред, когда в город пришел Бран. Или любви не хватило, чтобы рискнуть собой? А может, прошла к тому времени?

С любовью такое, говорят, бывает. И дела эти прошлые, сердечные Райдо вовсе не касаются.

– Отчего же… она принимала его ухаживания… и найо Луари позволяла думать, будто за ними есть что-то серьезное. А потом война… и все завертелось. – Мирра взмахнула рукой, вялый жест, бессильный. – И… и да, мне жаль, что все так произошло… найо Луари была милой дамой… и супруг ее… они с отцом дружили, во всяком случае, отцу казалось, что это – дружба.