Тем временем произошло еще одно незначительное событие, повлиявшее на и без того взрывоопасную ситуацию: вернулся с работы тот самый Валера Полосатов из второго подъезда, который прежде ставил свою машину на газон.

После профилактической беседы с участковым Валера ставил свою обожаемую красную «Мазду» на другое, менее удобное место. И вот сейчас, подъехав к своему дому, он с изумлением увидел, что это его законное место было занято!

На нем стояла незнакомая темно-синяя машина!

Остановив «Мазду» в нескольких метрах от захватчиков, Валера вышел и вразвалку направился к синей машине. Подойдя к ней, постучал костяшками пальцев в водительское окно.

Окно опустилось, и на Валеру уставился мрачный тип в черном костюме.

– Чего надо? – осведомился он весьма неприязненно.

– Он еще спрашивает! – процедил Валера и сплюнул под ноги. – Поставил машину на мое место и еще спрашивает!

Через плечо водителя выглянул второй человек, в таком же черном костюме. Окинув Валеру оценивающим взглядом, он проговорил сквозь зубы:

– А ну вали отсюда, козел, пока цел!

– Тише, тише, Стас! – одернул своего спутника водитель. – Нам ни к чему шум…

Увидев двух человек в одинаковых черных костюмах, Валера почувствовал смутное беспокойство и хотел было спустить конфликт на тормозах. Однако грубое и наглое поведение пассажира вызвало в его душе бурю возмущения. Особенно же оскорбительное выражение, которое тот употребил. Кроме того, Валера находился у себя дома, а дома, как говорится, и стены помогают.

Он обошел синюю машину, дернул на себя пассажирскую дверцу и одновременно проревел:

– Что ты сказал? Нет, что ты сказал, мартышка бесхвостая? Ты кого козлом обозвал? За козла ответишь!

Дверца оказалась не заперта. Она распахнулась, и Валера вцепился в плечо наглого пассажира. Тот выдернул руку и несильно ткнул Валеру в солнечное сплетение. Валера попятился, но тут же взял себя в руки, снова шагнул вперед и вытащил наглеца из салона.

– Стас, прекрати! – прикрикнул на своего напарника водитель, но он обращался не по адресу, его напарник уже явно не контролировал ситуацию. Валера ударил его в живот, потом в челюсть.

Человек в черном, однако, был не робкого десятка и драться он умел. От третьего удара он ловко увернулся и нанес Валере ответный – в корпус. Валера покачнулся, но устоял на ногах, восстановил равновесие и ответил двумя удачными ударами. Под глазом у его противника проступил основательный синяк, нос был разбит, губа кровоточила, но он продолжал драться и провел точный удар в челюсть.

В это время рядом с полем боя остановилась невзрачная машина, из которой вылез участковый инспектор Фунтиков.

Увидев драку, он крикнул хорошо поставленным голосом:

– Пр-рекратить!

– Это еще кто такой? – пропыхтел Стас, ловко отбивая левый удар Валеры.

– Участковый наш, – отозвался тот, проводя еще один удар, на этот раз правый.

– Отстань, участковый! – бросил Стас. – Не видишь, мы заняты… дай додраться…

– Что значит – отстань? – рявкнул Фунтиков и вытащил из кобуры табельный пистолет. – А ну, разойтись! Я при исполнении!

Тут из машины вылез водитель, оттащил своего напарника от Валеры и примирительно обратился к участковому:

– Извините, начальник, видите – сцепились ребята, голову потеряли… молодежь, кровь горячая!

– Вижу, – недовольно проговорил Фунтиков, оглядывая драчунов. – С тобой, Полосатов, мы уже не раз серьезно беседовали. Если ты не сделаешь наконец выводы, придется к тебе принимать серьезные воспитательные меры!

– Я сделаю! – мрачно пообещал Валера. – А чего они на мое место встали?

– Извини, друг! – вмешался в разговор водитель синей машины. – Мы же не знали, что это твое место!

– Вот, кстати, кто вы вообще такие и что здесь делаете? – перекинулся на него участковый. – Мне сигнал поступил, что вы тут давно стоите… люди волнуются…

– Да что вы? Неужели волнуются? – Водитель улыбнулся широкой доверчивой улыбкой, чем сразу расположил к себе участкового. – Мы здесь девушку знакомую ждем…

– Какую девушку? – не отступал Фунтиков.

– Карину… из второго подъезда… беленькую такую… – наугад ляпнул водитель.

– Карину?! – снова вскинулся Валера. – Так вы еще и к Каринке клинья бьете? Да я же вас сейчас…

– Уймись, Полосатов! – Участковый развернулся к Валере. – Ты что – не понял, что я тебе только что сказал? Насчет выводов, которые ты должен сделать?

– А чего они к Карине… у меня с ней очень серьезно… я им за Карину рога обломаю…

– Ну все, мое терпение кончилось! – Участковый набычился. – Если ты сейчас же не прекратишь…

– Уехали… – разочарованно протянул Валера, глядя поверх плеча участкового.

Фунтиков повернулся и увидел, как синяя машина с двумя незнакомцами плавно сворачивает за угол.

Он осознал, что так и не проверил документы этих подозрительных незнакомцев и не установил их личности, что, несомненно, является серьезным служебным нарушением.

С другой стороны, он пресек драку, что, несомненно, может быть поставлено ему в заслугу. Кроме того, в результате его действий незнакомцы покинули подотчетную ему территорию, следовательно, они уже не представляют угрозы для здешних жителей и вообще стали теперь не его проблемой.

В свою очередь, Надежда Николаевна, которая все это время наблюдала за развитием событий из своего окна, с удовлетворением убедилась, что ее план сработал, и подозрительные незнакомцы на темно-синей машине оставили пост возле ее подъезда и уехали в неизвестном направлении.

Таким образом, она могла находиться дома, не опасаясь их нападения.

Правда, удача эта временная: парочка в черном знает ее адрес и вернется, как только шум возле дома затихнет и люди разойдутся по своим делам.

Значит, нужно пользоваться временным преимуществом, как говорят шахматисты.

Занимаясь домашними делами, Надежда размышляла о своем расследовании. Стало быть, к Шубину потихоньку возвращалась память, и он вспомнил что-то связанное со своей операцией. И решил расспросить об этом доктора Каминского. Но тот некстати скоропостижно скончался.

Тогда Шубин пытался добиться встречи с медсестрой Галиной Ивановной, но тоже не успел. А параллельно законтачил с этой самой Машей или Дашей, у которой был роман с погибшим доктором.

И, надо думать, эта девушка заподозрила в смерти доктора что-то не то и разузнала по просьбе Шубина кое-какие подробности. Помогла ему, в общем, потому что сама хотела разобраться. И тут Шубин узнает об ужасной смерти медсестры. И понимает, что дело это нечисто. Плюс его подозрения, нервное состояние, кошмары по ночам. А вдруг это была вовсе не мания преследования, то есть все эти загадочные угрозы имели место? То есть так оно и было, поскольку Володю убили почти сразу.

Надо, очень надо поговорить с этой Машей или Сашей Синицыной, но вот где ее найти…

В это время послышался звук отпираемой