И тут же «услышала»:

«Это легко! Под водой мы можем общаться мысленно».

«Как здорово!» – восхитилась она.

«Давайте уже выходить», – заныл Фиччик, позеленевший с непривычки.

«Сейчас, сейчас», – мысленно отозвалась девочка.

Алекс и Луна выбрались из воды, и к ним тут же вернулась их прежняя одежда.

Возвратившись в зал, все расселись по местам и устремили взгляды на старейшин. На правах самой старшей слово взяла Цитрина.

– Мы все поражены. Мы впервые видим человека, который, не прибегая к черной магии и не продавая душу, совершенно точно обладает четырьмя из пяти возможных даров. Поэтому от лица всех старейшин хочу поздравить тебя. При должном обучении ты станешь самой сильной из нас.

Все посмотрели на Луну. Такая хрупкая девочка и так невероятно одарена…

Правители всех петрамиумов выразили готовность организовать ее обучение. Каждый своему дару.

– А целительство? – спросил Алекс. – Я не могу представить, как можно проверить этот дар, не рискуя жизнью Луны, – он показал на ее белые волосы. – Что вы решили?

Празет устало приподнялся и с глубоким вздохом медленно заговорил:

– Мы долго размышляли. По правде говоря, все это, – он махнул рукой на свечи и горшки с цветами, – мы подготовили быстро. Это элементарные практические задания с вводных курсов. Все наши дети после открытия дара проходят их. Единственное отличие в том, что они готовы к испытаниям и уже умеют контролировать свой дар, а Луна нет. Поэтому мы и находились рядом, на всякий случай… А вот все остальное время мы пытались найти способ проверить дар целительства.

– И что вы придумали? – не выдержала девочка.

– Мы решили не проверять эту способность, – ответил старейшина.

– Но почему? – заволновалась Луна. – Ведь это так важно! А вдруг я могу? Это же будет такая помощь вам, я не могу смотреть на ваши седые волосы!

– Меня жалеть не надо, девочка моя, – скрипучим голосом ответил Празет. – Я прожил длинную и замечательную жизнь. А вот твоего отца пожалеть стоит.

При этих словах Алекс замотал головой, всем своим видом выражая несогласие.

– А я настаиваю – стоит, – продолжил старейшина. – И других целителей тоже. И нам надо думать не о том, как узнать, есть ли у тебя этот дар, а как победить Жадеиду раз и навсегда.

Празет медленно вышел из-за стола и подошел к Луне.

– Ты слишком ценна для нас. Мы не можем просто так рисковать твоей жизнью, – он погладил ее по голове.

– Посмотри на мои волосы, а теперь на свои, – Празет положил на ладонь две пряди волос и поднял их повыше, чтобы всем было видно.

– Цвет практически одинаковый. Вдруг проклятие ведьмы сразу лишило тебя этого дара, выбелив твои волосы? Если это так и ты сейчас попробуешь кого-нибудь исцелить, есть вероятность, что ты сразу погибнешь.

Нефелина и Алекс вздрогнули.

– Не переживайте, – успокоил их Празет. – Именно поэтому никто ничего проверять не будет. А ты, Луна, должна дать слово, что не будешь самостоятельно пытаться. Мы считаем, что, если этот дар есть, он проявится сам, без создания искусственных условий. Если это произойдет, значит, так тому и быть. А нет – значит нет.

Когда Празет закончил, заговорили правители. Все они соглашались со старейшинами.

– Я согласен. Рисковать нельзя, – горячился Гелиодор. – Не нужно больше испытывать ее! Лучше поскорее организовать обучение. А затем надо собирать войска и идти с решающим сражением на эту гадину. Ведь теперь у нас есть Луна, она будет неоценимой помощницей. А после победы проклятие закончится, и все проблемы с целительством решатся сами собой. Чтоб мне сгореть на месте!

– Да-да! – потрясал громадными кулаками Андалузит. – Целых тринадцать лет мы не могли победить ее из-за того, что она управляет сразу четырьмя стихиями. Луна – это наш шанс. Я тоже предлагаю сражаться, а не испытывать более девочку. Хватит, она уже и так показала, что многое умеет.

– Погодите, вы что, собираетесь использовать мою дочь в битве с Жадеидой? Вы сошли с ума? – вскричал Алекс. – Она же еще ребенок!

Нефелина испуганно бросилась к дочери.

– Не переживайте вы так, никто ее сейчас на поле боя не тащит. Да и нам нужно время, мы еще не оправились от предыдущих сражений. Надо подготовить войска, обновить снаряжение, усилить тренировки… – стал увлеченно перечислять Андалузит.

– Сейчас не тащит, а когда потащит? – продолжал кипеть Алекс.

– Когда мы сами подготовимся, соберем войско, обучим девочку… – начал было Варисцит.

Алекс совершенно непочтительно перебил его:

– Меня никто не слышит? Она ребенок, и я не позволю втягивать ее в войну!

– Но, папа, – робко возразила Луна. – А вдруг я могу помочь? Вдруг я не просто так появилась на свет? Ведь для чего-то я родилась?

– Ты родилась для того, для чего рождаются все дети! Чтобы жить, расти, взрослеть, влюбиться, родить детей, состариться…

– Да, папа, но другие дети не родились, а я родилась…

Алекс осекся и замолчал.

– Все равно, доченька… – начал он.

– Давай я сначала хотя бы начну учиться. А там посмотрим, на что я буду способна, – примирительно сказала девочка.

Тот судорожно обнял дочь.

– Алекс! Неужели ты думаешь, что мы будем подвергать девочку опасности? Она просто сможет помочь нам своей магией. Посмотри, сколько в ней силы, – тихо сказал Гелиодор.

– Я пока не готов об этом говорить, – глухо ответил тот.

В мрачном расположении духа все стали расходиться. Только Празет да Цитрина оставались на своих местах. Они знаками попросили Луну задержаться. Расстроенная, она вернулась и встала напротив старейших жителей Драгомира.

– Девочка моя, – ласково произнес Празет. – Я начал об этом говорить, но потом все отвлеклись и забыли. По поводу целительства. Я все-таки настаиваю, чтобы ты сейчас дала нам слово, что ни в коем случае не будешь пробовать кого-то вылечить. Я видел, как погиб мой соратник, знаменитейший лекарь Драгомира, и поверь, его смерть была нелегкой.

– Если этот дар у тебя есть, он сам найдет тебя. Причем именно тогда, когда ты к этому будешь готова, – подхватила Цитрина. – Мы сильно переживаем за тебя, так что ты должна обещать.

– Хорошо, обещаю, – тихо сказала девочка.

– Вот и славно! А теперь пойду я потихоньку да успокою твоих родителей, – Цитрина, тяжело опираясь на трость, медленно вышла из зала.

– Скажите, Празет, – спросила Луна, провожая старика к выходу, – а как умер тот целитель?

– Ты все-таки думаешь попробовать? – нахмурился Празет.

– Нет-нет, я же дала слово, – с обидой сказала девочка и подняла на Празета глаза. – Мне нужно знать, понимаете? Чтобы не так сильно бояться Жадеиду. Чтобы гнев был сильнее страха…