— Но это еще не говорит о том, что всадник не может быть настоящим другом для своего скакуна.

— До того момента, как лошадь перестает быть полезной, — печально повторила женщина.

Зоркий Глаз открыл налитые кровью глаза и тихо застонал. Ничуть не смущаясь своей наготы, он поднялся, двигаясь очень скованно и неуклюже, как старик, хотя оборотню не могло быть больше сорока. Покрытое густыми волосами тело оказалось крепким и мускулистым.

— Достаньте еды, — хрипло велел он. — Этот негодяй пытался меня убить.

— Что случилось с Кейсом? — требовательно спросил Эрик.

— Спрыгнул с уступа в пропасть. Просил передать спасибо за… Я забыл слова. Он сказал что-то, что друг может передать на прощание. У меня нет ответов на твои вопросы.

— Нет ответов на мои вопросы, — тупо повторил Эрик, не веря своим ушам.

— Я был в другом теле. Не лучший вариант для того, чтобы играть роль посланца. Оставь меня в покое. Мне необходимо обдумать то, что чуял и слышал волк. А сведений накопилось много. — Зоркий Глаз поднял бровь, глядя на иномирца, запоздало заметив его отношение к себе. — А что до того, что волк неоднократно спасал вас в лесах, когда опасности следовали одна за другой, что удерживал на расстоянии дракона, помимо всего прочего вплоть до напрасной беготни по всему этому миру… На здоровье, пилигрим.

Он направился вверх по ступенькам винтовой лестницы, держась руками за спину. А мгновением позже все в то же многострадальное окно, под которым сидели Незнакомка и иномирец, просунулась голова дрейка.

Хорошо, что Незнакомка вовремя заметила, что для Азиель, когда дракон стал протискиваться в окно, попросту не осталось даже щелочки, иначе дочь правителя могла кубарем скатиться со спины зверя прямиком на площадку из высушенной солнцем земли у подножия башни. Дрейк с трудом влез в помещение, зацепился крылом за раму и повалился на бок, едва не придавив Эрика, который был слишком поражен происходящим, а потому стоял столбом, даже не попытавшись увернуться, когда чешуйчатый зверь звучно плюхнулся на пол. Судя по этому звуку, он должен был переломать себе все кости. Незнакомка поспешно схватила Азиель и втянула ее внутрь.

— Не смей ко мне прикасаться! — тут же пронзительно завопила девушка, отбиваясь руками и ногами. — Не трогай меня! Ты хоть знаешь, кто я такая?

Незнакомка — которая, судя по всему, ожидала услышать как минимум «спасибо» после спасения вновь прибывшей — от такой наглости утратила дар речи. Дрейк же, едва завидев Эрика, со всех лап бросился к нему.

— Помогите! — завопил пилигрим, попятившись и уперевшись спиной в стену.

Дрейк успешно загнал его в угол, однако вместо того, чтобы напасть, ткнулся мордой в живот человеку, словно прося почесать его за ушком.

— Он не причинит тебе вреда, — высокомерно бросила Азиель. — Он мой. Не смей его трогать.

— Кто твой? — уточнила Незнакомка. — Эрик или зверь? Или вообще все и вся вокруг?

— Не смей так со мной разговаривать! — рявкнула Азиель, хотя дрожь в голосе выдала ее с головой — девушка была перепугана до полусмерти. — Ты хоть знаешь, кто…

— Ты — Азиель, дочь нашего Друга и Владетеля, — с улыбкой просветила ее Незнакомка. — И полагаю, мое предсказание оказалось верным. Не так ли, Эрик?

Но Эрик был в данный момент слишком занят жаждущим ласки крылатым гадом. Тот поднялся на задние лапы, поддерживая упитанный круп хвостом, и положил одну переднюю на грудь человеку, глядя ему в лицо самыми что ни на есть щенячьими глазами. Эрик почувствовал, как начали трещать ребра.

— Что с ним такое? — охнул он.

— Может, хочет пить, — небрежно пояснила Азиель. — Он любит пиво.

— Надеюсь, он не станет плеваться в меня огнем?

— Нет-нет, он почти этого не делает. Это очень хороший дрейк. Отвези меня домой! Слышишь?! Отвези меня домой к Архи! Я не понимаю, почему оказалась здесь и зачем вообще эта тварь забрала меня с собой. Я просто хочу домой. — И девушка, не сдержавшись, разрыдалась.

Незнакомка положила ладонь ей на лоб, пробормотала несколько слов, и Азиель обмякла, погрузившись в сон.

— У тебя появился новый друг. — Колдунья посмотрела на Эрика. Из ее носа текла тонкая струйка темной крови. — Похоже на то.

Дрейк немного успокоился. Теперь он сидел рядом с Эриком, как верный пес, ожидающий возможности выполнить первую же команду хозяина. Он издавал какие-то странные звуки, словно пытаясь что-то сказать, хотя эта «речь» оставалась по-прежнему совершенно бессмысленной. По крайней мере, Эрик ничего не понял.

— Кажется, он пытается что-то мне сказать.

Незнакомка погладила рептилию по спине:

— Он, похоже, совсем ручной. Раньше дрейков специально обучали для боя, давным-давно. Если им удавалось избавиться от седока, они становились весьма и весьма опасны. Мы станем очень заметной группой, если эта зверюшка решит вступить в наши ряды и предложить свои услуги. Дрейки очень редки сейчас.

Чешуйчатый гад повернулся к девушке и снова забурчал что-то.

Незнакомка продолжила:

— Это единственные сородичи драконов, которым разрешено жить в мире людей, хотя за эту привилегию они дорого поплатились — их практически истребили.

— Но почему? — удивился Эрик, похлопывая чудище по спине.

— Из шкур дрейков получаются прекрасные доспехи, на которые легко накладывать дополнительные заклинания. Их кровь и части тела используются в разнообразных ритуалах. К тому же на них ездили в бой — словом, убивали быстрее, чем они успевали размножаться. — Незнакомка без особых усилий подняла Азиель и понесла ее наверх. — Думаю, твоему новому приятелю, Эрик, нужно дать имя, — бросила она через плечо.

— Ты права. — Иномирец погладил шершавую чешуйчатую голову. — Я назову тебя в честь одного своего друга. Приятно познакомиться, Кейс.

Дрейк закрыл глаза, застонал и, к вящему изумлению Эрика, начал биться головой об пол.

Молодой человек рассмеялся, подумав, что настоящий Кейс был бы в восторге от реакции твари, будь он здесь.

Азиель стараниями Незнакомки погрузилась в столь глубокий сон, что ее не разбудил даже поднятый остальными шум. Зоркий Глаз сидел на платформе прямо под темной, извивающейся лентой магией, задумчиво наблюдая за девушкой, периодически втягивая тонкие нити и что-то бормоча себе под нос. Он наконец завернулся в белую простыню.

Когда Луп очнулся от магического сна, в который его погрузил порошок из двух чешуек, его лицо было бледным как мел.

— Я не смог отыскать ее, — вздохнув, признался он. — И истратил последние крупицы черной чешуйки. Возможно, парень, сейчас ее уже нет в живых.

— Сиель? Но что случилось, черт возьми?! — спросил Эрик.

— Он взял ее с собой. Тень.

— Откуда ты знаешь, Луп? У нас есть лишь пустая постель и странный сон, который мне приснился. Неужели для тебя этого достаточно, чтобы понять, что с ней случилось?!