поняли и расслабились. Для сильного мага, умеющего строить телепорты, важна не только собственная сила и точки привязки, но и, скажем так, энергетика того места, куда он направляется. Храм, построенный в честь дракона, место, где ему возносились хвалы три тысячи лет… Туда или оттуда можно открыть телепорт щелчком пальца.

Дирран представил себя на месте императора — набравшего драконов и людей, приличный багаж, плюс магические вещи — и сообразил, что белый дракон просто искал наиболее экономную точку выхода из портала. То есть не задавал конкретные координаты, а прыгнул наугад, ориентируясь на место с наименьшей сопротивляемостью его магии. А очутился в храме. Поразил жрецов, наверняка и сам изумился ситуации, а потом решил покинуть королевство красиво. Да еще и намекнуть, что пытаться остановить его — бесполезно.

— Лорд Арролл, я изучил ваши научные работы и дозволяю вам, как представителю Академии Драконов, возглавить научную экспедицию в глубину материка. Все научные открытия будут принадлежать Югу, однако вы получите возможность обнародовать их в рамках развития Академии.

Сидящая рядом с Арроллом Альмирра побледнела не то от гнева, не то от изумления. Дирран же на всякий случай прикрыл жену щитом. Бабуля, хоть и была черной драконицей, могла полыхнуть не хуже огненных!

Пока драконы раскланивались, благодаря императора, со своего места встал Ночной король и тоже сделал заявление:

— Мы с моей прекрасной невестой решили не откладывать церемонию до Призрачного леса, а провести ее тут, в Академии, рядом с нашими близкими и друзьями. Поэтому завтра приглашаем всех желающих поздравить нас и повеселиться. Церемония состоится в полдень.

Присутствующие невольно загудели. Многим было известно, что чистокровные эльфы проводят церемонии на рассвете. Драконы — на закате. Люди — обычно после обеда. Полдень же считался временем особым, отведенным для царей и владык. Каждому после этой речи становилось понятно — Ночной король утверждал свое право в этом мире, и не было силы, способной свернуть его с этого пути!

Глава 34

На следующий день с раннего утра Алла Николаевна, госпожа Фиркин, Варвара, Серена и Арреми наряжали невест. Дело было непростое. Во-первых, у всех дам немножко гудела голова после веселого девичника в знакомой компании. Во-вторых — мстительный кот-оборотень, прижившийся в Академии, отказывался нести им антипохмельное зелье.

— Эйрик! Кошкин сын! — не выдержала госпожа Фиркин. — Если ты сейчас же не принесешь нам склянку, скажу Норту, кто разлил в подвале машинное масло на новые мешки!

Дверь скрипнула, и вполне откормленный, но насупленный подросток занес в комнату поднос, на котором стояли, исходя паром, семь кружек с горячим чаем и одна большая склянка с зельем.

— Давно бы так! — удовлетворенно пробормотала кастелянша, принимаясь щедро плескать антипохмелин в кружки.

Кот же недовольно отворачивал лицо и фырчал. Алла Николаевна прятала усмешку.

Накануне вечером они поделились с невестами историями про девичники. Арреми и Варя так мило краснели, вспоминая вечеринку, что Миарэнди и Дарити решили тоже устроить проводы девичества. Для чего и собрались в библиотеке скромным женским кругом. Варе по случаю вполне выразительной беременности пить было нельзя, поэтому ей поручили присмотр за общим порядком. Вот она и выходила иногда из комнат — то за корзинкой копченостей для Арреми, то за крупным сладким виноградом для Алимены, то за лимоном для себя. В общем, дверь периодически открывалась, и однажды в нее просочился шпион — милый пушистый и полосатый оборотень. Кто же знал, что в мире невест не водятся кошки?

Эйрика в кошачьем обличье поймали, восхитились, затискали и… нарядили в юбочку из жабо и чепчик! Кот нервно дергал хвостом, но терпел. Алла Николаевна и госпожа Фиркин решили мохнатого лазутчика не выдавать, но и мешать невестам развлекаться не планировали. В результате мелкого прохвоста до отвала накормили мясом и разукрасили мелками для волос и блестками для тела.

Госпожа Фиркин и Алла Николаевна еще и похихикать успели, наблюдая за тем, как оборотень, шипя и дергаясь, уползал в сторону двери. Утром же всем было так плохо, что на мрачного расписного оборотня внимания не обратили, пока он не отказался нести страдалицам зелье.

— Сначала росписи свои сотрите! — Эйрик распахнул рубашку, и девушки, хихикая и держась за головы, поняли, что у парня не только волосы торчат розово-зелено-голубыми прядями, но и все тело усыпано сверкающими сердечками, черными звездочками и мелкой сверкающей крошкой.

Однако госпожа Фиркин нашла на мальчишку управу, а уж выпив антипохмелин, девушки взялись за решение проблемы.

Увы, оттереть все сразу не получалось — то ли оборот так повлиял, то ли магия, которой нетрезвые барышни пытались закрепить свои художества, но парня мучили почти час, прежде чем догадались протереть его кожу маслом. Намасленный котик наконец вырвался из загребущих дамских ручек и сбежал, а девушки занялись наведением красоты.

Платья невесты решили пошить в стиле своих кланов. Единственной уступкой стал цвет — и эльфийки, и человеческие девушки выходили замуж в белом, а на родине попаданок платья невест традиционно шили в цветах клана.

В результате долгих обсуждений и примерок Дарити выбрала хитро скроенный жакет с фальшивыми рукавами, в которых удобно было прятать метательные ножи. Под жакетом скрывалась блузка из небеленого шелка с многослойным корсажем. Алла Николаевна быстро сообразила, что это упрощенный вариант кирасы, и восхитилась третьей деталью наряда невесты. Это были брюки из тонкой белой замши, облегающие ноги, как перчатки. Конечно, шокировать общественность такой одеждой было нельзя, поэтому брюки прикрыли юбкой-накидкой из десяти слоев белого вышитого газа. В итоге невеста выглядела роскошно и традиционно, но в любой момент могла избавиться от помехи, дернув всего одну завязку. Вместо туфелек телохранительница обула сапожки из белой замши и не забыла сунуть за голенища по ножу. А уж сколько ядовитых шпилек и клинков скрывала ее прическа — и сказать сложно. Главное — все это богатство аккуратно прикрывала короткая — только до плеч — фата.

Наряд Миарэнди выглядел более традиционным. Длинное белое платье со шлейфом элегантно облегало фигуру. Тончайшая газовая фата облаком стелилась, словно туман, до самого подола. Широкие рукава из нескольких слоев тонкой ткани превращали невесту в хрупкую статуэтку, заблудившуюся в тумане. Даже поднесенные Ночным королем драгоценности не добавляли облику Миа материальности. Диадема сияла в волосах как облако звезд, а драгоценный пояс казался нитью, закрепляющей дивное видение на земле.

В общем, обе невесты были невыразимо прекрасны и удивительны. Собиравшие их дамы незаметно прикладывали к уголкам глаз платочки и вспоминали, что когда-то тоже были хороши, но, несомненно, эти невесты восхитительнее всех!

К назначенному