– В 6 утра 2 марта 2002 года, спустя примерно пять месяцев после событий 11 сентября, я вылетел в долину вместе с внушительной группой молодых американских военных из 10-й горной дивизии. Операция «Анаконда» – миссия по уничтожению боевиков Аль-Каеды и Талибана – только началась, и наша битва стала первым серьезным сражением после Тора-Боры. Наши вертолеты CH-47 приземлились в долине, и мы спрыгнули с хвостовой рампы машины. Я глядел на наши вертушки, отрывающиеся от земли, и на долю секунды застыл, пораженный красотой потрясающего ландшафта, окружавшего нас со всех сторон; спустя мгновение на нас обрушился шквал огня винтовок, тяжелых пулеметов, ракетных установок и минометов. Мои горцы тут же принялись за работу: заняли укрытия и начали вести ответный огонь. Так началась битва, продлившаяся восемнадцать часов и испытавшая на прочность все до единого аспекты нашей физической и психологической стойкости.

– Битва хорошо задокументирована в двух книгах – Not a Good Day to Die и 18 Hours – поэтому я приведу здесь лишь несколько примеров того, что происходило в тот день и к чему мы стремимся в Spartan Race. Высокогорье и холод были постоянными и неустранимыми факторами. Таскать боевую амуницию на такой высоте – уже само по себе подвиг, достойный Геркулеса. Один из моих молодых солдат занял позицию в снегу, с которой мог прижать огнем минометный расчет противника, засевший в пещере. Он продемонстрировал великолепную дисциплину, пролежав в снегу до того момента, пока практически не потерял способность действовать по причине переохлаждения.

– Большинство наших солдат никогда прежде не бывали в реальных боевых ситуациях с такой интенсивностью вражеского огня. Я видел, как один из моих молодых стрелков получил две пули из АК в грудь, от чего рухнул на спину. Тут же поднявшись, он продолжил вести ответный огонь. После этого мои ребята перестали брюзжать по поводу большого веса наших новых бронежилетов.

– Треть наших солдат получили ранения. Эвакуировать нас не было возможности по причине интенсивного огня неприятеля; по этой же причине нельзя было и рассчитывать на подкрепление. Мы сами перевязывали свои раны. Поддерживали боевой дух юмором, командной работой и отвагой. Битва продолжалась целый день, и невозможно было понять, когда она закончится. А когда стемнело, мы обрадовались – благодаря тренировкам в темное время суток и специальному оборудованию мы даже получили преимущество. «Властелины ночи» – не просто красивый девиз.

– В полночь, спустя 18 часов после нашей высадки, за нами прилетели два армейских вертолета CH-47. На словах звучит просто, но на деле это был чуть ли не самый жуткий момент этих суток, поскольку эвакуация вынуждает тебя покидать укрытие. Но в ту ночь враги дали нам уйти без боя – им хватило знакомства с нами. Пока мы поднимались из ложа каньона, я стоял рядом со стрелком нашего вертолета и его пулеметом, указывая ему, по каким позициям вести огонь. Помню, как смотрел на гору Такур Гар и думал, сколько же наших врагов пережило сегодняшнюю битву. Даже ночью можно было разглядеть темные пятна снега, почерневшего после наших авиаударов.

– Тридцать четыре часа спустя силы спецподразделений армии США приземлились на вершине горы Такур Гар под шквальным огнем боевиков Аль-Каеды, одолели врага в битве, названной Битвой на Хребте Робертса, и захватили гору. И наши воины вернулись домой – со щитами или на них.

Придет день, когда вы пересечете финишную линию в гонке с препятствиями. Быть может, даже не раз, не два и не десять. Я пробежал столько гонок, что со счета сбился. Что дальше?

Первая фаза дальнейшей эволюции, уже давно запущенная, – это превращение гонок с препятствиями из новаторского спортивного увлечения в полноценный вид спорта, самый человеческий спорт по своей сути.

Spartan Race становится глобальным предприятием, и в этой связи я задаю себе и остальной команде новую цель. Это будет самое изнурительное и долгое испытание на выносливость, на которое я когда-либо подписывался. Оно не закончится ни через четыре часа, ни через сутки, ни через три дня. У меня может уйти двадцать лет на его завершение – у нас может уйти двадцать лет. Я серьезно настроен превратить гонки с препятствиями в олимпийский вид спорта.

Люди и раньше называли меня сумасшедшим, так что мне не впервой. Но будущее гонок с препятствиями как олимпийского вида спорта куда масштабнее гонок Spartan Race. И оно слишком важно для меня.

Одной популярности или следования олимпийскому девизу – Быстрее, выше, сильнее! – недостаточно для превращения какого-то вида спорта в олимпийский. Существует длинный список только зарождающихся или уже хорошо известных видов спорта, яростно соперничающих друг с другом за место в олимпийской программе, которое может освободиться в том случае, если какой-то другой вид будет из нее исключен. Международный олимпийский комитет (МОК) в деталях расписал процесс становления новых видов спорта в качестве олимпийских. Критериев отбора восемь: популярность; универсальность; финансовая эффективность; наличие регулирующего органа; развитие спорта; забота о действующих спортсменах и воспитание новых; история и традиции; а также ценность, которую привносит новый спорт. Гонки с препятствиями уже отвечают многим из этих критериев и закладывают фундамент для соответствия остальным.

Популярность гонок с препятствиями бесспорна. Это самый быстро растущий по числу участников вид спорта – в 2014 году в гонках, прошедших в тридцати странах, приняли участие в общей сложности свыше четырех миллионов человек. Эта цифра превзошла общее число участников забегов на 10 км, марафонов и полумарафонов, вместе взятых. В гонках, организованных одной только Spartan Race, приняли участие свыше миллиона человек в двадцати странах на четырех континентах. Телезрителей увлекают не только трансляции Spartan Race в эфире NBC, но и такие соревнования, как Sasuke, популярное японское телешоу, на основе которого была сделана американская версия – American Ninja Warrior. Оба шоу транслируются в общей сложности в 157 странах, и их список постоянно ширится. И это мы еще не говорим о глобальной популярности родственных увлечений, таких как CrossFit, также имеющих постоянно растущую базу поклонников. Гонки с препятствиями популярны во всем мире и одинаково интересны как их участникам, так и зрителям.

Однако несмотря на бурный рост в последние годы, гонки с препятствиями – не просто модное веяние. За последнее столетие бег по трассам с препятствиями стал одним из основных методов тренировки и оценки готовности солдат, проходящих подготовку в вооруженных силах по всему миру. С 1944 года все кадеты Военной академии США в Вест-Пойнте проходят испытание, именуемое Indoor Obstacle Course Test, которое состоит из одиннадцати препятствий, позволяющих комплексно оценить физическую подготовку человека. Всемирные военные игры, на которые съезжаются спортсмены-военнослужащие из более чем ста стран, также включают в свою программу гонки с препятствиями. В самой большой армии мира, китайской, в рядах которой служит свыше двух миллионов человек, бег по трассам с препятствиями входит в курс базовой подготовки солдат. В роликах на YouTube можно даже увидеть, как рекруты Аль-Каеды раскачиваются на рукоходах, ползают по грязи и перелезают через стены. К сожалению, война – не модное веяние, как и вооруженные силы, тренирующиеся для боевых действий. Значит, и гонки с препятствиями нельзя считать таковым.