— не такой уж богатый и могущественный род. Они смогут мне помочь только на первом этапе, а потом всё равно придётся получать зелья собственными силами.

Тогда какой смысл возвращаться? Ради отца, с которым у меня лишь одна беседа была? Да, он действительно хороший мужик, но этого мало… К тому же становиться их должником, когда я и сам могу заработать на необходимую алхимию… Нет уж! В общем, с ними не по пути мне. К тому же мать, сестру и Ангелину бросить на произвол судьбы я не могу. И сильно сомневаюсь, что их захотят принять в род Богровых. Там тот её змеюшник.

— То есть ты специально обманул собственный род? Притворился магическим инвалидом, чтобы тебя выгнали? — смотрел на меня княжич изумлённым взглядом.

Я не стал отвечать на его вопрос, и он, по-видимому, воспринял это как подтверждение.

— Ты обманул свой род, добровольно надел кольцо безродного и поступил в академию собственными силами. Впервые слышу, чтобы кто-то так делал. Да уж, дружище… Я многое думал касательно тебя, но такое мне бы в голову даже не пришло, — усмехнулся Громов.

Теперь парень начал смотреть на меня немного по-другому. В его взгляде и раньше мелькало уважение, но сейчас, кажется, его стало на порядок больше.

Я решил и дальше молчать касательно всей этой ситуации. Окружающие всё равно уже пришли к собственным выводам, так что нет смысла их разубеждать.

* * *

Олег Богров спешно шёл к своей жилой комнате, выделенной ему академией. Его переполняла буря эмоций. Младший брат, которого в роду все нарекли мусором, каким-то немыслимым образом оказался в главной академии княжества. Более того, тот способен использовать магию, и его таланты сильно превосходят возможности Олега.

В голове юноши крутились сотни всевозможных мыслей. Зачем его брат так поступил? Что Тимофей задумал? Почему решил отказаться от рода таким способом? И главное — захотят ли старейшины вернуть его обратно? Станет ли Тимофей вновь его конкурентом на место будущего главы рода?

Наконец, дойдя до нужной двери, Олег зашёл в свои апартаменты. К его счастью, соседей там не оказалось, и никто не помешает Олегу доложить сложившуюся ситуацию своему самому доверенному лицу в роде.

Юноша достал смартфон из правого кармана штанов, разблокировал экран и, найдя нужный номер, нажал на кнопку вызова. Приложив телефон к уху, Олег нервно прикусил губу в ожидании ответа. После нескольких гудков на той стороне трубки наконец прозвучал мужской, немного хрипловатый голос:

— Олег… Полагаю, что-то срочное, раз звонишь во время учёбы?

— Да, старейшина… Случилось настоящее безумие, — выпалил парень.

— Судя по твоему тону, действительно произошло нечто экстраординарное. Я тебя внимательно слушаю, — ответил собеседник.

Голос старейшины был спокоен и размерен.

— Тимофей… Мой брат… Он здесь, в академии. И с магией у него всё в порядке. Даже более того, оценочный артефакт на экзамене показал у него большой талант в множестве видов магии.

На несколько секунд повисла тягучая тишина, и собеседник опять заговорил:

— Ты хочешь сказать, что Густав ошибся и Тимофей не терял способность к магии? И, будучи отлучённым от рода, он самостоятельно попал в главную академию княжества?

— Всё так. Но, я думаю, брат как-то обманул Густава. И его таланты… Как кто-то из нашего рода может обладать талантами выше трёхсот баллов по шести стихиям и пятьсот баллов в формациях? — истеричным голосом воскликнул Олег.

— Это действительно звучит как что-то маловероятное… Ты уверен, что всё обстоит именно так? — уточнил собеседник хрипловатым голосом.

— Да, старейшина. Это подтвердили мои сокурсники, которые присутствовали на экзамене, — глубоко вздохнул юноша, пытаясь успокоиться.

— Хм… Если всё это правда, то другие старейшины, когда об этом узнают, захотят вернуть Тимофея обратно в род любой ценой. Ты же понимаешь, что тогда произойдёт с твоим местом будущего главы рода?..

— Понимаю, — скривился парень.

— Я хочу, чтобы именно ты стоял в будущем во главе рода Богровых. Из моих племянников, ты самый достойный и заслуживающий доверия. Поэтому не говори никому о том, что узнал. Понял? Пока никто не знает, у нас будет пространство для манёвра. И внимательно следи за Тимофеем. Ты с ним учишься в одной академии. Если узнаешь что-то важное, сразу же сообщи мне.

— Как скажете, дядя, — ответил парень.

— На этом всё, — сказал старейшина и бросил трубку.

* * *

Виктор Громов шёл по коридору академии. Он направлялся в кабинет директора, где довольно часто бывал веселья ради. Но на этот раз он шёл, чтобы рассказать тёте нечто важное, а не просто потрепать нервы, как это делал обычно. Не только у него были секреты, но и у тёти, и в последнее время они нашли общий язык. Договорились, о чём род Громовых должен знать, а о чём — нет.

Дойдя до неприметной двери, Виктор зашёл внутрь и оказался в небольшом помещении. Возле окна располагался стол, за которым с красивой осанкой сидела Марина Громова, а рядом на стуле умостился священник церкви Иридиана, приставленный к академии.

— Тётя, мне нужно с тобой поговорить. Наедине! — сходу заявил Громов.

— Виктор, ты можешь говорить при Владимире Анатольевиче. У нас от церкви секретов нет, — улыбнулась директриса, подмигнув глазом, чтобы племянник понял, что можно, а что нельзя.

Священник также ухмыльнулся, довольный заявлением женщины.

— Хорошо, — кивнул княжич. — Дело в Тимофее Сварожеве.

— И что же учудил этот молодой человек? — хмыкнул священник.

— Стало известно, из какого он рода, и по нему есть новая информация.

— Я тебя внимательно слушаю, — нахмурилась директриса.

— Во время завтрака в столовой объявился Олег Богров и заявил, что Тимофей его брат. Богровы изгнали Тимофея, так как посчитали его инвалидом, неспособным использовать магию.

— Что за ерунда⁈ — глаза женщины широко открылись. — Какой к чёрту инвалид с такими талантами?..

— Насколько я понял, Тимофей как-то обманул свой род для того, чтобы Богровы изгнали его.

— Но зачем ему это? Где это видано, чтобы подросток решил уйти из рода, да ещё и таким способом?

— Этот Тимофей очень необычный. И главное — нам непонятно, что у него на уме… — нахмурился священник.

— Сварожев и у меня вызывает некоторые подозрения, — глубоко вздохнула Марина Громова. — Нам нужно более детально рассмотреть этого молодого человека. Начнём с изучения его рода.

— Церковь также не останется