— Короче, как уже было сказано, перестань относиться к свершившемуся, как к наказанию! — Уже и думать забыл. — Все равно поделать с этим никто ничего не в силах. Тем более кое-кто, — взгляд на опять съежившуюся Лику, — очень сильно укрепил вашу связь; даже действуя добровольно и согласованно, вы сами вряд ли сможете ее разрушить в ближайшие несколько десятков тысяч лет.

«Столько не живут!» — промелькнула у меня шальная мысль.

— Будешь перебивать — не проживешь, — отрезала Фрея. — Так вот, как уже говорила, в ближайшие пару тысячелетий у тебя будет только две возможности попасть домой. Первая: добиться личного могущества, сравнимого с могуществом моей дочери. Дед, когда понял, что за обряд провернула любимая внучка с его помощью, осерчал и запретил ей помогать тебе в развитии, а поначалу хотел вообще тебя уничтожить. Но тут уж я его переубедила. Мы, родители этой непоседы и она сама, будем прикладывать все силы для твоего скорейшего и всестороннего развития.

Ну тут понятно. Вряд ли я когда-нибудь смогу достичь уровня бога, пусть даже и юного. Это, скорее, как морковка перед носом у осла: тянись, старайся, двигайся вперед, но цели не достигнешь никогда. Почему не достигнешь? Да потому, что тебе всегда будут давать строго дозированную порцию знаний, — это раз. И два — то, что является морковкой для меня, одновременно будет подстегивать в развитии Лику. Потерять меня ей явно не захочется — та еще собственница, впрочем, как и любой из богов. А уж ее родители обучать будут будь здоров.

Иными словами, пока я с трудом одолею одну ступеньку, Проказница поднимется уже на лестничный пролет. Значит, ее родители считают, что я включусь в эту заведомо проигрышную гонку? Хм… Правильно думают. Не только буду участвовать, но и всеми силами стремиться ее выиграть. Я хоть и осел, но не настолько, чтобы отказываться от знаний.

Второй, еще не озвученный способ попасть домой на данный момент нравится мне гораздо меньше. Я — жрец Лики, а значит, на Землю отправиться могу и как должностное, так сказать, лицо. Но подвергать родину нашествию богов (а Проказница явно заявится не одна)… Может, это было бы и хорошо для моего мира, но под такое событие впоследствии притянут все пророчества об апокалипсисе. Так что я однозначно против такого варианта. Пока, по крайней мере…

Кстати, надо подкинуть Лике идейку: если соберется официально прийти на Землю, то пусть подгадывает дату к первому апреля. Тогда и различные нострадамусы будут посрамлены (никто из пророков вроде на это число не ставил), и день с учетом специализации богини будет подобран идеальный.

Однако как же не хочется терять возможность повидать родных! Обретение личного могущества — процесс долгий. А в условиях заведомо провальной игры вырваться вперед практически нереально. Придется кроме доступных источников перелопатить и горы информации (в том числе посредством собственных изысканий) в поисках той драгоценной крупинки, которая позволит мне не вырваться вперед, нет, но приблизиться к лидеру в достаточной мере, чтобы обрести самостоятельность.

— Не волнуйся, дед «скоро» начнет опять свои игры с пространством-временем, так что ближайшие несколько сотен лет, а может, и несколько десятков тысяч лет можешь никуда не спешить. В конце концов, пару лет Олег присмотрит за твоими родными.

— А…

— А если ты считаешь, что раз я — богиня судьбы — пеняла своей дочери на недостаточно тонкое воздействие, а сама вдруг ни с того ни с сего решила вмешаться напрямую и грубо, то… Ты ведь не считаешь это проявлением моей слабости? Нет? Почему-то я так и подумала. Ладно, там, где замешаны интересы богов, частенько пасуют даже мойры. И еще: некоторые особенные тугодумы настолько привыкли жить в мире победившего атеизма, что на иные знаки судьбы, кроме как дубиной по лбу, внимания не обращают. Не говоря уж о том, что сейчас речь идет не о ком-то постороннем, а о моей любимой дочурке. Поэтому и приходится вправлять мозги при личной беседе, дабы убедиться в том, что ты не только все понял, но и понял правильно!

— Не такой уж я и тугодум, — обиженно проворчал я.

Ответом мне был заливистый смех двух богинь: юной и… молодой.

— Любой человек, да что там человек — полубог и то посчитал бы честью и великим благом получить твое место, несмотря на все шуточки Лики, а во многом и благодаря им. Ты же отбрыкиваешься от этой возможности с упорством, достойным лучшего применения.

Пришлось вылезать из сплетения корней, куда забился во время «разговора» с Ликой до прихода ее матери, и смущенно шаркать ножкой. Мол, все понимаю, исправлюсь. Раз уж только такой, как я — необыкновенный и весь из себя замечательный, — и может быть первожрецом Проказницы, то так и быть: готов с честью нести свое бремя. Согласен даже спрятать ремень и доставать его только в крайнем случае.

— Ну да ладно, продолжим, — отсмеявшись на мое выступление, сказала Фрея. — Второй путь вернуться на Землю без большого могущества, как ты верно подметил, — это прийти жрецом Лики и вместе с ней. Одну ее, естественно, никто не отпустит. Вместе с вами отправится небольшой пантеон молодых богов. Правда, в твоих размышлениях крылась одна существенная ошибка: приход новых богов в мир не будет подобен апокалипсису — это и будет апокалипсис. То, что произошло на Ойкуме с приходом Рагана, мягкий вариант. Здесь Раган боролся не за главенство, а за право называться моим мужем.

Представил себе картину худшую, чем абсолютно непригодный для жизни материк (тот, что нынче носит название «Материк Кроноса») и совсем немного недотягивающий до подобного Галантар (сейчас пышущий жизнью, но для человека практически непригодный), и меня передернуло.

Из двух зол выбирают меньшее, только если не хватает сил или умений найти третий вариант. К сожалению, сейчас был именно такой случай. Домой хотелось бы вернуться, но вернуться так, чтобы ненароком не разрушить дом. А это возможно, только если достичь большого личного могущества. Не факт, конечно, что к тому моменту мое мировоззрение не поменяется кардинально и я сам уже не буду видеть другого выхода, кроме как устроить на Земле армагедец. Если доживу до этого светлого мига, разумеется.

Стоило расстаться с иллюзией хотя бы теоретической возможности вернуться к родным в ближайшее время, как с души будто камень свалился. Хоть и обидно, конечно, но ничто изнутри уже больше не гложет: «А вдруг? А если так, то…» Для кого-то подобное мелочь, но для меня, как выяснилось, фактор, который не только подстегивал обучение, но и изрядно тормозил в принятии на себя новых обязанностей.

— Рада, что ты наконец пришел в согласие с самим собой, — увидев, что мои внутренние терзания закончились, подытожила Фрея.

— Как ни странно, я тоже рад. — И ведь даже ничуть не покривил душой. Самого уже достало метание между собственными желаниями и навязанными обязательствами. Теперь они встретились, и это хорошо.

— Ну что же, тогда благословляю тебя на твоем жизненном пути. Ну и в качестве подарка небольшой совет, вернее, даже предупреждение: бери на себя ответственность. Как говорится: не умеешь — научим, не хочешь — заставим! Мера твоей ответственности в ближайшее время будет зависеть от первого совершенного тобой убийства. Будь щепетилен в выборе жертвы.