С утра на улице подберут ее замороженное тело. Не опознают сначала, ведь она не проходила ни по одной полицейской сводке. Но потом домой вернётся Таня и, не обнаружив дочь, забьет тревогу. Это сейчас об Эмберли никто не вспоминает, зато потом, через несколько дней, наверняка найдутся желающие сказать парочку теплых слов. Жаль, но в данный момент они не смогут согреть, а потом – станут совершенно бесполезны.

Мимо промчалась машина. Эмберли её даже не заметила и не услышала звука мотора. Но машина остановилась, проехав чуть вперёд. Дверь возле водительского места распахнулась.

‒ Мэдисон! Снова какие-то неприятности?

Дерек заметил её ещё издалека, и неизвестно какими силами или чувствами она притянула его взгляд. Обычно он не рассматривал прохожих: ну идут и идут всякие разные неинтересные ему люди. Но тут…

Все оказалось слишком странным: поздно, пустынно, окна почти во всех домах уже тёмные, ведь давно перевалило за полночь, и только одинокая девчонка бредёт по краю тротуара. К тому же, одета она совершенно не по погоде: в легкую кофту и укороченные штаны. И ладно, если бы бежала – можно было бы принять ее за спортсменку или помешанную на здоровом образе жизни. Хотя и для фанатичек, кажется, поздновато. К тому же, девушка еле плелась, сжавшись, обхватив себя руками.

Наркоманка? Нет. И на бродяжку она не похожа. Те как раз таскают на себе все двадцать собственных одёжек круглый год. Пьяная? Напоили насильно? Найдёт ведь неприятности на свою задницу!

Дерек сбавил скорость, а проезжая мимо, вгляделся внимательней и узнал. Даже ухмыльнулся себе под нос по-доброму: это ж вечная собирательница приключений ‒ Эмберли Мэдисон. Но почему-то вдруг стало совсем не смешно.

Дерек выскочил из машины, окрикнул, но Эмберли не услышала. Вообще никак не отреагировала – продолжала идти вперед, глядя перед собой пустыми глазами, словно механическая игрушка, у которой завод ещё не кончился, но его осталось буквально на пару шагов.

Да уж! А Дерек прежде и не замечал, что она чем-то балуется. Хотя, где он мог это заметить: на тусовки она не ходила, с однокурсниками держала дистанцию.

‒ Мэдисон!

Приблизившись к Эмберли, парень остановился и загородил собой дорогу. Только тогда она его заметила – тоже остановилась и вскинула голову. Взгляд прояснился, губы скривились, судорожно дёрнулись, но звука не получилось. И опять, неизвестно каким таким десятым чувством, Дерек вмиг сообразил, что девушка сейчас упадёт – успел подхватить, сжать, пытаясь удержать.

Какая же она холодная, совсем ледяная.

‒ Да что с тобой опять?

Он довёл её до машины, устроил на заднем сиденье. Мэдисон забралась с ногами, забилась в угол, снова съёжилась, подтянув колени к груди. Дерек накрыл её курткой и включил обогрев на максимум.

‒ Ты чего, – взглянул на нее с сочувствием, – из дома сбежала?

Эмберли одновременно и кивнула, и качнула головой отрицательно.

‒ С матерью поцапалась?

‒ Она на работе, ‒ чуть слышно прошептала, стукнув зубами.

Её ощутимо затрясло. Значит, понемногу отогревалась. Жаль, что у него в машине нет ещё одежды, да и на самом не свитер, а форма разносчика из пиццерии, тоже достаточно лёгкая.

‒ Отвезти тебя к ней? Или… может, всё-таки домой?

‒ Нет! ‒ Если бы могла, Мэдисон, наверное, вдавилась бы в спинку сидения. Она попыталась отпрянуть, просто оказалось некуда. Лицо перекосило, а глаза широко распахнулись. ‒ Нет!

‒ Да что случилось? Тебя… ‒ в голове возникло сразу несколько предположений, но озвучивать их Дерек не решился. Поинтересовался осторожно: ‒ Ты вообще цела?

Мэдисон мелко закивала. Вроде бы не врала. Чисто внешне никаких особых примет: ни синяков, ни ссадин. И одежда в порядке, не порвана. Правда, штаны немного испачканы. Но не так, как если бы девушку валяли по земле.

Похоже, она просто жутко перепугана. И замёрзла.

Кто-то влез в дом? Напал, но ей удалось вовремя сбежать?

Она не хотела рассказывать, куталась в куртку не столько для того, чтобы согреться, а больше из чувства незащищенности. А если так, то…

‒ Знаешь, что? Поехали ко мне.

Мэдисон только вперилась в парня широко раскрытыми глазами. Но не возразила – кивнула нерешительно и съёжилась ещё сильнее, если такое возможно.

Машина тронулась с места. Пока катили до нужной улицы, Дерек время от времени бросал короткие взгляды в зеркало над лобовым стеклом. Целиком пассажирку не было видно, лишь накрытые курткой плечо и колени, но ему и этого было достаточно, чтобы определить, в каком Эмберли состоянии.

Приехав на место, Дерек загнал машину в гараж ‒ оттуда можно пройти в дом, минуя улицу, напрямую ‒ и, открыв заднюю дверь, произнёс:

− Вылезай.

Мэдисон зашевелилась, выбираясь из кокона куртки, медленно опустила ноги, а потом почти выпала из машины, так что опять пришлось её подхватывать.

Глаза полузакрытые, лицо белое, а губы синие – прямо персонаж Тима Бертона, а не живая девушка. Лишь бы не скончалась прямо на руках у своего спасителя! Но та вдруг дёрнулась, будто собралась убегать, и Дерек успел поймать её за руку.

‒ Всё хорошо. Ты со мной. Ты же меня знаешь – я не причиню тебе зла. И здесь никто не сделает тебе ничего дурного. Ну? Идём.

Он потянул девушку за собой, не переставая говорить, негромко и проникновенно, сам до конца не понимая, на кого больше рассчитана эта размеренная успокаивающая болтовня: на неожиданную гостью или на него самого.

− Не бойся. Все наверняка уже спят. Конечно, отец может ещё работать. Но в это время он обычно в домике для гостей. Уединяется там, чтобы ему никто не мешал. А мама всегда ложится рано, она привыкла с рассветом вставать – у нее свой распорядок. Ну, а если Зак высунется… Пусть только рискнёт раскрыть рот!

Дерека слегка смущало, что потом придётся объясняться с родителями насчет ночной гостьи. Не то чтобы такое случилось впервые, но с девушками он старался распрощаться до рассвета, чтобы в первую очередь их самих оградить от непредвиденного конфуза. Если их застанут врасплох, ни мать, ни отец смелых любовников, конечно, не осудят. Но к чему лишние разговоры и выяснений: «кто эта милая девушка, откуда?» и «насколько у вас все это серьезно?». К тому же, Эмберли здесь все-таки не для этого. Мэдисон вообще отдельный случай! Сплошная неожиданность. И странность.

Очутившись у себя в комнате, Дерек в первую очередь отыскал в шкафу свитер, потолще и потеплее, и протянул девушке. Потом выудил из кучи одежды, которую давно не носил, тренировочные штаны. Последний раз он надевал их еще в средней школе – видимо, мама недостаточно тщательно проводила ревизию, если те до сих пор не перекочевали к кому-то из младших братьев.