Сет повалился навзничь, сжимая палочку в окостеневшем кулаке. Его парализовало. Он попытался окликнуть Коултера. Губы у него зашевелились, но с них не слетело ни звука. Он даже думать и то почти не мог.

Страх оказался сильнее смерти. Ему показалось: даже смерть лучше этого ужаса, неконтролируемого и необъяснимого. Он не сомневался в том, что к ним приближается что-то зловещее. Этому зловещему не было нужды спешить; и скоро даже смерть будет казаться благом… Страх стал осязаемым, удушающим, неодолимым.

А Сету всегда казалось, что его жизнь закончится гораздо более героически.

Кендра проснулась, как от толчка. В комнате было темно и тихо. Она не часто просыпалась среди ночи, но сейчас ощутила странную тревогу. Она повернулась посмотреть на Сета. Его кровать оказалась пуста.

Она рывком села.

— Сет! — прошептала она, оглядывая комнату. Никаких признаков брата!

Куда он подевался? Может, его похитил предатель? А может, Сет решил добровольно принести себя в жертву Оллоху? Может, он забрал свой золотой слиток и бежал из «Дивного»? А может, просто в туалете. Кендра заглянула под его кровать, где брат держал «аварийную коробку». Коробки на месте не оказалось.

Кендра выскочила из кровати и осмотрелась по сторонам. Она пошарила под обеими кроватями. Коробки нет! Плохой знак… Интересно, о чем он только думает?!

Кендра включила свет и быстро спустилась по лестнице вниз. Негромко постучала в дверь и тут же открыла ее. Ванесса лежала под одеялом, свернувшись клубочком. Кендра старалась не думать о странных созданиях в контейнерах, стоящих по всей комнате. Она включила свет и подошла к кровати.

Ванесса лежала на боку, лицом к Кендре. Лежала она совершенно неподвижно, только веки быстро-быстро дергались. Кендра помнила со школы, что подергивания век обозначают фазу быстрого сна. Ванессе что-то снится. Зрелище странное: безмятежное лицо, а закрытые глаза судорожно дергаются.

Кендра положила руку Ванессе на плечо и потрясла ее:

— Ванесса, проснитесь! Я очень волнуюсь за Сета.

Веки продолжали вздрагивать. Ванесса как будто не чувствовала прикосновения и не слышала голоса Кендры. Девочка снова потрясла Ванессу — и снова безрезультатно. Кендра оттянула одно веко и увидела закатившийся белок в кровавых прожилках… От страха она даже отпрянула.

На тумбочке рядом с кроватью стояла чашка с водой. Кендра, помявшись с полсекунды, решила, что дело срочное, и плеснула водой Ванессе в лицо.

Хватая ртом воздух и отплевываясь, Ванесса села, прижав руку к груди, вытаращив глаза. Вид у нее был не просто испуганный, а такой, словно ее охватила паника. Она огляделась кругом, явно не понимая, где находится, наконец заметила Кендру.

— Что ты делаешь? — изумленно и сердито спросила она, вытирая мокрый подбородок.

— Сет пропал! — ответила Кендра.

Ванесса ахнула:

— Пропал?! — Гнев в ее голосе сменился тревогой.

— Я проснулась, а его нет, — объяснила Кендра. — И его «аварийной коробки» тоже.

Ванесса рывком опустила ноги на пол.

— Надеюсь, он не наделал глупостей… Извини, что сорвалась; мне снился страшный сон.

— Ничего… И вы извините, что плеснула в вас водой.

— Я рада, что ты меня разбудила.

Ванесса надела халат и вышла в коридор.

— Позови Коултера, а я пойду к Тану.

Кендра побежала к двери Коултера. Быстро постучав, она вошла. Застеленная постель оказалась несмятой. И никаких признаков самого Коултера!

Кендра вернулась в коридор, куда Ванесса вывела сонного Тану.

— Где Коултер? — спросила Ванесса.

— Его тоже нет, — сообщила Кендра.

Лежа на спине во мраке, Сет пытался привыкнуть к страху. Если можно к нему привыкнуть, может, ему удастся противостоять.

Ощущения напоминали те, какие испытываешь, когда тебя кто-то неожиданно пугает и ты вздрагиваешь — тебя охватывают необъяснимый ужас и паника. Только обычно ужас быстро проходит, а сейчас он не ослабевает, а, наоборот, нарастает. Трудно стало думать, а о том, чтобы двигаться, и речи быть не могло. Сет лежал, оцепенев, охваченный ужасом, и боролся из последних сил. Что-то подкрадывалось к ним все ближе и ближе — неуклонно, неумолимо. Единственный раз в жизни он испытывал нечто подобное, когда Тану дал ему зелье страха, хотя по сравнению с тем, что навалилось на него сейчас, то зелье казалось ему слабым и даже безобидным. А сейчас им завладел страх такой силы, что казалось, он может убить.

— Сет, — спросил придушенный голос, — как мы сюда попали?

Не в силах повернуть голову, Сет скосил глаза вбок. Рядом с ним лежал Коултер, опершись на локоть. Едва мальчик отвлекся, страх немного отступил. Раз Коултер в состоянии говорить, значит, у них еще есть надежда! Но к чему задавать такие бессмысленные вопросы? Кому, как не Коултеру, знать, как они сюда попали? Он сам все и затеял. Сет попытался спросить, что он имеет в виду, но с его губ слетел лишь стон.

— Не важно, — проворчал Коултер. Он протянул руку к Сету, причем с таким трудом, словно очутился на планете, где сила тяжести во много раз превышала земную. — Бери!

Сет не видел, что там держит Коултер. Он попробовал шевельнуть рукой, но у него ничего не вышло. Попытался сесть — и снова не получилось.

— Смотри, — сказал Коултер. Фонарик валялся на земле, у его ноги. Он осторожно подпихнул его ногой, меняя направление луча. Потом растянулся на спине.

После того как свет сменил направление, а Коултер растянулся на земле, Сет увидел существо, которое приближалось к ним из-за деревьев. Существо напоминало изуродованного человека в рубище. Из его шеи торчал огромный шип. Нездоровую кожу, всю в белесых пятнах, покрывали незажившие раны и струпья. Поскольку фонарик лежал на земле, нижняя половина фигуры освещалась лучше, чем верхняя. Отвороты рваных штанов, все в засохшей грязи, обнажали шишковатые лодыжки. Сет поднял глаза и увидел выпирающее адамово яблоко и неестественную улыбку, какая появляется, когда застенчивый человек позирует фотографу. Пустые глаза существа смотрели, казалось, прямо ему в душу. Не меняя выражения лица, существо двигалось к ним медленно, как во сне.

Тяжело дыша, весь покрывшись потом, Коултер снова оперся на локоть.

— Упырь, — процедил он сквозь зубы. — Охраняет… рощу… насылает страх… выдерни гвоздь!

Он подполз ближе к Сету.

— Открой… рот!

Сет заскрежетал зубами, но челюсти не разжались.

— Не могу, — попытался он сказать, но с его губ не слетело ни звука.

Коултер сунул ему в руку нечто напоминавшее носовой платок.

— Осторожно, — еле слышно произнес Коултер, а потом как будто попытался сказать еще что-то, но ему сдавило горло.