Вот только уходить друзья не собирались. Едва скрывшись с глаз офицера, Эйдор глянул на компас и шумно выдохнул. Агира мигом оказался рядом, жадно глядя на стрелку.

Она уверенно указывала на защищенный воинский лагерь. Женщина, за которой шли два товарища, находилась за вкопанными в землю свежими бревнами.

– Что делать, Агира? – с отчаянием произнес юноша.

Рыцарь задумчиво жевал нижнюю губу. За частоколом шумела близкая и одновременно далекая солдатская жизнь. Солнце медленно катилось к закату.

– Утром придумаем, – наконец решил Агира. – Что-нибудь… – И добавил: – Наверное…

До города, у которого расположились войска Халдии, идти было недалеко. Мили две, не больше. По теплой весенней погоде – прогулка, да и только.

– Мы ее нашли, Агира! – не переставал радоваться Эйдор. Молодой волшебник чувствовал небывалый прилив сил, ему казалось, что сейчас он способен свернуть горы, перейти реки и погасить Подземные Кузни.

– Нашли. – Воодушевления рыцарю не хватало. Он с хмурым видом шагал по обочине, иногда ступая на раскисшую дорогу, если там было посуше. – И что дальше? Как мы проникнем за частокол? Эта женщина– не последний человек в лагере. Если вообще не самая главная. На глазах у войска подойти, нацепить кольцо и с улыбками направиться на север? Я сильно сомневаюсь, что нам это удастся.

– И что делать? – Настроение Эйдора ухудшилось, но он сразу же попытался отбросить невеселые мысли в сторону: – Может быть, просто представимся и расскажем все как есть?

– Насколько я понял Смутные королевства, нас назовут самозванцами и казнят. Сам подумай, что говорить будешь? Мы из Анхора, пришли забрать вашего предводителя, или кто она там? Всем спасибо, все свободны, до новых встреч?

По дороге промчалось несколько всадников, и друзья едва успели укрыться от брызнувшей из-под копыт грязи.

– А как планировали ее вытаскивать? – возмутился Эйдор, намекая на план усмийцев. – Или тоже не думали?!

– Ваогар, – многозначительно заметил Агира. – Он должен был все сделать. Один из знаменитейших паладинов Смутных королевств – ему проще всего было общаться с сильными мира сего.

Юному волшебнику показалось, что рыцарь специально портит ему настроение.

– Я тут подумал, – вдруг сказал друг, – не лучше ли забыть про эту женщину и уйти отсюда как можно дальше. Куда-нибудь в глушь, на юг. Ничем хорошим это не кончится. Тут будет война, и война кровавая. Без этой женщины все Смутные королевства рано или поздно склонятся перед Агоном. Сколько будет пролито крови, я и представить не могу. Хотя, может быть, это во мне натура слуги Усмия говорит?

– А как же Анхор? – Эйдор неохотно представил себе будущее родной страны.

– Ну да, конечно… Потом-то Агон наверняка повернется против Анхора. И на его стороне будут уже все порабощенные земли. Чародеи окажутся одни против целого мира, – подтвердил его опасения нахмурившийся Агира.

– У нас есть Путаные Места, Дети Халда… – неуверенно предположил волшебник.

Агира слегка, одними губами, улыбнулся:

– Они помогут против людей. Против тварей Усмия тоже устоят. Но когда на север пойдут и те и другие– не выдержат. Прошлая война, помнишь, чем закончилась?

– Миром между Усмием и Халдом.

– Почти… Среди Братства ходит слух, что оба Бога просто исчезли. Будто им надоело, и их воины остались сами по себе и прекратили бойню. Или надоело одному из них – я не знаю. Слухи, говорю.

Эйдор покачал головой, всем видом говоря о том, что считает эти слухи сомнительными.

– Если выбирать, кому помочь, я помогу Анхору. У нас хорошо! Пусть так и дальше будет.

Ворота обнесенного крепкой стеной белокаменного пограничного города с каждым шагом становились все ближе и ближе. Погруженные в мысли друзья брели по обочине тракта; Эйдор пытался придумать, как им проникнуть к женщине, и о чем думал Агира, юноша знать не хотел. Воин Братства хороший человек, но слишком сомневается. Может быть, это возраст, может быть, характер. Но они должны помочь Анхору. То, что потом развернется к югу от Путанных Мест, – забота Смутных королевств. Они чужие. А Братство сможет справиться с любым врагом, если заполучит силу девушки.

Занятая своими заботами стража у ворот на путников внимания не обратила. Воины в бело-золотых коттах[4]вообще никак не контролировали бурный поток на входе в город. Поэтому друзья без приключений добрались До первого встреченного ими трактира.

Хозяин постоялого двора, худой, как древко копья гостям обрадовался. И пока Агира ходил выбирать комнаты, тавернщик успел пожаловаться Эйдору на неважные дела заведения. Люди стараются не задерживаться в городе, стремятся дальше к югу. Кронейская армия разбита под Малым Сколом, и со дня на день разъезды могут принести вести о приближении войска империи. Да еще и слухи поползли, что Зурраг собирает армию в городе, что милях в тридцати от границы с Халдией. Вряд ли заклятый враг решит помочь в войне против Мереана… Да еще и цены на продукты взлетели до небес, что также отпугивало возможных постояльцев.

– Закрывать надо таверну и на восток уходить. В Эймор. Там спокойно. Там громовые копья! А то и в Мирамию. Но мой отец здесь хозяйничал, дед заправлял, а я брошу?

Юноша слушал трактирщика вполуха, занятый своими размышлениями.

– А может, в Мереан податься? – вдруг хохотнул собеседник. – Там, я слышал, порядок железный, ни тебе грабителей, ни тебе банд разных. Платить за то, чтобы таверну не спалили, никому не надо. Хорошо!

– А тут надо? – удивился Эйдор, отвлекшись от мыслей.

– Конечно! – всплеснул руками тавернщик. – Еще как! Вон в позапрошлом году знакомый один не заплатил– пожгли. И ведь знают кто, а сделать ничего не могут. Стража-то поголовно куплена, а губернатор . – хороший приятель самого Сквалыги.

– Кого?

– Ну он весь Халим держит.

– Халим?

Трактирщик неуверенно улыбнулся и развел руками:

– Халим. Весь!

Эйдор смекнул, что он имеет в виду город.

– А… – Юноша сделал вид, что понял, кто такой Сквалыга и как он держит Халим.

– Так что либо плати, либо погорелец… Разве это жизнь? Вот и думаю…

– Берем двенадцатую. – Рядом объявился Агира.

– Отличный выбор! Очень хорошая комната, – обрадовался хозяин двора. – Уютная, окна на запад! Великолепный выбор!

– Да-да, – раздраженно кивнул рыцарь и обратился к другу: – Пошли…

Комната действительно была уютной. На узких окнах даже висели занавески из тонкой ткани, из глиняного кувшина на подоконнике торчало несколько веточек пушистой вербы. Чисто, светло. Уютные кровати вместо грубых топчанов.