При этих словах Лика посмотрела на меня взглядом, обещавшим прохождение всех кругов ада.

Фух… Значит, уже отошла от порки, убивать меня теперь точно не будет… Если хотят ударить, не спрашивают, а просто бьют.

Интересно, а если…

— Довольно! — На этот раз в голосе матери Проказницы проскользнуло нечто, заставившее и меня, и Лику испуганно замолчать, прекратив пикировку даже мысленно. — Маленькие дети и те ведут себя разумнее! Если вы сцепитесь сейчас, то даже я вряд ли смогу вас помирить. Не для того я прикладывала столько усилий и сводила вас вместе, чтобы вы тут же поубивали друг друга, едва достигнув начала совместного пути.

Упс… Кажется, нам удалось вывести из себя могущественную богиню. Лике-то ничего не будет, шлепнут по попке в качестве профилактики, да и простят. Скорее всего, она вообще ограничится устным внушением. А вот что касается меня, тут последствия явно могут быть более… трагичными.

— Трим, — интонации Фреи стали настолько нежными, что ужас проник буквально в каждую клеточку моего тела, — ты все рвешься домой, на Землю. Желание повидаться с родными и облегчить, насколько возможно (а у прирожденного мага таких возможностей хоть отбавляй), жизнь своим близким — это похвально. Однако они там и так под присмотром твоего учителя. Дочке доставляло удовольствие, — обжигающий взгляд на съежившуюся от этих слов Лику, — наблюдать за твоими метаниями и держать тебя в неведении, видимо, считала, что это прикольно…

Что с родными все в порядке — уже хорошо. Будто гора с плеч свалилась. Одна из причин, по которой я сильно обиделся на Проказницу, — абсолютное игнорирование вопросов о Земле и судьбе моих близких. А ведь она провела в наблюдении за новым для себя миром явно немало времени, не могла не узнать про них. Вот только пелену незнания она поддерживала во мне не только по этому поводу…

— И по второму поводу я тоже с дочуркой переговорю. Нет, сам факт того, что она от тебя скрывала, что я ее мать, а отец — Раган, — это еще ничего. Но тут важно, как она это делала! Залезть в голову смертному и заставить его не замечать что-либо — слишком топорная работа, годная лишь для наказаний провинившихся, а не для тех, за кем наблюдаешь постоянно. В конце-то концов, нет ничего проще, чем заставить человека вовремя переключить внимание на что-нибудь другое опосредованным действием. Уж у матери могла бы научиться действовать гораздо тоньше. Ну да ладно, с ней будет разговор особый и для твоих, Трим, ушей не предназначенный.

Ох… Моя чуйка испуганно поджалась. Разбор Ликиных «полетов» будет проходить позже и вдали от глаз и ушей подчиненного. А вот мне разнос, похоже, будут делать сейчас и по полной программе. Чтоб дочка училась на практике, так сказать…

— Правильно думаешь. Ты, даже приняв для себя решение быть первожрецом, все еще ощущаешь внутреннее сопротивление. Да, ты сделал многое, пройдя через переоценку собственного прошлого и побудительных мотивов в тех или иных ситуациях. Однако делал ты это все-таки через призму уже сложившейся личности со своими тараканами в голове. В твоем родном мире слишком сильна пропаганда эгоцентрического мировоззрения. Не стоит считать себя центром Вселенной, не имея на то никаких оснований. Тогда и смириться с некоторыми моментами, ущемляющими на первый взгляд твою свободу, будет легче. К тому же ты слишком противопоставляешь себя этому миру, в то время как давно уже стал его неотъемлемой частью.

— Что-то не ощущаю я себя частичкой этого мира, домой хочется, — скорее из чувства противоречия, чем реально считая так, возразил я.

— Ой ли? Тут ты нашел свое призвание и имеешь все условия для занятий ставшим любимым делом — магией. Там таких возможностей не будет, и ты это отлично понимаешь, но по инерции цепляешься за прошлое. Впрочем, ты уже стал жрецом моей дочери. Обратной дороги нет. На Землю ты сможешь вернуться только в двух случаях. Первый вариант…

Богиня сделала эффектную паузу, распаляя мой и без того острый интерес. Когда я уже начал нервно поерзывать, а мысли все труднее было удержать в почтительном русле, она продолжила:

— Но для начала я хотела бы разобраться с твоим нежеланием быть жрецом. Конечно, оказаться в полной власти у маленькой девочки мало кому понравится. Но ведь и потерпеть тебе осталось совсем чуть-чуть, а дальше, с взрослением Лики, ваши отношения перейдут на новый уровень.

— Да смирился я давно.

— Ты это будешь мне говорить? — фыркнула Фрея. — Ты смирился с тем, что считаешь для себя наказанием, в то время как это тот шанс, который выпадает… Да никому практически он не выпадает.

Угу, накосячить с кронками, дав им огонь и познакомив с зачатками некоторых ремесел, спутав тем самым карты кому-то из богов, а то и нескольким сразу… И за это получить в награду жречество? На Земле боги и то менее изощренные пытки придумывали. Прометея хоть и приковали к скале да каждый день печень выклевывали, но и возможность освобождения была предусмотрена. А у меня что? Отдали на растерзание маленькой девочке, причем не какой-нибудь, а богине проказ и шалостей. Да, она очень хорошо ко мне относится и скоро повзрослеет. Вот только напрягает это еще сильнее, чем плохое отношение. Взять, к примеру, такой факт: что надо было сотворить со мной, чтобы участвовать в моем исцелении пришлось Кроносу? И ведь это было проделано не со зла, а так, походя, из лучших побуждений. Стать навечно — а мое жречество уже точно не отменить — игрушкой в руках Проказницы? С Прометеем поступили и то гуманнее. Конечно, возможность развиваться на льготных по сравнению с остальными людьми условиях и покровительство высших сил перевешивают неудобства, но не всегда, не всегда…

— Н-да, дед немного перегнул с твоей мотивацией. — Опять богиня решила ответить на не высказанные вслух мысли. — Привык он к тому, что достаточно одного слова для немедленного исполнения его приказа. Да и со смертными, кроме как с несколькими своими избранными жрецами, давно не общался — отвык. Тебя надо было по-другому заинтересовывать. Смириться-то ты смирился, но ведь и подспудное нежелание осталось именно из-за неправильной мотивации. Не стоит относиться к своей роли, как к игрушке в руке бога.

— Пока что, несмотря на все мои старания, ситуация именно такова. Это не мое видение отношений бога со жрецом, а Ликино.

— Скорее, это так с тобой играет твое собственное подсознание в условиях жесткого информационного голода. Не стал бы ты всеми силами противиться работе жрецом — уже давно тебе все разъяснили бы. Если уж на то пошло, то тебе, как первожрецу, абсолютно не нужно заниматься выдавливанием из себя шалостей и проказ по случаю и без. По желанию — пожалуйста, но никак не из-под палки. Может, будет понятнее такая аналогия: владелец корпорации нанимает человека и назначает на должность председателя совета директоров. Считай себя этим председателем. Ведь ты даже не верховный жрец, а первожрец! Ты обязан управлять, находя необходимых людей на создаваемые должности, и эффективно распределять ресурсы. Вот только для этого вам с дочерью надо заниматься этим совместно. Иначе ни о какой эффективности не может быть и речи.

Неожиданный поворот… Под таким углом я проблему не рассматривал. Значит, я должен построить храмы, набрать штат рабочих и менеджеров всех уровней (жрецов, служителей, последователей…) и заставить все это функционировать. При этом надо еще и ресурсы на все это где-то достать. Жрецы-то, может, и будут бесплатно работать, а вот покупать необходимые материалы для того же строительства храмов (пусть одного храма), не говоря уж о земле под них, — дорогого стоит. И все это из моего кармана. Вряд ли у Лики открыта кредитная линия в гномьих банках, а в ближайшие несколько сот лет о самоокупаемости даже речи быть не может. Платой же за мой труд будет повышение личного могущества (взять хоть недавно проведенный ритуал) и недоступные простым смертным знания и возможности. С такой точки зрения, это действительно отличный шанс для меня добиться всего, о чем мечтал, и даже больше.