Сами истоки этого спорта восходят к войне: гонки с препятствиями всегда служили либо подготовкой к боевым действиям, либо их заменой. На языке чероки слово, которым обозначается лакросс, буквально означает «маленькая война». И как писал Джордж Оруэлл, «Серьезный спорт… это война минус стрельба». Дисциплины Олимпийских игр древности – такие как метание копья, борьба и гонки на колесницах – отбирались в соответствии с их пользой в боевых условиях. Спорт подражает войне – а поскольку гонки с препятствиями используют как подготовку к войне, нетрудно представить себе выделение их в отдельный вид спорта. В числе других современных видов, тесно связанных с гонками с препятствиями, – бег по пересеченной местности и приключенческие гонки, а также ставший олимпийским видом спорта бег с препятствиями, требующий от спортсменов умения преодолевать рукотворные барьеры и перепрыгивать через воду. Эти препятствия как бы воссоздают забег по бездорожью с полями, ручьями и заборами на пути.

Но на самом деле корни гонок с препятствиями еще глубже. Жорж Эберт, офицер французского флота, помог ввести бег по трассе с препятствиями в программу подготовки армии Франции после Первой мировой войны. Его «method naturelle» (естественный метод) дал толчок развитию паркура, спорта, в котором каждая скамейка, стена или крыша рассматриваются как препятствие, которое нужно преодолеть. Эберта вдохновляли сила и грация первобытных охотников-собирателей, чьи «тренировки» состояли из отработки естественных для человека движений, необходимых для выживания в дикой природе: ходьбы, бега, ползания, лазания, балансирования, метания предметов, поднятия тяжестей, борьбы и плавания. Точно так же играют наши дети.

Да и в дикой природе, за пределами человеческого мира, немало удивительных существ, прекрасно адаптировавшихся к преодолению препятствий: массивный хвост снежного барса позволяет ему ловко балансировать на отвесных скалах, отстоящие большие пальцы обезьяны-ревуна помогают ей легко передвигаться по природным «рукоходам» из веток, а крошечный муравей способен нести вес, в тысячу раз превышающий его собственный.

Хаос, грязь и суровая дикая природа были первоначальными «трассами с препятствиями» для человека. И передвижение по такой местности – отнюдь не новомодное явление; а вот наша растущая оторванность от природы – именно оно. Таким образом, гонки с препятствиями не столько мода, сколько возвращение к истокам, восстановление формы. Более того, человек в процессе эволюции не только обрел способность бегать и преодолевать препятствия, но и столкнулся с необходимостью это делать. Наши предки, кочевавшие с места на место охотники-собиратели, выживали именно благодаря этому. Такова наша природа.

Гонки с препятствиями – самый человеческий вид спорта.

Следовательно, не стоит удивляться тому, что гонки с препятствиями обретают всеобщее признание. Любопытно, что на соревнованиях в этом виде спорта женщины составляют около 40 % от общей массы участников. Сильнейшие из них бесспорно входят в элиту, а с учетом разнообразия препятствий на трассах стройные и подтянутые получают преимущество над теми, кто отличаются лишь грубой силой развитого торса. Сейчас все больше женщин по всему миру оказываются в рядах вооруженных сил, а это значит, что все больше женщин будет также участвовать в тренировках на трассах с препятствиями. Я лично заинтересован в успехах женского пола в гонках с препятствиями – и не только потому, что у меня есть жена и дочь, но также и потому, что спартанские женщины считались самыми свободными и сильными женщинами Древнего мира.

Универсальность гонок с препятствиями как вида спорта распространяется и на детей. И хотя большинство тех, кто регистрируются для участия в гонках (как и в других соревнованиях на выносливость), составляют люди в возрасте от 25 до 40 лет, сложность испытаний притягивает людей всех возрастов. Большинство детей нужно сначала обучить какому-нибудь виду спорта, чтобы они смогли им заниматься, тогда как бегать, прыгать, лазать и ползать все они умеют инстинктивно. Каждая детская площадка представляет собой трассу с препятствиями в миниатюре. При этом многие виды спорта – гольф, серфинг, сквош, боулинг – требуют наличия дорогостоящего специализированного оборудования и специально отведенных для занятий мест, что для многих детей является ограничением. Тем же, кто участвуют в гонках с препятствиями, не нужны ни специальное оборудование, ни экипировка, а все важнейшие компоненты для создания трасс имеются повсеместно и стоят недорого: это грязь, дерево, веревки, камни и вода. Доступ к этому есть у каждого.

Также неясно, будут ли какая-то отдельная страна или регион доминировать в борьбе за медали. Гонки с препятствиями снискали большую популярность в Соединенных Штатах, но последние тридцать лет в беге с препятствиями доминируют кенийцы. Восточноевропейские спортсмены особенно успешно выступают в современном пятиборье, объединяющем разнообразные дисциплины: скачки на лошадях, стрельбу и фехтование. Японцы преуспевают в испытаниях, снискавших популярность благодаря соревнованиям Sasuke, которые послужили источником вдохновения для создателей American Ninja Warrior. Я даже перебрался вместе с семьей в Сингапур, чтобы там воочию наблюдать за невероятным ростом популярности гонок с препятствиями во всей Азии.

Гонки с препятствиями открыты для всех, их потенциал огромен.

В финансовом плане они тоже весьма прибыльны и рентабельны. Известные на весь мир компании вроде Reebok и Clif Bar заключили долгосрочные соглашения о сотрудничестве в сфере этого вида спорта. Строительство трасс – дело не слишком затратное в сравнении с возведением суперсовременных стадионов или новых плавательных бассейнов. Более того, трассы соответствуют характеру местных ландшафтов и позволяют продемонстрировать миру потрясающие природные красоты принимающей страны. Вообразите самые поразительные виды в городах будущих летних Олимпийских игр. С горы Корковадо в Рио-де-Жанейро, на вершине которой возвышается статуя Христа-Искупителя, открываются просто сногсшибательные виды на город, раскинувшийся внизу. Или представьте себе национальные парки рядом с Токио, где фоном будет величественная Фудзияма. Трассы с препятствиями мирового уровня можно спроектировать так, что от старта и до финиша они будут состоять сплошь из роскошных кадров для телекартинки, которые не только привлекут к экранам больше зрителей, но и воздадут должное природной красоте и особенностям ландшафта принимающих соревнования городов. Разнообразие рельефа и погодных условий будут придавать уникальный характер каждой трассе. Греческий философ Гераклит когда-то произнес знаменитое: «Никому не дано войти в одну реку дважды». То же самое относится и к трассам с препятствиями.

Вдобавок теперь МОК придает первостепенное значение соревнованиям, не оказывающим негативного воздействия на окружающую среду. Гонки с препятствиями могут открыть возможность улучшения инфраструктуры национальных парков, расположенных рядом с принимающими соревнования городами. Это чрезвычайно важная, но часто упускаемая статья расходов в городских бюджетах. По окончании Игр трассам можно вернуть их естественный облик (чего не сделать там, где специально к соревнованиям воздвигают громадные объекты из бетона и стали, которые быстро ветшают и приходят в запустение) или оставить в качестве достопримечательностей, привлекающих в парки больше людей. Гонки с препятствиями – мост в мир природы.