— Как дела? Смотрю, с улицы не вылезаете! Будущего десантника готовите? — Он взял Сашу за ладошку и потряс ее. — Здорово, солдат! Проголодался, небось?

Саша рассмеялся, а Лиза следом за ним.

— Растем помаленьку! Скоро на лыжи поставим, вместе бегать будем! Поможете мне лыжню за домом проложить?

— Это вы хорошее дело задумали, — обрадовался Костя. — Ночью мы все равно не спим, территорию обходим, а так можно будет на лыжах обегать. И служба тебе, и тренировка. — И тут же деловито справился. — Когда начнем?

— Да хоть завтра! — ответила Лиза и, поблагодарив Константина, направилась в дом.

Почти на пороге ее встретила Зоя в песцовой шапке на голове. Она спешила и, натягивая на себя пальто, быстро говорила:

— Поешьте с Сашенькой без меня. Я все приготовила, тебе только разложить по тарелкам. А я в магазин съезжу. Туда и обратно. Забыла кое-что купить в дорогу. — И, кивнув в сторону лестницы, торопливо прошептала: — Ванечка этот приперся. Ты уж посмотри, кабы чего… Зинка звонила, скоро приедет, но я постараюсь раньше успеть. — И потрепав ласково Сашу за щечку, Зоя выскочила за дверь.

Лиза поднялась в детскую. Переодела Сашу в легкий костюмчик, сама сменила одежду, умылась… На все это ушло минут двадцать.

Наконец, она спустилась на первый этаж. И тут же увидела Ванечку. Он выходил из столовой.

— Что ты тут делаешь? — спросила Лиза строго. — Где Катя?

— Почем я знаю? — огрызнулся Ванечка. — Сказала, жди в комнате, а сама смылась! Вот я и пошел ее искать.

Он направился в прихожую, и Лиза проводила его взглядом. Глаза у мальчишки бегали, как у заправского жулика. И Лиза почему-то подумала, что Катя здесь не причем. Ванечка явно искал, чем поживиться. Оглянувшись, он презрительно усмехнулся и принялся обуваться. Лиза отметила, что Катя не предложила ему снять теплую куртку. Наверняка парню не отломилось с деньгами, и уходит он, несолоно хлебавши… Молодец, Катерина! Похвалила она про себя девочку. Стойкости ей не занимать! Если сказала: «Нет!», значит, будет держаться до конца.

Не обращая внимания на косые взгляды Ванечки, Лиза дождалась, когда за ним захлопнется дверь, и только тогда вошла в столовую. На первый взгляд все оставалось на своих местах, да и не было здесь ничего такого, что можно было бы очень быстро сбыть с рук. Электрочайник, еще может быть, или микроволновая печь, но их под курткой не вынесешь, остальная зарубежная утварь уже ни для кого особого интереса не представляла. Ею успели обзавестись все, кому не лень, а кое-кто уже поменял на второй и даже третий заход.

Лиза поила Сашу соком, когда в столовую заглянула Катя.

— Где Зоя? — спросила она угрюмо.

— Уехала в магазин, — ответила Лиза. — Обещала скоро вернуться. — И поинтересовалась. — Кушать хочешь? Я разогрею.

— Я сама разогрею, — ответила, нахмурившись, Катя. — А то все испортите.

— Как знаешь, — ответила Лиза, — но на Востоке есть хорошее правило: не плюй в руку, которую тебе протягивают в помощь.

— Не надо мне вашей помощи, — сквозь зубы процедила Катя. — Вы подлизываетесь, я знаю. Все говорят, что вам некуда податься, так вы зубами хватаетесь за все, чтобы остаться в нашем доме.

Лиза подхватила Сашу на руки, и поднялась со стула. Сверху вниз в упор посмотрела на девочку.

— На Востоке есть еще одно правило. Не слушай тех, кто много говорит. Слушай тех, кто много знает. Скажи, те, кто пытается внушить тебе эти гадкие мысли, они действительно много знают обо мне? О том, чего я хочу, и чего не хочу? Почему их мысли ты принимаешь за мои? Ты уже взрослая девочка, почему ты не хочешь понять, что я здесь временно. Пока Саша нуждается во мне, я буду с ним, как только перестанет, я уйду… Мне не нужен твой дом, я не помышляю стать твоей мачехой. Но я благодарна твоему папе, что в самую трудную для меня минуту, меня не вышвырнули на улицу, а позволили находиться рядом с Сашей… Я очень благодарна Зое, она многому меня научила. К сожалению, в этом доме она — единственный человек, который не шарахается от меня. Скажи, меня ненавидят за то, что я не сгорела в том самолете, как твоя мама? За то, что не сдохла в тайге? За то, что не бросила твоего брата? А ведь одной легче выбираться! И гораздо быстрее! Прости, что я это говорю! Это слишком жестоко! Но видно так угодно было Богу, чтобы спаслась именно я. Насколько я знаю, твоя мама кормила его грудью до полугода. Поэтому с ней он просто бы погиб с голоду.

— Я знаю, — Катя отвернулась и уставилась в окно. — Мама не сумела бы выбраться из тайги. Папа рассказывал, как ты расправилась с бандитами. А маму они бы сразу убили… — Девочка вновь посмотрела на Лизу. В глазах ее стояли слезы. — Мама была очень красивая. Красивее тебя и лучше. И папа ее очень любил. И меня любил. А теперь он почти не бывает дома. Мы с бабушкой сердимся на него, а это мешает ему работать. Если ты уедешь, мы перестанем на него сердиться, и ему не надо будет жить в заводской гостинице.

Лиза посмотрела на нее, но ничего не сказала, и направилась к двери. На пороге оглянулась.

— Тебя Иван искал по всему дому. Куда ты от него пряталась?

— Никуда я не пряталась, — сердито ответила Катя. — Я велела ему проваливать! Достал уже своими деньгами! Раньше курил, теперь колется. А одна «ляпка» двести-триста рублей стоит. В долгах по уши, уже никто ему не занимает…

— Так ты не дала ему денег?

— Конечно, не дала! Я что миллионерша? — уставилась на нее Катя. — Я себе на лыжи коплю. Папа сказал, что добавит, но чтобы непременно выбирала хорошие.

— Какие лыжи? Горные или беговые?

— Беговые, — ответила Катя и неожиданно улыбнулась. — На горных у нас негде кататься. Горки есть, а трассы и подъемников нет. Папа обещал на следующий год что-нибудь придумать.

— А мы завтра с ребятами из охраны сговорились лыжную трассу в лесу за домом проложить, — улыбнулась в ответ Лиза. — Поможешь?

— Помочь? — опешила Катя. — Но как? Я не умею.

— Ребята пройдут ее на снегоходе, а мы следом на лыжах. Я нашла в чулане несколько пар. Думаю, для тебя тоже подберем подходящие. Идет?

— Идет! — Катя растерянно посмотрела на Лизу. — Но я плохо хожу на лыжах.

— А я научу, — засмеялась Лиза. — В твоем возрасте я стоять на них не умела, не то, что ходить. А после призы брала…

— Папа рассказывал, что вы были чемпионкой по биатлону. Это сложно по мишеням стрелять?

— Все кажется сложным, Катюша, когда не умеешь. — Лиза вернулась к столу. — Знаешь, как я боялась, когда Зоя учила меня варить борщ и стряпать пирожки. Сколько раз я обжигала себе пальцы! У меня подгорала приправа и разваливались пельмени… Да, я умею хорошо стрелять и бегать на лыжах, но я не умею стряпать …

— Я вас научу, — быстро сказала Катя. — Это плевое дело! И, если захотите, покажу, как вязать крючком. Можно будет связать себе шаль. Или я сама ее для вас свяжу, только научите меня кататься на лыжах и… — она потупилась, — стрелять.