Смыв с себя машинное масло, я прополоскала пропахшие волосы. В комнате меня ждал сюрприз. Ройс протянул коробку.

– Ян, мы знаем, ты нас не выдала. Это благодарность от меня и Джона. Сам он сказал, подойдет позже.

Раскрыв коробку, я увидела металлическую подвеску в форме конуса.

– Что это?

Любопытная Диль заглянула через мое плечо в коробку, и ее глаза округлились.

– Не фига себе! Это что, настоящий Хранитель?! – воскликнула она.

Ройс кивнул.

– Но это же ужасно редкая штука! Где вы ее взяли?!

– Какая разница? Вещь нужная, мало ли вдруг пригодится.

– А что это такое, мне кто-нибудь объяснит? – я подцепила пальцами цепочку, гладко отполированный конус блестел на свету.

– Это артефакт, – пояснила девушка. – Он отслеживает состояние своего владельца, и, если вдруг оно становятся критическим, активируется и погружает хозяина в транс. Например, ты оказалась в высокогорье, где не хватает воздуха, или в жаркой пустыне без воды, а может, ты ранена на поле брани. Хранитель погрузит тебя в сон, и с твоим телом не случится никаких критических изменений, действует около шести часов, за это время тебя могут доставить к хорошему лекарю. Это невероятно классная вещь многим спасла жизнь.

Конус ритмично качался перед моими глазами. Прикольно, конечно, но мне-то он зачем? Я не планирую шататься по пустыням и искать неприятности на свою пятую точку.

Надев на шею подарок, я кивнула Ройсу.

– Спасибо большое, но надеюсь, со мной ничего такого не случится.

– Само собой.

– Вы на ужин ходили? – спросила я.

– Нет, вас ждали.

Всей компанией, мы высыпали в коридор. Что там рассказала им Хельга, я не знаю, но поведала друзьям свою версию событий. Узнав, что Гарс послал нас отбывать наряд к техникам, они очень удивились. Все местные знали, туда посылают за очень серьезные проступки, но что еще серьезнее может совершить студентка первого года обучения, чем пьяный танец на балконе перед всей общагой в разорванном платье? Это не бордель, это учебное заведение. А меня до кучи, как всегда…

В столовой адепты сразу увидели нас и зашушукались. Еще вчера никто не обращал внимания, а сегодня все курсы знают, что я та самая девчонка, которая стаскивала свою подружку с парапета странными методами. Все это конечно хреново, но усталость не позволила мне серьезно взбеситься по этому поводу.

Набрав себе полный поднос еды, я уселась за стол и начала все это поглощать, интуиция подсказывала – завтра Ёз опять не отпустит нас на обед. Старикан слишком счастлив наличием бесплатной и бесправной рабочей силы, а Гарс сразу двух зайцев убил – и нас наказал и техников заменил. Друзья обсуждали каникулы, у меня тоже были планы, но, пшик, и теперь их нет. Старшие адепты утром покинули Школу, разъехавшись по родным имениям Заоблачной, остались лишь лоранийки, первый курс и не сдавшие зачеты балбесы, обеспеченные факультативами на все две недели каникул.

Последующие дни слились в один. Единственный, кто был нам рад в причальной башне, это Вильс. Он болтал про агрегаты пристыкованных дирижаблей типа «Воздушный кот». Парнишка в совершенстве знал каждый винтик, перед работой он сдавал углубленный курс механики Дане Дризер. Сегодня мне выпал шанс познакомиться с учебным аппаратом поближе. Никакого страха эта волшебная машина не вызвала, хотя и висела на огромной высоте – причальные тросы надежно держали ее на месте. Мы находились в небольшой пятнадцатиметровой пассажирской гондоле, тут имелся кубрик с двумя двухместными каютами. Сам аппарат поднимал до десяти пассажиров. Для пилота имелось специальная площадка, выступающая вперед на носу гондолы – пилотский мостик. Я позволила себе постоять на нем недолго. Ограждение невысокое, и ничто не мешало спокойно выпасть отсюда. Вид открывался невероятный. Здесь господствовала воздушная стихия, ветер, холодный и обжигающий инеем, легко унес бы меня вниз, если бы не страховочный трос. Клубящиеся белые облака висели совсем близко, а школьная крепость внизу казалась малым прямоугольником. Прямо под нами, весь как на ладони, раскинулся Фертран, а там, на севере огромное Ледниковое море. Свое название оно оправдывало, куски льда и большие айсберги плавали даже в заливе. Солнце искрилось на снегу, отражалось в водной глади, но долго наслаждаться красотой не позволили, Вильс притащил мне набор инструментов и отправил лезть за борт, проверять креплений основных парусов. Вздохнув, я подергала карабины страховки, перелезла через ограждение и спустилась под гондолу, закрепляясь на многометровой высоте. Ёз периодически поднимался наверх проверить работу, он крутил свои пышные усы и выискивал недостатки. Фразы «тут подмажь», «дура малолетняя», «тут убери», «здесь вымой» уже никаких эмоций не вызывали. В обед к нам пришли Ройс и Диль – принесли хлеба и копченого мяса. Ребятам тоже достались нелестны эпитеты, но запрещать обедать он не стал. Мы с Хельгой, грязные и замерзшие, спустились на землю, стащили с рук меховые варежки, сняли шапки и набросились на еду. Друзья смотрели на нас с жалостью, и вызвались приносить нам обед ежедневно. Выходных никто не давал, лорд Гарс, пожри его демоны, не появлялся, и оставалось лишь молиться богам, чтобы он про нас не забыл. Усталость к вечеру становилась невыносимой, я вырубалась, едва голова касалась подушки.

Так проходили дни, скоро я перестала обращать внимание на запах машинного масла и удивляться причудам Ёза. На верхушку башни я поднималась за десять минут, легко карабкалась по цепям на купол газового баллона, уже знала, куда можно залезть, а куда ни в коем случае свой нос совать не стоит. С Хельгой мы перестали играть в молчанку. Девушка постоянно отгребала от Ёза, меня он материл нечасто, однажды даже похвалил. В конце недели погода испортилась, ветер сменился, и снежных облаков прибавилось, поэтому аппараты решили перегнать на другую башню в горы.

Три старшекурсницы и их наставница – Мадина Филис поднялись на причальную площадку и начали проводить предполетную подготовку, проверяя магическими методами крепления и баллон с газом. Установив ветровые щиты, они развернули и продули паруса, определились с курсом и отстегнули якорные тросы от земли. Магиня внимательно следила за своими ученицами. Хельга, я и Вильс перебрались на стыковочную площадку по узкому пандусу. Пространство низко загудело, заполняясь энергией. Дирижабль медленно отвернул нос в сторону, чтобы не протаранить башню. По сигналу магини, Вильс отстегнул последние тросы, удерживающие аппарат на месте. Раздувшиеся крылья-паруса понесли его в сторону, за короткое мгновение, дирижабль отлетел на большое расстояние.

Понаблюдав, как они улетают, я взглянула на горизонт, откуда надвигался белоснежный снежный фронт. Все, на ближайшее время стоит забыть о солнце, розовых рассветах, красоте звездного неба. Оставалась надежда, что теперь нас отпустят, сколько можно эксплуатировать несчастных студенток? Как по мне, так я уже отработала тут все свои прежние и будущие грехи. Но нет. Ёз приказал явиться завтра.

Снежная буря бушевала всю ночь, и весь следующий день мы чистили башню от налипавшего снега, а ступеньки посыпали солью. Если я думала, что сильнее устать нельзя, то зря. Посреди каторжной смены мы с Хельгой не выдержали и устроили себе передышку на одном из пролетов металлической фермы.