- Потому что мне, в отличие от тебя, не плевать на медаль. - Максим дёрнул щекой и поморщился, отвёл глаза. Тренер вдруг стал серьёзным и тихо сказал, - Дёмин, блин, я не хотел тебе говорить раньше времени, но, видно, придётся... перестань психовать и послушай минуту спокойно! - Макс сжал в кулаки нервные пальцы и изобразил скульптуру «я весь внимание». Тренер заглянул ему в лицо и медленно, весомо сказал. - Я всегда накидываю спортсменам секунду, чтобы не зазнавались и стремились к улучшению. Но тебе — только тебе! — мне пришлось с весны накидывать полторы, а с начала лета — две с половиной. Ты понимаешь, что это значит?

Максим на мгновение вскинул брови, потом усмехнулся:

- Я зазнаюсь больше всех?

- Ты плаваешь быстрее всех, - терпеливо пояснил тренер. - Настолько быстрее, что в это сложно поверить. Дёмин, посмотри на меня. Речь не о золоте, оно у тебя уже в кармане, речь о мировом рекорде. Слышишь? Этому рекорду шесть лет, но твой результат на обычной тренировке его превосходит. Если ты сейчас, через десять минут, соберёшься и проплывёшь как надо, ты поставишь наш флаг на первое место в мире.

Я смотрел на Максима и мне было одновременно жарко и холодно. У него перестали дрожать руки, ледяная глыба в груди растворилась под напором шока и внезапно возросшей ответственности, голова стала пустой и холодной, он выпрямился и бросил на тренера недоверчивый взгляд. В этот момент открылась дверь и вошёл незнакомый мужчина, кивнул обоим и сказал:

- Заплыв перенесли почему-то, будет немного раньше. Пора готовиться.

Максим медленно кивнул и снял мастерку, мужчина стал растирать ему плечи и руки, тренер поднялся и присел напротив, заглядывая подопечному в глаза:

- Ничего сверхъестественного от тебя не требуется, ты это уже можешь. От тебя требуется просто отработать, как на тренировке. Только не лениво, как на отборочных, и не нервно, как в полуфинале, а спокойно и чётко, как на тренировке. Ты везде успеешь, доли секунды, потерянные из-за нервов, твоей даме не помогут, зато сильно помешают тебе. Понял?

- Понял, - медленно кивнул Максим. Все его нервы как рукой сняло.

- Впишешь наши имена в историю? - позволил себе чуть улыбнуться тренер, Максим тоже чуть приподнял уголки губ и тихо спросил:

- А вы заберёте мою медаль, если я опоздаю на награждение?

- Ты, часом, не еврей? - фыркнул тренер.

- Вроде, нет, - усмехнулся Максим, массажист мягко похлопал его по плечу:

- Готов, скоро объявят. Удачи.

Дёмин кивнул, на секунду закрыл глаза, потом внимательно посмотрел на свои руки — они не дрожали. От него пульсацией распространялись волны энергии, даже мне дико захотелось прямо сейчас сорваться и побежать, а лучше полететь. Когда его объявили, я забыл обо всём на свете и вышел вслед за ним, мигом осознав свою ошибку — здесь была Светка, стояла там же, где мы с ней уже смотрели этот самый заплыв. Она с широкой улыбкой помахала мне рукой, я подавил желание сбежать и тоже махнул рукой, но подходить не стал.

Пловцы готовились, один из них запутался в шнурках и долго не мог снять кроссовок, стоящие на местах соперники хмуро на него косились, парень нервничал, затягивая узел ещё сильнее, наконец ему помогли, он занял своё место, прозвучала команда на старт и дружный всплеск.

Меня колотило. Я в который раз обругал свою впечатлительность, я же знаю, что будет дальше, я это уже видел, откуда этот мандраж? Светка с той стороны бассейна пищала и прыгала — ей каждый раз, как в первый, как мало человеку надо для счастья! Тренер грыз ногти. Бассейн казался бесконечным, ведь меньше минуты прошло, а по ощущениям — я тут час стою.

Зал взорвался воплями, новоиспечённый чемпион сорвал очки вместе с шапкой, выпрыгнул из бассейна и сразу угодил в объятия тренера, чуть не плачущего от восторга, освободился и бросился к одежде, на ходу крича тренеру:

- Время?

- Сорок семь и две! - срывающимся от счастья голосом проорал тренер.

- В мире, блин... - прошипел Максим, с трудом натягивая штаны на мокрые ноги, схватил куртку, обернулся к тренеру — он его не слышал. - Я скоро буду.

- Ты куда? - очнулся тренер. - Сдурел? А репортёры?

- На хрен репортёров, - парень подхватил с пола кроссовки и рванул к выходу, поднырнув под распахнутые во вселенском объятии руки тренера, но шустрый мужик поймал его за ворот:

- У тебя ещё награждение и эстафета!

- Я успею, - Максим освободился и вдруг криво улыбнулся тренеру, - вы соврали про две с половиной секунды, да?

Тренер поджал губы и приподнял плечи, разводя руками, Дёмин фыркнул и зажмурился с нервным смешком, молча развернулся и побежал к выходу. Я летел следом, со смесью восхищения и неодобрения наблюдая, как он поскальзывается на поворотах и задевает не успевших убраться с дороги людей, босиком несётся по асфальту, собирая пыль на мокрые ноги, оставляет грязные следы в вылизанных коридорах спорткомплекса и врывается в двери...

Не врывается. Всё замерло, когда ему до выхода в огромный зал стадиона оставалось полшага. Я стоял в дверях и смотрел на застывший мир, испытывая терпкое чувство обидного дежавю — ведь я уже был здесь, в это самое время я обходил его в дверях, ещё удивился тогда, почему он мокрый весь. Интересно, сколько раз Светка ходила мимо него по коридорам и в упор не замечала?

Я оглянулся на её стул — пустой, как раз в этот момент она ставит ногу на ковёр и выглядит самым несчастным человеком в мире, её серебристо-белая лента болтается в руке абы как, кажется, она уронит её ещё до начала выступления. Я нашёл глазами Юлю, она нервно хрустела пальцами и кусала губы, мама-тренер выглядела великолепной и уверенной, как всегда, где-то в дальнем секторе сидел Олег, глядя на бледную Светку пристальным сочувственным взглядом.

Я ничего не могу изменить.

От этого осознания становилось так паршиво, что хотелось просто сесть на пол прямо здесь и не двигаться, точно как Светка, чтобы всё просто остановилось... но мне же нельзя. Я же грёбаный хранитель. И не чего-то там, а души, и по словам архангела, сила у меня как бы есть, хотя фактически её как бы и нет. Очешуительно круто я рабочий день прогулял.

Медленным шаркающим шагом я подошёл к Максу, застывшему в порыве таком же стремительном, как его недавнее выступление, заглянул в глаза, попытался что-то там увидеть, или услышать, или почувствовать... отмотал время на две секунды назад, чтобы опять ощутить его эмоции — бешеная энергия ещё не стихшего чемпионского порыва, помноженная на страх не успеть и не выполнить обещание. И всё. На этот раз даже без боли и обиды, как будто старые счета обнулены с момента вхождения в новую эпоху.

- Что ты здесь делаешь, парень? - тихо спросил я, заглядывая в его глаза. Конечно, он мне не ответит, это раньше я был крутым ангелом, способным говорить и быть услышанным, а сейчас я кто? Как там Светка говорила, привидение с моторчиком? Где-то я это слышал...