– Ну, ему для этого не нужна угроза убийства богов. Честно говоря, такие мероприятия хоть и скучны, но это повод встретиться со многими знакомыми. А когда прием Зевса надоедает, мы обычно продолжаем праздник в более неформальной обстановке. Но не в этот раз, конечно.

Нефтида провела по ближайшему платью рукой, разглаживая невидимые складки. Но Софи показалось, это было сделано больше для того, чтобы чем-то занять руки – Неф выглядела задумчивой.

– Уже известно, кто там будет? – спросила Софи.

– Деметра обещала, если ты о ней. Хель, конечно. Локи активно разговаривал с Амоном по «Скайпу», но у них какие-то конфликты с Одином, так что вряд ли.

– А что говорят главы пантеонов?

– С ними общается Зевс. И Амон немного, – Нефтида пожала плечами. – Восток предпочитает сам заниматься своими делами и не лезет, считая, что все это наши проблемы. Зевс тесно общается с пантеонами Южной Америки, а вот в Северной нет таких, как мы. С африканскими богами у него плохие отношения. И я точно знаю, что будет Осирис.

Вот оно что. Нефтида все еще разглаживала платье, но Софи поняла, что ее на самом деле волнует. Золотистые пайетки отражали свет и бросали отблески на лицо Неф.

– Ты не рада Осирису?

– Я не уверена, что ему будет рад Сет.

И внезапно Софи осознала: Нефтида действительно думает вовсе не о своей встрече с Осирисом, а о том, как это воспримет Сет. Простая мысль, но Софи осознала ее в полной мере только сейчас: спустя столько… тысяч лет Нефтида все еще беспокоилась о Сете.

– Вы с ним красивая пара.

Нефтида посмотрела на Софи. Улыбнулась:

– Это как…

Она запнулась, и Софи заметила на ее лице мечтательное выражение.

– Боги живут очень долго, Сеф. И вместе мы очень долго. Отношения божественных пар становятся разными со временем. А я… ты знаешь, иногда по утрам, когда Сет встает, я замираю от восторга, когда смотрю на него. Или он говорит, а я наблюдаю, как свет падает на его лицо. И у меня до сих пор перехватывает дыхание. Он не из тех, кто умеет проявлять нежность, но знаю, когда он порой касается меня, обнимает, то ощущает то же самое. И пусть у меня дурной характер, но он всегда будет защищать меня, останется на моей стороне. И я тоже.

– Ты не ревнуешь?

– Я могла бы ревновать его к Гадесу, – рассмеялась Неф. – Они не просто друзья, они мешали кровь друг друга – это нечто большее. Они действительно в какой-то степени братья, хотя это необычно, боги разных пантеонов, сил… но они похожи. И я принимаю мысль, что за Аида Сет тоже встанет, если нужно. Я горжусь им.

Ее голос шелестел не песком пустыни, а ночными цветами, опадающими с деревьев, ласкающими кожу нежными лепестками. Софи подумала, что так могла бы рассказывать сказки Шахерезада – и ее бы слушали тысячи ночей.

И тысячи ночей были у Нефтиды и Сета. Но она все равно говорила о нем так, что напомнила Софи школьных подруг, обсуждавших капитана футбольной команды.

– Ладно, – сказала Нефтида. – Если ты не против, попрошу Гадеса прихватить что-нибудь из Подземного мира.

Софи кивнула. В последнюю неделю Гадес действительно часто отлучался в царство мертвых, и, хотя Софи хотелось снова там побывать, она не напрашивалась. Она видела, что все заняты какими-то делами, да и сама встретилась с подругой, уже давно названивавшей. Встреча прошла скомкано, Софи было совсем не интересно, какой объем бицепса у нового парня Хелен или выслушивать ахи по поводу побега из дома.

Нервно Софи ждала вечера и размышляла, что станет делать, если Гадес забудет о платье. Но он не забыл. И, в одиночестве переодевшись в комнате, Софи с удивлением разглядывала в зеркале почти что чешую, охватывающую шею, руки, тело, спускающуюся к полу черной юбкой.

Ей нравилось платье.

Нефтида, сверкая золотой тканью наряда, ворвалась ураганом, распространяя аромат восточных духов, и показала несколько серег, браслетов, колец… Софи указала почти наугад, не очень разбираясь. Терпеливо подождала, пока Нефтида добавила к украшениям серьги, которые выбрала сама.

В гостиной их ждали. Амон оделся в черный костюм с крупными золотистыми узорами, Сет выбрал темно-бордовый цвет. Смотрел он, правда, только на Нефтиду, даже не скрывая восхищения. Улыбаясь, она подошла к нему, коснулась плеча.

Под ногами крутились небольшие псы Сета и крупный доберман. Наклонившись, Софи погладила Цербера по голове. А когда выпрямилась, то едва не столкнулась с Гадесом. Он подошел совершенно бесшумно, и его шепот обжег ухо Софи:

– Ты прекрасна.

Он не торопился отходить, так что Софи ощущала тепло его тела и жалела, что платье полностью закрытое. Отстранившись, Гадес провел пальцем по шее Софи, по полоске кожи между воротником платья и высокой прической, на которой настояла Нефтида.

– Рад, что платье подошло.

Развернувшись, Софи посмотрела ему в глаза:

– Без него я тоже ничего так.

Он удивился, а потом улыбнулся. И в этой улыбке была ночь и ее обещания.

– Давайте, нас ждут, – проворчал Амон. – И с собаками Зевс не пустит.

Цербер заворчал и проводил Гадеса до выхода, Нефтида и Амон скользнули вслед за ними. Сет наклонился, то ли чтобы шепнуть что-то псам, то ли просто погладить. А Софи стояла, сама еще не в полной мере понявшая свою дерзость и в то же время… ей нравилось это. Очень нравилось.

– Софи.

Она обернулась к Сету. Остальные уже ушли к дверям и не могли их слышать.

– Софи, я хочу попросить, – Сет помолчал. – Сегодня будет Осирис. Держись рядом с ним.

– Что? Почему?

– Ты не знаешь моего брата. Осирис и раньше был далек от людей, но за тысячи лет он стал далек и от богов. Поэтому он силен. Рядом с ним тебе ничего не грозит. И если что-то произойдет… Аид не будет на тебя отвлекаться. Не станет невнимательным.

Софи ничего не понимала в приемах и уж тем более в приемах божественных. И ей казалось, они едут на обычную встречу, только платья да костюмы немного были чересчур. А потом она вообще перестала думать: в такси Амон болтал с водителем, а Гадес молчаливо сидел рядом с Софи. Пока в какой-то момент не пробормотал что-то вроде «в бездну».

Повернувшись к Софи, он поцеловал ее. От неожиданности Софи растерялась, а потом ответила на поцелуй – ей нравилось чувствовать Гадеса, его темную мощь, которая могла уничтожить многое, но всегда оставалась удивительно деликатной с самой Софи. Она ощущала под пальцами объемные бархатные узоры на пиджаке Гадеса – черное на черном.

– Приехали.

Пока Нефтида и Сет медлили, не особенно торопясь вылезать из второго такси, Софи с любопытством оглядывала здание. К ее