Столкнувшись с неспособностью самостоятельно подавить восстание, султан Махмуд II обещанием территориальных уступок вовлек в войну своего вассала правителя Египта Мухаммеда Али. Обученные по европейскому образцу египетские войска в феврале 1825 г. высадились в Пелопоннесе. В жестоких боях пали опорные пункты греков, в том числе Афины. После взятия Миссолунги из 15 тыс. жителей большинство было умерщвлено, а оставшиеся 3–4 тыс. проданы в рабство. Все греческие области к северу от Коринфского перешейка вновь были захвачены турецко-египетской армией. В Греции остались лишь немногие очаги сопротивления. Это не помешало Национальному собранию в марте 1827 г. в Тризине принять новую конституцию. Она провозгласила принципы суверенитета народа, равенства граждан перед законом, свободы печати и слова. Президентом избрали Иоанниса Каподистрию, оставившего к тому времени русскую службу и находившегося в Женеве. Национально-освободительная борьба греческого народа и его неисчислимые жертвы вызвали широкое общественное движение солидарности. В Лондоне, Женеве, Штутгарте и многих других городах действовали комитеты по сбору пожертвований на нужды греческой революции и для вербовки волонтеров. Одно только парижское Филантропическое общество помощи грекам в 1825 и 1826 гг. собрало около 3 млн фр., не считая оружия, снаряжения и одежды. Тысячи добровольцев сражались на стороне греков. Одним из первых в Грецию отправился великий английский поэт лорд Джордж Ноэл Гордон Байрон, умерший в Миссолунге в апреле 1824 г. Баварский король Людовик I послал в Грецию деньги, а затем и офицеров. Добровольную помощь бежавшим из Османской империи в Бессарабию и Новороссию оказывали и в России.

Греческая революция означала наступление необратимых перемен на Балканском полуострове, и великие державы вынуждены были выработать новое отношение к проблеме турецкого владычества в этом регионе. В 1823 г. Англия признала Грецию воюющей стороной, а в последующие два года предоставила ей крупные займы. В апреле 1826 г. Россия и Англия подписали протокол по греческому вопросу, позже к нему присоединилась Франция. 6 июля 1827 г. Англия, Россия и Франция заключили договор, который предусматривал совместные действия по прекращению войны в Греции на основе предоставления ей полной внутренней автономии. Высокая Порта проигнорировала демарш трех держав и была готова продолжить войну с Грецией. Чтобы предотвратить новое побоище, Россия, Англия и Франция направили в Эгейское море свои эскадры. 20 октября 1827 г. в Наваринской бухте турецко-египетский флот был разгромлен.

Ответственность за поражение султан возложил на Россию, что обострило отношения между двумя странами, а затем и вызвало русско-турецкую войну 1828–1829 гг. Армия И.И. Дибича остановилась в 60 км от турецкой столицы Константинеполь, и султан Махмуд II вынужден был пойти на мир. Подписанный 14 сентября 1829 г. в Андрианополе договор наряду с обязательством Высокой Порты предоставить автономию Дунайским княжествам и Сербии признал заключенные Россией, Англией и Францией соглашения относительно государственной самостоятельности Греции. Эпоха национально-освободительной революции завершилась. В 1830 г. Порта вынуждена была подтвердить ее независимость. Однако Фессалия, Эпир, Крит и ряд других территорий остались под турецким владычеством.

Греческая республика получила возможность укрепить государственность, но в стране развернулась борьба проанглийских, профранцузских и прорусских политических сил. Ориентация Каподистрии на Россию вызвала недовольство греческих прозападных кругов, они подняли мятеж, ив 1831 г. И. Каподистрия был убит. Политическая нестабильность в стране усилилась, обострилась борьба за власть. Сохранение республики оказалось невозможным: этого прежде всего не желали великие державы. Под их давлением королем Греции в мае 1832 г. был избран Оттон Баварский. Греция окончательно обрела статус независимого государства. Теперь перед королевством встала новая задача – воссоединение земель, оказавшихся за ее пределами.

Крымская война и образование Румынского княжества

Россия в царствование Николая I стремилась к господству на Балканах, Ближнем Востоке и в Турции. В январе 1853 г. император говорил британскому послу Гамильтону Сеймуру о своих планах раздела оттоманского наследства после падения Турецкой империи. Он намеревался в этом случае «временно» занять Константинополь и установить российский протекторат над Молдовой, Валахией, Сербией и Болгарией. В обмен признавалось право Англии на захват Египта и острова Крит, но поддержки своим планам раздела Турецкой империи российский император не нашел. Англия не была заинтересована в усилении позиций России на Востоке и считала недопустимым переход Константинополя под ее контроль. Францию Николай I в расчет вообще не принимал – и серьезно просчитался. Наполеон III был провозглашен императором французов незадолго до рассматриваемых событий – 21 ноября 1852 г. – путем плебисцита, т. е. через процедуру, отвергавшуюся европейскими монархами. Последние – и российский император первый среди них – не торопились по самому факту происхождения власти Наполеона III признать его равным себе. И в самой Франции недовольных режимом Наполеона III было достаточно. Поэтому для самоутверждения французскому императору нужна была война. Основания надеяться на нее давал «восточный вопрос». Внешне противоречия между Россией и Францией проявлялись в споре, кому – православной или католической церкви – должны принадлежать права и преимущества в так называемых святых местах, т. е. в храмах Иерусалима и Вифлеема. На деле для Николая I за проблемой «святых мест» скрывались притязания на установление фактического протектората над Турцией под предлогом защиты интересов православных подданных султана. В свою очередь Наполеон III счел этот конфликт удобным предлогом для развязывания военных действий. Играя на расхождении на Востоке российских и английских интересов, а на Балканах – российских и австрийских, Наполеон III использовал экспансионистские намерения Николая I, чтобы разъединить Россию и Англию, Россию и Австрию. Это ему удалось: в «восточном вопросе» Англия и Франция в феврале 1853 г. решили ничего не предпринимать без предварительной договоренности. Австрия в свою очередь сохранила неблагоприятный для Николая I нейтралитет.

В марте – мае 1853 г. присланный в Турцию в качестве полномочного представителя князь А. С. Ментиков ультимативно потребовал от султана Абдул-Меджида согласия заключить на основе прежних договоров соглашение о предоставлении православной церкви в Турции религиозной свободы и светских привилегий, гарантом чего должна была стать Россия. Султан, действия которого инспирировали английский и французский послы, отказался, и Меншиков покинул Константинополь. Реакцией Николая I на провал переговоров стал ввод 21 июня 1853 г. русских войск в Молдову и Валахию. Ответным шагом стала концентрация французских и британских военных кораблей в Эгейском море, а затем и их продвижение к Константинополю. 4 октября 1853 г. султан объявил войну России, которая на Черном море не замедлила с решительными действиями: уже 30 ноября вице-адмирал Я. С. Нахимов в Синопской бухте уничтожил турецкий флот. Это предотвратило угрозу высадки турецких войск на кавказском побережье, но в войну вмешались западные державы. Чтобы защитить турецкие корабли от дальнейшего истребления, соединенная англо-французская эскадра 4 января 1854 г. вошла в Черное море. Это предопределило исход войны на море: русский парусный флот не мог противостоять паровым кораблям Англии и Франции, был отведен к Севастополю, часть судов затопил у входа в гавань, а экипажи и артиллерию остальных перевел на берег для усиления оборонительных ресурсов крепости.