Конечно, нельзя было сказать наверняка, действительно ли Толкиен возродился в виде Повелителя Демонов Джира Токлена. Скорее всего, это был просто фанбой, решивший переродиться и изменить свою жизнь, прожив её заново, но если моя догадка верна, то это просто удивительное совпадение! Тёмные эльфы заслужили победу, а Империи нужно напомнить, что никому не позволено издеваться над другими измерениями и прогибать их под себя. Я сделал несколько глубоких вдохов и медленно выдохнул.

Пробежавшись взглядом по осадным линиям, не увидел ничего, кроме разбитых защитных сооружений и гор трупов. Огромное здание Академии возвышалось над второй полосой укреплений, битва уже заканчивалась. На меня навалилась глубокая усталость, совершенно не хотелось двигаться. Остальные, похоже, чувствовали то же самое. Фиби стояла, прислонившись к моему боку, и я всё ещё продолжал гладить рукой её серебристые волосы.

— Флот возвращается, — сообщила Анна некоторое время спустя. Тишина казалась плотной, почти осязаемой, и мне не хотелось её нарушать. Я повернулся и сглотнул, когда насчитал всего семь кораблей тёмных эльфов.

— Семь из восемнадцати⁈ — меня ужаснула мысль о том, что мы потеряли одиннадцать своих кораблей. Конечно, я знал, что в сражении не избежать потерь воздушных кораблей, но…

Анна вздохнула: — Имперские корабли больше, у них крепкие щиты, и хотя они медлительны, но сбить их очень нелегко. Хотя Антонина и Алиса делали всё возможное, чтобы повлиять на ход битвы, наш флот всё равно был намного меньше имперского. И получилось примерно то, что предсказывали тёмные эльфы, когда мы разговаривали с их капитанами.

Тяжело вздохнув, покачал головой: — Я должен был пойти поговорить с Маледикт и попытаться заставить ее…

Лилия остановила меня, ткнув рукой в грудь: — Прекрати. Не было ни единого шанса, что армия не понесёт потерь. Иван, тёмные эльфы уже воевали. Они знали, во что ввязываются, когда согласились сражаться с имперцами. Твое присутствие на поле боя, возможно, спасло сотни жизней, но ты никак не смог бы выиграть войну в одиночку. Не стоит терзаться чувством вины, бесконечно спрашивая себя, что ещё можно было сделать. Ты сделал достаточно.

Сейчас, заглянув в глаза Лилии, я вдруг понял, почему она ненавидела имя Кровавый Ветер. Чувствовалось, что женщина говорит, опираясь на собственный жизненный опыт. Наклонившись, нежно поцеловал её в губы и тихо прошептал: — Спасибо.

Лилия улыбнулась и расслабилась, а я обвил хвостом её талию и крепче обнял. Анна провела пальцами по моим волосам и прильнула к боку.

— Мы должны спуститься и встретить их, — пробормотала эльфийка.

— Не нужно, я перемещу вас, — раздался позади голос Юлии. Я был не единственным, кто вздрогнул и застыл в шоке от того, что кто-то вдруг заговорил рядом, и слава богам, что никто из нас не успел воспользоваться оружием. Юлия стояла в проёме одних из своих ворот. Реальность мира вокруг неё искажалась, щупальца сдерживали портал и позволяли видеть палубу флагманского корабля.

— Напугала меня до смерти, — пробормотала Лилия, позволяя своей только что невесть откуда взявшейся косе снова исчезнуть, и устремилась вперёд, проскользнув через ворота. Анна выдохнула и опустила молот. Лицо Юлии было неестественно бледным, она едва стояла на ногах.

— Ты в порядке? — внимательно всматриваясь в медсестру, спросил я. Казалось, что женщина находится на пределе своих возможностей. Руками подтолкнул Анну и Фиби вперёд, к воротам.

Как только мы прошли через них, я обхватил внепланарное существо руками и поцеловал, а затем вместе с ней направился к пробою пространства. Юлия обмякла в объятиях и крепче прижалась ко мне, когда мы ступили на борт корабля. Свежий воздух немного взбодрил женщину, она с благодарностью посмотрела на меня.

— Ничего страшного. Со мной всё в порядке. Имперские войска научились нескольким новым пространственным трюкам. Их заклинания стали намного сложнее и… неприятнее — проникать в них, чтобы заложить взрывчатку в осадное оборудование было очень утомительно. Но мы справились, так что всё обошлось.

Юлия плотнее прижалась к моему боку, повернувшись лицом к остальной части мостика. Я увидел Анну и Алису, о чём-то беседующих по одну сторону от командного кресла. Фиби крепко обнимала Лиз за талию, а та одной рукой гладила короткие светлые волосы дракона, одновременно отвечая Анне. Полуфея мельком взглянула на меня, и я улыбнулся ей. Женщина покраснела и снова повернулась к эльфийке.

Лилия стояла рядом с Антониной, поглаживая маленький бугорок её живота и выглядела так, будто теперь не собиралась покидать подругу никогда. Тёмная эльфийка в ответ, приобняв женщину-кошку и тяжело опираясь на неё, положила голову на плечо Лилии. Вздохнув, я перевёл дух, жалость шевельнулась в моём сердце. Антонина выглядела измождённой до предела. Некогда красивая смуглая кожа стала пепельно-бледной, а вокруг глаз залегли морщинки и тёмные круги крайней усталости. Я направился было к ней, но на пути возникла королева тёмных эльфов.

Нон постучала тростью по палубе, и этот стук привлёк к ней все взгляды. — Лорд Сильверхэнд, мы разгромили Хейспиасускую империю и сняли осаду с Академии, но нам ещё многое предстоит сделать. Нам нужно… — я поднял руку, непочтительно прерывая слова королевы. Женщина замолкла и хмуро посмотрела на меня.

— Позже. Мы всё сделаем позже, людям прежде всего нужен отдых. А сейчас я забираю своих невест, и мы отправляемся в наш лагерь. Уверен, что Лиз дала вам координаты, чтобы вы могли найти то место, где он находится, и там решим все проблемы, когда вы туда доберётесь. Моим возлюбленным нужен отдых, да и мне тоже не помешает переключиться от всего этого.

Я махнул рукой в том направлении, где находилось поле боя, не испытывая ни малейшего стыда за то, что хотел поскорее убраться подальше от смерти, и попытался сохранить нейтральное выражение лица, чтобы скрыть своё облегчение, когда Юлия начала раздвигать пространство, чтобы открыть дверь в нашу лесную хижину. Оглянувшись на Юлию, слабо улыбнулся: — Ты можешь проследить, чтобы Григ и Мерида тоже добрались до дома? Она кивнула, и я облегчённо вздохнул, осознав, что с Григом, скорее всего, всё в порядке. Пока не спросил, мне и в голову не приходило, что лучший друг мог погибнуть во время боя. Юлия