— Я понимаю, что есть очень хочется, но лучше пересушить их, чем подцепить какую-нибудь заразу, — остановил Галицкий Ямадо, когда тот захотел попробовать свой «шашлык».

Наконец строгий военный медик дал «добро» начинать трапезу. Он не сразу набросился на аппетитные лягушачьи лапки, а как положено — помолился. Ричард, уже впившийся зубами в мясо, почувствовал себя неловко. И хоть и обещал не молиться до тех пор, пока не выберется из передряги и не напьется как свинья, все же стал беззвучно шевелить губами.

— Неплохо живем, — обсасывая косточки, говорил Николай. — Еда у нас, как в дорогом французском ресторане. Вот только без соли.

— Почему без соли? — передернул плечами Ричард. — Можно к краю озера сходить, это же солончак, там уже немного выпарилось на иле.

— Да ну его к черту еще куда-то ходить, лень! — махнул рукой Галицкий. — Хуже, что у нас хлеба нет, без него невозможно наесться. Чувствую, что уже завтра мы на эти лягушачьи лапки смотреть не сможем, а есть придется. Организму нужны калории, у нас еще впереди длинная дорога, и розами она не усыпана.

— Я вот тоже без хлеба наесться не могу, — поддержал русского американец. — И всегда удивлялся алеутам. Есть у нас на Аляске такой малый народ, типа эскимосов. Они хлеба вообще не едят. Только мясо, всяких морских котиков, тюленей, моржей. Это видеть надо: убили тюленя, и еще с теплого ножом сало вырезают и окровавленное жрут. Как только им подобное в горло лезет?! Я один раз попробовал, так оно же все рыбой пахнет, чуть не стошнило. Алеуты все здоровые: и мужчины, и женщины, и дети. Могут сутками на морозе ходить, спать, и не было еще случая, чтобы кто-нибудь из них замерз. А вот пить спиртное они совсем не умеют, выпьет чуть-чуть, почти с наперсток, и все — пьяный, словно влил в себя бутылку виски. И почему так, не знаю.

Николай обсосал еще одну лягушачью лапку и почувствовал, что насытился, бросил косточки в тлеющие уголья.

— Объясняется это просто. Есть так называемые «зерновые» народы и «мясные». Предки «зерновых» уже тысячелетиями занимались земледелием, пекли и ели хлеб. А хлеб в желудке начинает бродить, вырабатывает алкоголь. Вот и выработался в их организме специальный фермент, расщепляющий спиртное. А у народов Севера и у кочевников хлеба не было, они привыкли только мясо есть. Вот и не выработался у них фермент, отвечающий за алкоголь. Потому они так быстро и пьянеют.

Николай давно уже ни с кем не говорил, ведь не назовешь полноценным разговором его перестукивание морзянкой в корпусе «ро», и долгое вынужденное молчание заставляло его теперь просто болтать, наслаждаться тем, что можно беседовать. Камикадзе и тибетский монах, не понимавшие английского, тихо переговаривались по-японски о чем-то своем. А Ричард был не прочь послушать образованного человека. Он уже представлял себя вернувшимся домой, как он будет сидеть за стойкой в нелетную погоду, когда суровому полярному мужчине только и остается — пить виски в баре с другими авиаторами, когда за окном бушует метель и ни один самолет не может подняться в небо. Прикрыв глаза, американец представил себя подвыпившего, сидящего за барной стойкой с приятелями. А те, раскрыв рты, слушают его рассказы об ужасах, творившихся в корпусе «ро» и секретных лабораториях, где ставили опыты над живыми людьми, и о побеге, и о том, почему алеуты очень быстро напиваются.

Николай уже завелся.

— Деление на «зерновые» и «мясные» народы знали еще древние римляне, — углубился он в историю. — Когда римляне пошли в поход на Парфию…

— Парфия — это где? — перенесся из бара в Анкоридже на солончаковое озеро американец.

— Средняя Азия, — уточнил Галицкий. — Так вот, когда Красс вел свои легионы в Парфию, им пришлось проходить через земли, занятые кочевниками. А римляне — народ «зерновой», у них в армии в каждой десятке легионеров были свои походные каменные жернова, они мололи зерно и пекли хлеб во время привалов. А тут кочевники, зерна у них нет, только мясо, много мяса. Вроде бы можно наесться, но легионеров от него уже тошнило, они чуть бунт не подняли. Пришли к полководцу Крассу и сказали, что если не будет хлеба, они отказываются продолжать поход.

— Ну и как, выиграли римляне войну с Парфией? — спросил американец.

— Парфяне их разбили. Из-за того, что римские воины были ослаблены. С этой войной еще одна интересная история случилась. И связана она с той землей, на которой мы сейчас сидим. Парфяне захватили в плен несколько сот римских легионеров и предложили им перейти к себе на службу, иначе их сделали бы рабами.

— Они согласились?

— Конечно, солдат — он везде солдат. Парфяне боялись, что римские легионеры убегут от них с оружием в руках, и потому послали их служить на свою восточную границу — границу с Китаем.

— Римские легионеры на границе с Китаем? Вот уж никогда не думал, что такое возможно, прямо как в комиксе?! Ты ничего не путаешь?

— В книге читал, исторический факт. И вот во время одной из битв парфян с китайцами последние окружили римских легионеров и предложили им сдаться. Римляне действовали так, как их тренировали на родине. Сделали «черепаху», укрывшись с боков и сверху щитами. Такую конструкцию из луков не пробьешь. А китайцы даже понять не могли, что такое римляне вытворяют. Они просто размолотили в щепки щиты из арбалетов, которых еще не знали римляне.

— Да, хорошее оружие многое решает, — согласился Ричард.

— Сдавшихся римлян китайцы взяли к себе на службу.

— Я вот только одного понять не могу, — задумался американец, — как-то странно получается: китайцы такие передовые насчет оружия были, а когда порох первыми придумали, то в военном деле его использовать не стали. Только на фейерверки. А вот европейцы сообразили, пушек понаделали, мушкетов — и считай, весь мир завоевали.

Продолжить увлекательную дискуссию с историческими экскурсами не удалось. В звуки природы — свист ветра, шум тростника, кваканье лягушек диссонансом вошел еле различимый гул двигателя. Доносился он издалека. Беглецы мгновенно смолкли. На лицах проявилась тревога. Благодушие и расслабленность тут же улетучились. Американский летчик вскинул голову.

— Самолет — или бомбардировщик, или транспортник. У истребителя двигатель по-другому звучит. Кажется, я даже знаю марку — это «Дуглас».

Галицкий тут же припомнил, что видел на летном поле «Отряда 731», когда встречал немца Гросса, именно «Дуглас».

— У них такой самолет есть.

— В «отряде» даже есть своя авиация? — вскинул брови Ричард.

— У них много чего есть.

Гул нарастал.

— Все в укрытие! С воздуха нас будет видно, как на ладони, — распорядился Галицкий.

Костер тут же залили водой, черное пятно кострища забросали сухим тростником, чтобы его не заметили с воздуха. Беглецы заползли в свое слепленное из ила и тростника укрытие. Ричард наблюдал за небом, проковыряв в крыше отверстие размером с кулак.

— Точно — «Дуглас», — сказал он.