Альзорел насмешливо посмотрел на смущенного начальника.

– Мы действовали по обстоятельствам, – стараясь не показывать того, что слова Олестера очень похожи на правду, ответил Ранреу. – Каждое наше действие было продиктовано влиянием внешних факторов. А умение оперативно и правильно реагировать при неожиданных обстоятельствах является таким же необходимым качеством для мужского характера, как и указанные тобою.

Халльдуор расхохотался. Его явно веселила эта беседа.

– Думаешь, прогневить Карнаву – это смешно? – Олестер не терпел несерьезного отношения к воле Бога.

– Я думаю, что при всей верности твоих замечаний, мой мальчик, – не упустил возможности поддеть его Рошел, – ты преувеличиваешь размер наших неприятностей.

– Что ты хочешь сказать? – начал злиться Окаянный.

– Я хочу сказать, что Карнава слишком хочет заполучить это Зеркало, чтобы мешать нам своим гневом, – сказал, как припечатал, Халльдуор. – Однако про действия без серьезного обоснования это ты верно заметил. – Но смотрел при этом духовник на Ранреу. – В результате этого мы и оказались в ситуации, когда у нас нет даже малейшей идеи, где искать дальше.

Старший протектор выглядел настолько беззаботно, будто еще немного, и засвистит какую-нибудь развеселую мелодию. Элайтер полюбовался на эту нахальную физиономию, потом повернулся к напарнику и заметил:

– Одна маленькая идейка все же есть.

Протекторы мгновенно оживились, Ранреу так и вовсе стал похож на охотничьего пса.

– Вся эта история с пиратами, Хозяином Морей, Зеркалом и тем парнишкой-псевдодемоном похожа на хорошо закрученную авантюру, в которой чувствуется одна рука. – Карнелл на миг остановился.

– Поясни, – потребовал Халльдуор.

– Один момент. Мне и самому хочется разобраться, – мягко, но строго ответствовал ему Элайтер. – Давайте разберем факты. Зеркало Хозяин Морей украл потому, что некто неизвестный сказал ему, что в сочетании с картиной это приведет к появлению существа из другого мира. Вполне понятно, что пират решил, что это будет демон и он с помощью прядильщика сможет им управлять. Но так не случилось. Призванный демоном не оказался. Сыграла роль, как я понимаю, схожесть названий, да, Халль?

Рошел кивнул.

– Лавка «Другой мир», с одной стороны, – счел он нужным напомнить коллегам, – а с другой – формулировка этого неизвестного «существо из другого мира». Строго говоря, придраться не к чему.

– Именно, – кивнул Элайтер. – А скажи, заклинание прядильщика должно было призвать демона?

Духовник нехотя кивнул:

– Это позорище я не скоро забуду. Так обмануться! И я, и Шерши Ро, и ты, Микош, и Фиро – все обманулись именно потому, что действия прядильщика были направлены именно на это – призыв демона. Я до сих пор не могу понять, что пошло не так. Отчего такой эффект.

– Шутка Зеркала? – предположил Ранреу.

Вновь неохотный кивок.

– Такое было бы вполне в его духе. – Пламя Халльдуора чуть потемнело. – Хотя в том заклинании оно было поставлено в пассивную позицию, что несколько лишало его возможности развлекаться. Конечно, все возможно, но что-то тут не так.

– Вот и мне так кажется. – Элайтер качнул головой. – Если я правильно рассуждаю, то все дело в картине. Что-то в этом странном предмете было устроено не так, как задумывал Хозяин Морей. Эта картина – в заклинании единственная неизвестная, то есть ненадежная, составляющая. Мы не можем понять, как она работает, на что способна, ради чего создавалась. И именно она получена от того самого некто, кто и подал идею о демоне. Но зачем ему врать? Чтобы спасти свою жизнь? Достаточно было бы и одной картины с ее фокусами. Я повторюсь – это все допущение. Но если все же рассуждать, что подобная ошибка с демоном не случайность, а также учесть, что Зеркало явно кто-то унес, то складывается забавная мозаика. А не затевалось ли это все именно для хищения Зеркала?

– Но зачем такие сложности? – удивился Микош. – Не проще было бы самому нанять кого-то из Домов Чести? Вся эта операция имела множество слабых точек, не сработай одна из связок – и все усилия пошли бы прахом!

– Возможно, он не мог сам нанять Дом Чести, – медленно произнес Альзорел. – Есть такие профессии или статусы, от которых ни один Дом Чести не возьмет заказ.

– Например, стража, – хмыкнул младший духовник.

– Ты так думаешь? – усмехнулся Ранреу. – Хотя это риск для тех, кто хочет сделать карьеру в ней или других службах, связанных с законом. – Он немного помолчал, потом задумчиво добавил: – К своим коллегам очень редко обращаются другие Дома Чести.

– Еще те, кого Дома заклеймили позором, – высказался Олестер.

– И протекторы, – припечатал Халльдуор.

Несколько секунд молчания прервались голосом Альзорела:

– Или он просто хотел о-очень, – юноша поправил очки, словно этим жестом подчеркивая последнее слово и смысл в целом, – хорошо замести следы. А ведь есть еще и денежный вопрос.

– Умница, – улыбнулся Ранреу адъютанту. – Элайтер, это звучит достаточно убедительно. Давай действительно сделаем предположение, что все это не цепь случайностей. У тебя есть идеи, где искать нашу пропажу?

– Есть, но на грани бреда, – кивнул протектор. – Как мне кажется, этот неизвестный не хотел, чтобы пираты получили демона. Или из гуманизма, или потому, что Зеркало украсть было бы проблематичней, но он должен был сделать подмену очень удачно, чтобы до последнего момента никто ничего не заподозрил. А значит, он знал, что лавка с таким названием существует. Тот паренек говорил, что место, где она находится, – глушь несусветная. Но этот кто-то знал про магазин с таким названием. Значит, минимум он там проезжал, а как максимум живет где-то неподалеку. Я понимаю, шанс на успех ничтожный, но пока это единственное, до чего я додумался.

Протекторы переглянулись. Все рассуждение было выстроено на допущениях, которые легко могли дать сбой, но других идей не наблюдалось.

– Так откуда этот псевдодемон? – поднял бровь Ранреу.

– Из шторма мы выбрались, господин старший протектор. – Капитан пристально посмотрел на Фарклайда. – Куда прикажете отвезти вас дальше?

На этот вопрос Льот и сам хотел бы знать ответ:

– Пока плывите к ближайшему острову Нарры-шэ, а более конкретно мы скажем вам чуть позже.

Моряк кивнул и удалился, а старший протектор посмотрел на соратников и произнес:

– Для начала замечу, что это была хорошая работа, Фиро. – Льот наклонил голову в одобрительном кивке. – Во-вторых, я был бы счастлив, если бы ты порадовал меня еще раз и вспомнил-таки, что казалось тебе странным, когда этот так называемый Хозяин Морей говорил про Зеркало и картину.

Казалось, об этом случае даже Фиро давно забыл, ему потребовалось несколько минут, чтобы понять, о чем говорит старший протектор Нарры. А может, был слишком польщен его похвалой.