наблюдали за тем, как он поднимается по лесенке все выше и выше, пока не достиг самой верхней, десятиметровой площадки.

— Блин, — неожиданно произнес Леньчик, — так и убиться недолго…

— Не каркай! — шикнул на него Патлас, а Леня уже подошел к краю площадки и поднял руки.

— Твою мать! — прошептал Патлас, наблюдающий за Леней, задрав голову. — Не, я так бы не смог…

— Так те же пох — все равно умирать молодым, — не удержался я от подколки. — Знаешь, какой яркой кажется жизнь с такой-то высоты?

— Да я то готов… молодым… только как-нибудь по-другому…

— Вот они, двойные стандарты! — хохотнул я, а Леня тем временем оттолкнулся от площадки и ласточкой полетел к стремительно приближающейся воде.

Бах и он уже вонзился в водную гладь, оставив на поверхности лишь пузыри и свои трусиля в крупный и красный горох.

— Здорово! — Одновременно выдохнули мы.

— Леня! Красава! — заорал Патлас, когда наш Владивостокский приятель показался на поверхности, вылавливая слетевшие труселя.

— Чего стоите, утырки? — заорал он, размахивая ими, словно флагом. — Водичка — парное молоко! Сигайте сюда!

Мы наперегонки помчались по пирсу к вышке, и только Леньчик, не спеша, отправился к воде по берегу.

— Хе-хе! — подняв кучу брызг, Алеха, первым из нас, спрыгнул с самой маленькой платформы.

Я взобрался на среднюю, и, постояв немного на краю, тоже сиганул в спокойную лазурную воду. Водичка оказалась выше всяких похвал — в меру прогретой, но освежающей. В общем — полное наслаждение. Мы плескались, словно малые дети, ныряли бесчисленное количество раз с вышки, доставали со дна колючих морских ежиков и звезд. Да, море, это все-таки море! И никакая, даже самая большая река или озеро с ним не сравниться! Я понял, что влюбился в это мощное водное пространство целиком, без остатка.

Мы болтались на море практически до самого вечера, ни о чем особо не беспокоясь. Однако, по прошествии нескольких часов проведенных пол «ласковым» солнышком, наши, не привычные к морскому отдыху организмы, огорошили нас неприятным сюрпризом — мы напрочь обгорели. Леня, совсем чуть-чуть, я — терпимо, а вот Алеха с Леньчиком — до малинового оттенка. Особенно наш белобрысый толстячок, что провел на берегу дольше нас всех.

— Да-а-а, — почесал затылок Леня, оглядывая наши покрасневшие тушки, — как-то я об этом не подумал… Пипец вам, пацаны! Давайте-ка, валите домой… Ключи знаете, где лежат.

— А ты? — спросил Патлас, аккуратненько одеваясь, чтобы не тревожить саднившую кожу.

— А я к товарищу одному заскочить хочу, — ответил Леня, — денег у него перехватить. Он тут недалеко обитает — на Эгершельде. А если с деньгами и у него напряг, может чего присоветует — пацан суетной, с подвязками…

— Может, с тобой сходить? — предложил я. — Вместе повеселее будет.

— А сам как? — спросил он, намекая на солнечные ожоги.

— Да в поряде… вроде… — ответил я, прикасаясь ладонями к покрасневшим плечам.

Боли не было, да и по сравнению с друзьями я выглядел почти «огурцом».

— Тогда погнали, — согласно кивнул Леня. — А вы — топайте взад. Там в холодильнике у меня есть банка с остатками сметаны. Сметана правда пропала, но чтобы намазаться, думаю, сойдет.

Мы разошлись: Леньчик с Патласом потопали обратно, а мы с Леней пошли по прибрежной полосе в сторону виднеющихся вдалеке жилых домов.

— А где это — Эгершельд? — полюбопытствовал я.

— Да вон впереди, — указал пальцем Леня. — Одно из названий неофициальных районов города, на самом деле Эгершельд — часть Фрунзенского района, — проветил он меня. Но тут уж так принято. Так же как Чуркин и Тихая в Первомайском, по названию мыса и бухты. Привыкай! — по-дружески хлопнул он меня по плечу, заставив поморщиться. Хоть и не очень сильно я обгорел, но по коже воспаленной коже стянутой высохшей соленой морской водой слово наждачкой прошлись. — Блин, Серый, звиняй! — опомнился Леня, увидев мое страдальческое лицо. — Забыл, прям как дятел, что ты сгорел! — произнес он, поспешно одернув руку.

— Да нормально все! Слушай, а че за пацан, к которому идем? — спросил я.

— Колян-то? Нормальный поцик, — ответил Леня. — Бывший художник, даже в каком-то там институте искусств учился…

— А почему бывший? — уточнил я. — Во-первых, так и не доучился, — загнул один палец Леня, — а во-вторых: после кичи чей-то разонравилось ему картины малевать. Да и на нормальную работу после отсидки не берут, и в институте не восстанавливают. Мне ли не знать?

— Так он тоже сидел?

— Да. Мы с ним на зоне и познакомились. Корешились, помогали друг другу, чем могли. Там ведь отморозков немеряно, хоть и кичатся, падлы, что по «закону». А тот закон, что «родной», что «воровской» — шо дышло… Колька-то раньше моего откинулся, но и про меня не забыл — грев кидал, навещал, когда мог. А уж после зоны мы с ним частенько встречаемся, а если и подвернется где денюжку по-быстрому срубить — мутки разные вместе мутим.

Пройдя километра полтора-два, мы свернули в жилую застройку и вскоре оказались перед домом Ленькиного корефана. Поднявшись на скрипучем лифте на восьмой этаж, мы остановились перед дверью, обшитой зелеными дерматином.

— Хоть бы дома был, — произнес Леня, нажимая на кнопку дверного звонка.

Некоторое время было тихо, а затем раздался щелчок отодвигаемой в сторону щеколды. Высунувшийся из приоткрытой щели довольно крепкий мужичок лет тридцати — тридцати пяти, но уже с большими залысинами на полголовы, приветливо кивнул Лене и подозрительно уставился на меня:

— Ленька, братан… А это кто с тобой?

— Ты че, босота, лучшего другана на пороге держать будешь? — притворно возмутился Леня. — Если кто со мной пришел — свой чел! Не подведет, зуб даю! Давай, че мы как черти на пороге топчемся?

Коля приоткрыл дверь пошире, пропуская нас в квартиру.

— Знакомьтесь: Серега! — произнес Леня, и я протянул свою граблю хозяину квартиры.

— Колян! — Звонко хлопнул меня по руке мужик. — Чет я раньше тебя не видел, — сказал Коля.

— Так я и не местный, — пожал я плечами. — Во Владивостоке первый раз.

— А, тады понятно, — кивнул мужичок. — Ну, вы это, проходите, — кивнул он, — только