Шерши с Халльдуором посмотрели на юношу с одинаковым ужасом.

– Лучше уж был бы демоном. – Ро в расстройстве закрылся веером.

Барс хихикнул. «Горячий и преданный поклонник» ничего не понял, с непередаваемым восторгом разглядывая рисунок на веере Ро. Халльдуор сверкнул алыми глазами, что еще больше восхитило «демона».

– Вы вообще кто такой, молодой человек? – строго спросил Рошел.

– Я? Ой, простите, я не представился. Меня зовут Никкаласар Солмеу, – поклонился в удивленно-настороженной тишине паренек. – Для меня честь познакомиться с такими известными духовниками. Я прочитал про вас все доступные печатные источники. Изучил все ваши научные работы! И всегда ищу истории о ваших подвигах в газетных новостях! Вы – мои кумиры! А это правда, что вы?..

Ему не дали договорить, Халльдуору надоело слушать этот нескончаемый поток.

– Так. Никки, ты кто вообще такой и как ты тут очутился?

– Ой, я… да я особо никто… то есть я… учусь в школе и… ну помогаю дядюшке в его магазинчике, я вот как раз там был, когда… ну это все… а магазинчик у дяди в Марце, это… – Юноша, почти мальчик, смутился, видя недоумение на лицах. – Это такой небольшой городок на Южном острове Нарры-шэ. Милый такой городочек. У нас мало приезжих, но всем нравится. Он… очень живописный…

Парень замолчал, понимая, что говорит что-то не то.

– Почему и как ты тут оказался, Никкаласар Солмеу? – прорычал выведенный из себя Халльдуор.

– А где это тут? – Юноша обвел глазами помещение и заметно изменился в лице. В следующий миг осел на руки вовремя подоспевшего Элайтера.

– Похоже, наш «демон» боится крови и трупов, – заметил протектор.

Фиро подошел поближе, опустился на одно колено и подсунул под нос неожиданному пациенту баночку с какой-то мерзко пахнущей субстанцией. Видя, что тот приходит в себя, глотнул оттуда, с интересом осматривая подарочек, что им подкинуло заклинание пиратов.

– Как я здесь оказался? – пролепетал Никкаласар.

Халльдуор закатил глаза и отодвинулся в сторону, чтобы не видеть этого безобразия.

Майрэл с прочей излишне веселой компанией продолжили развлекаться.

– Как ты себя чувствуешь? – уточнил Микош.

– Что ты помнишь последнее? – одновременно с ним спросил Фиро.

Альзорел в этот момент стоял с очень задумчивым лицом, даже Ранреу с Льотом обратили внимание.

– Как, говоришь, называется магазин твоего дяди? – спросил он вдруг.

– Непонятно, – педантично начал отвечать парнишка. – Свежий выпуск «Сплетен южан». Я его всегда читаю, как только его к нам привозят. «Другой мир».

– Что?! – выдохнули все протекторы разом.

– Непонятно себя чувствую. Помню свежий выпуск «Сплетен…

– Нет-нет! Название как?! – перебили его разом три голоса.

– «Сплетни южан».

– Магазина!!!

– А-а… «Другой мир». Дядя, как и я, очень любит читать. Он всегда говорил, что книги – это другой мир. Совсем другой. Тысячи и сотни других миров. И… и вот так… ну поэтому так назвал свою лавку. Хотя там на самом деле не только книги… Даже книги в меньшей степени… Куда больше… других вещей… ну разных… смешных. Но книги… другой мир, да, другой мир…

Протекторы не знали, плакать или смеяться. Ирония судьбы, случайность, насмешка Зеркала, но это привело к такой грандиозной авантюре и стольким смертям. Пусть все, кто сейчас лежал в этом зале, чтобы никогда уже не подняться, не были самыми лучшими людьми, но они были живы… Конечно, если бы демон оказался настоящим, это тоже не оправдало бы их смерть, но появление вместо него этого смущенного подростка делало ее просто абсурдной.

Постойте-ка… Зеркало!!!

Эта мысль пришла в голову всем сразу, развернув их головы по направлению к месту, где они в последний раз его видели, но там игрушки Сайенсена не оказалось. Протекторы начали оглядываться, потом искать по всему залу, проверили и пока бесчувственное тело Хозяина Морей, но, похоже…

– Кто-то оказался шустрей, чем мы, – прорычал Майрэл.

В этот момент, будто подтверждая его слова, пол ощутимо вздрогнул. Вместе с ним это сделали и стены, и люди.

– Это мне снится? – прошептал «демон».

– Плохой сон, – проговорил Элайтер, поднимая глаза и внимательно рассматривая осыпающийся потолок. – Сдается мне, что пора… просыпаться.

– Неужели переборщили с магией? – удивился Халльдуор.

– Или просто криво построили, вот и сыпется, только пальцем тронь, – усмехнулся неунывающий Микош.

– А также битва, Зеркало, призыв, буря… – начал перечислять Фиро, но его невежливо прервал здоровенный осколок камня, упавший ровнехонько перед его носом. Духовник сглотнул, но голос даже не дрогнул: – Я слышал, морские прогулки помогают пережить разочарование и снять стресс.

– Мудрейшая мысль, – хохотнул барс и, дождавшись кивка Льота, направился к одному из коридоров.

Фарклайд, явно винивший себя за то, что позволил какому-то демону отвлечь его внимание от главной задачи, еще раз оглядел зал и покинул его, как капитан тонущего корабля, последним.

Команда Ранреу тоже не пренебрегла целительными морскими прогулками, однако выбралась наружу с помощью иного коридора.

За пределами крепости как-то сразу стало понятно, что шторм куда серьезней, чем казалось внутри. Даже подойти к берегу не представлялось возможным, что уж говорить о лодке. Впрочем, на то к группе протекторов и приставляли духовников – решать невыполнимые задачи.

– Микош! – перекрикивая шум волн и свист ветра, проорал Халльдуор. – Строй туннель на корабль! И не используй цементирующие связки! Что-то гибкое нужно!

– К пиратам? – засмеялся второй духовник. – Вот они обрадуются!

– С этим пусть Ранреу разбирается! Меня больше волнует, не потопло ли это корыто в такую погоду!

– Не такое уж это было и корыто, – буркнул Лоу.

– Отличный боевой и скоростной корабль, – неожиданно поддержал его Альзорел, чем удивил больше всех, судя по всему, именно непосредственного начальника.

– Жив он, жив, в смысле плавает, – произнес тем временем Микош, сверившись с ощущениями. – Сейчас доставлю. Но уж не обессудьте, трясти будет немилосердно.

– Я вообще не представляю, как можно туннель строить в такую погоду, – пробурчал Ранреу.

– Может, лучше дождаться окончания шторма? – тревожно спросил осторожный адъютант.

– У меня нехорошее предчувствие, – покачал головой Халльдуор. – Нужно убираться отсюда как можно быстрее.

Теперь беспокойство читалось в глазах всех не занятых делом протекторов.

– Можешь определить источник опасности? – очень серьезно спросил их глава.