– Магистр, активируйте кристалл на вашем термокаутере. Кончик обезроживателя должен раскалиться добела, а после мы с вами прижжем сосуды, питающие рожки.

Адепты переглянулись и дружно прижали руки ко рту. Одно дело препарировать мёртвых существ, которые ничего не чувствуют и совсем другое причинить боль кому то живому.

– Меня сейчас стошнит, – простонал Бодфелд Руолко. – Я бы лучше сотню дохлых гнилых крыс перебрал.

Остальные были с ним солидарны, попрятали обезроживатели за спину и напряжённо смотрели за своим магистром, ожидая примера.

– Адепт Кейль, лучше вы продемонстрируете всем, боюсь, я убью этого козленка, – отмахнулся Деард.

Мару понимающе улыбнулся и скомандовал:

– Тогда крепче держите ему мордочку и уши, он будет вырываться.

Все напряжённо смотрели за действиями Мару, устройство в его руке раскалилось, и он прицелился. Ни секунды сомнений, чёткие выверенные движения вокруг бугорка. Парень ловко пережёг сосуды, не обращая внимания на писк козленка, а затем отстранился, давая всем посмотреть на результат проделанной работы. У непроклюнувшегося рога появилось чёрное кольцо ожога.

– У вас может не получиться с первого раза. Тут нужна сноровка и хладнокровие. Магистр Рё’Тэн, хотите обработать второй рог?

Когда подопытного козлёнка отпустили с миром, заклинатели смерти разбились на пары и начали выбирать себе жертв.

– Я не смогу, – прошептала Эн. – Давай я буду их держать, а ты обезрожишь? Умоляю!

Натт не была уверена, что ей под силу проделать подобное с несколькими зверушками, но у подруги был такой несчастный вид, что она решила сжульничать ради неё и согласилась.

Козлёнок устроился на коленях у Эн Ню Вэн, и она, не переставая, гладила его и обещала, что скоро все закончится. Только вот Натт не была уверена, что у неё получится с первого раза провести эту процедуру. Даже Деард не смог пережечь сосуды за один заход. Ему пришлось дать животному время на передышку и повторить обезроживание. После этого у Магистра заметно дрожали руки, и он даже вышел подышать на улицу.

– Кто бы мог подумать, что он такой неженка, – ухмыльнулся Синд и активировал свой термокаутер, в то время как белый как полотно Кафрин держал козлёнка.

Форсворд даже бровью не повёл, пока проводил процедуру, и Натт заворожено наблюдала за его движениями, у друга получилось даже увереннее, чем у Мару.

– Отличная работа! – похвалил адепт Кейль. – Мало у кого получается обезрожить с первого раза. У тебя прирождённый талант.

Синд невесело улыбнулся, и зло проговорил:

– Жаль, у меня не было такой штуки в детстве, я бы с удовольствием обезрожил одного козла, когда тот впервые привёл в наш дом очередного ублюдка.

Никто из присутствующих не понял, что парень имел в виду, а он не без удовольствия разглядывал термокаутер и ухмылялся собственным мыслям.

Натт решила не тянуть и тоже активировала кристалл. Эн зажмурилась и запищала как козлёнок, успевший задремать у неё на коленях. Некромантка повторяла выкручивающие движения и считала мгновения, чтобы не передержать устройство.

С первым бугорком она справилась без ошибок, а вот на втором рука у неё все-таки дрогнула, когда дитеныш протяжно заблеял.

– Ничего страшного. Дай ему остыть и повтори, – подбадривал Мару.

С козлёнком Эн пришлось повозиться. Было сложно не попасться на жульничестве, но Натт уже освоила процедуру и проделала все так быстро, что никто ничего не заметил, а затем передала безмерно благодарной подруге остывающий термокаутер.

– Отлично. Передам Деарду, что вы получили зачет, – хвалил виновник самой неприятной в их жизни практики.

Натт и Эн ни секунды не хотели оставаться в одном помещении среди пищащих козлят и выбежали наружу перевести дух. Магистр Рё’Тен стоял на улице, привалившись спиной к стене хлева. Он задумчиво смотрел куда-то вдаль и, не поворачиваясь к студенткам, выдохнул:

– Я думал, у меня самое тяжелое и неприятное призвание. Что ж… я заблуждался. Полезный урок, не правда ли?

Мёрке посмотрела на свои дрожащие руки, которые все ещё чувствовали страдания живого существа. В такой момент она даже обрадовалась тому, что родилась некроманткой и работает с теми, кто не дышит, не пищит и уже не страдает.

Далее вышли Синд, Кафрин и Гияду. С последней практическое занятие сильно сбило спесь.

– Я попросила у Аннес забрать моего козлёнка. Заплачу ей любые деньги. Это было ужасно, я до конца жизни перед ним не заглажу вину… – девушка прижала ладони к лицу и зарыдала.

– С какого раза ты его обезрожила, и жив ли он вообще? – спросил Синд, совершенно не жалея чувств одногруппницы.

– Даже не спрашивай! Бедный малыш. Пожалуйста, поедем с нами в дилижансе. Натт, Эн. У нас там тепло, места хватит всем. Не день, а кошмар какой-то…

Бьелке и Литу впрягли в дилижанс, а сами студенты расселись по мягким лавочкам. Настроение у многих было паршивое, особенно у Гиаду. Деард не разрешил ей забрать козлёнка. Магистр сказал, что единственным условием для этого было бы, если бы кто-то из адептов до самого мозга прожёг животине голову. Но студенты были осторожны, и ни один обезроженный не пострадал и не скончался.

До академии все ехали в подавленном состоянии. Только Синд чувствовал себя вполне комфортно, его манипуляции с козлятами совершенно не тронули, а вот Эн забилась в угол, обхватив себя руками.

– У меня есть пряное вино, – подала голос хозяйка дилижанса.

– Предлагаешь нам напиться, пока Деард не видит, – хмыкнула Оонта.

– Я бы не отказался, – Кафрин подвинула к Гияду. – Натт, Энни? Вы как?

Энни? А парень не теряет надежды произвести на девушку впечатление. Только она лишь отрицательно покачала головой и уставилась в окошко. А на улице уже вовсю мело. Если бы Гиаду не пригласила их к себе, то путь до академии показался бы вечностью.

Когда по салону начал распространяться запах корицы и гвоздики, то все оживились. Гиаду подошла к каждому с кружкой и черпачком.

– Не переживайте, он безалкогольный. Обычный сок. Я сама делала…

Натт с благодарностью приняла напиток и улыбнулась одногруппнице. Не очень приятный день, кажется, заканчивался вполне неплохо. Все расслабились и продолжили живо обсуждать практику на ферме. После такого, самый прожжённый циник бы стал более чутким. Даже Синд признал, что в какой-то момент, что-то у него шевельнулось в душе.

– Предлагаю набрать сегодня в столовой всякой еды и отметить наши зачёты в комнате отдыха. Мы так редко делаем что-то приятное вместе. Что скажете? – предложила Гиаду, и все её поддержали.

В таком приподнятом настроение они въехали в ворота академии, распрягли лошадей и отвели их в стойла к свежему сену и тёплой чистой воде. Студенты весело переговаривались и смеялись. Обратили внимание на жутко странного Деарда Рё’Тен, который слегка сгорбившись крался к домику Йедена и Йоханны. Он точно прятал что-то под плащом, и когда завывающая вьюга резко стихла, адепты услышали блеяние козлёнка.