Может, о таком не надо говорить мужчине. Предложения руки и сердца так вообще можно не дождаться. Но я вываливаю, как есть.

Петр сжимает мою руку и отпускает, чтобы взяться за руль.

- Сколько ей лет?

- Пятьдесят.

- Она здорова?

Пожимаю плечами.

- Инвалидности или каких-то серьезных болячек нет. Жалуется время от времени на спину, глаза или желудок. Но такое бывает у всех.

- Так понимаю, - делает вывод Волков, - объективных причин ей помогать у нас нет? А любовь дочери она не слишком заслужила.

- Да, - отвечаю глухо.

- Тогда прекращай дергаться.

Легко сказать.

- А если она что-нибудь устроит? Когда я только открыла кофейню, она приходила туда. Пыталась закатить скандал. Хорошо, Владик мне помог.

Петр молчит, и когда я поднимаю на него взгляд, вижу гуляющие желваки.

- Твой помощник вообще годный парень. А насчет матери… Если ты сама не будешь вестись, она ничего не добьется. Я знаю такой тип женщин.

- Ты о маме Артема? - почему-то приходит эта мысль.

- Именно. С ними главное быть твердым. Если будешь грызть себя совестью, тут уже никто не поможет.

Упрямо вздергиваю подбородок.

- Тут никакой совести быть не может! Мама принесла мне столько проблем…

Петя молча кивает. Если у него остались сомнения, их можно понять. Сколько людей потакает нерадивым родственникам? Из жалости, стыда, страха перед общественным мнением. Очень хорошие рычаги влияния на порядочного человека.

Вспоминаю эту мысль, когда мы оказываемся в кафе перед Максом. Тот тоже сразу начинает о родственных чувствах.

- Твою бабулю я не обижу, Кира! Зачем продавать квартиру? Может, еще получим по отдельной при расселении.

Вздыхаю.

- Через пятьдесят лет?

- Раньше, конечно. Ну хочешь, давай сдадим ее в складчину.

Волкова Макс поначалу принципиально игнорирует. Но с Петей этот номер, конечно, не проходит.

- Ты еще не понял, с тобой больше не хотят иметь дел. По закону у тебя первое право выкупить долю. Согласен?

- Это вы Кире с бабушкой голову заморочили?

Взгляд Волкова темнеет.

- Надо еще проверить законность сделки, по которой ты приобрел комнату.

Макс отшатывается назад после этой фразы.

- Ирина же никогда мне бабки не вернет! Я возьму кредит на вашу долю…

Переговоры в итоге проходят удачно для нас. Можно подыскивать небольшое жилье, в которое вложим полученную сумму. Мы оплачиваем счет, Волков, наконец, может ответить на настойчивый телефонный звонок. А Максим задерживается около меня.

- Ты виделась с матерью? Она не может до тебя дозвониться.

Вот оно, давление общества.

- Ее номер у меня в черном списке. Что она задумала, Макс?

- Встреться и узнай, - здоровяк-братец жмет плечами, - родителей не выбирают, Кира.

Хорошо ему рассуждать. Отец даже после развода помогал ему и поддерживал. А мать до сих пор готова если что подстраховать. Она заведующая отделением в одной из больниц города. И отношения у них хорошие. Поездки на дачу, пирожки, интерес к делам сына - все это у Максима есть.

Впрочем, мне уже ничего не надо от матери. Только бы не вредила.

- Насчет ее желаний я в курсе и не собираюсь им потакать. Меня интересует, что она собирается делать?

За спиной слышу шаги, к нам вернулся Петр.

- Ты так говоришь, Кир, как будто Ирина - преступница, - отвечает тем временем Макс, - да, она нерадивая мать. Но это мать! Помирись с ней. До свидания.

Перед личностью Волкова мой сводный брат пасует. Что тогда на квартире, что в переговорах недавно. Даже обсуждать мою мать при Петре у него не остается желания. Говорим ему в спину - до свидания. На этом все.

- Поехали? - поднимает бровь Петя. - Что он тут тебе втирал?

У Волкова с мамой тоже все отлично. Понимает ли он меня в глубине души?

- Мы говорили о моей матери, - сообщаю мрачно, - ничего нового. Идем.

Петр окидывает меня взглядом, берет за руку. Без слов выводит из кафешки. Распахивает передо мной пассажирскую дверь авто.

- Ситуация с твоей родительницей, конечно, отвратительная, - говорит он по ходу, - но постарайся немного успокоиться. Слава богу, ты выросла.

Я морщусь как будто от боли. Хотя внутри у меня действительно это ощущение.

- Боюсь, она подпортит мне жизнь. Не представляешь, какая это эгоистка.

Волков заводит мотор.

- Да, мне это сложно представить.

Петя меняет тему разговора. Рассказываю ему о делах кофейни, а сама думаю - нужно дать задание администраторам, не пускать маму к нам. Тем более накануне свадьбы клиентов.

Тут же проскакивает мысль - а если она узнает, где мы сейчас живем? Смотрю на Волкова.

- Петь, а в коттеджный поселок могут проникнуть посторонние? - я вынуждена снова поднять неприятную тему.

- Ты о матери? - мужчина сразу понимает. - Дай мне ее фотографию, и я распоряжусь ни под каким предлогом ее не пускать. Хотя у нас и так следят за этим. Но в потоке доставок, работников и гостей можно проскочить. Скажу, чтобы отнеслись с особой тщательностью.

- Спасибо, - выдыхаю, - а я предупрежу ребят в кафе.

- Могу прислать к тебе охранника. Работу его оплачу.

Мне бы пришлось выкраивать финансы на такую услугу.

- Это было бы чудесно. Спасибо, - улыбаюсь.

В глазах мужчины отражается моя радость.

- Счастлив помочь.

Ему действительно приятно. А мне впервые захотелось принять помощь, а не отбрыкиваться. И похоже, не зря. У Волкова тут же поднимается настроение.

- Поехали скорее к нашим.

Бабушки отлично провели время, а сестренка осмотрела весь дом. Надо бы чаще ее приглашать. Если Петра это не будет напрягать, конечно. Или же просто выбираться с ней вместе куда-нибудь гулять. Находить время.

Мы подробно рассказываем бабуле про дела с ее квартирой. Она должна все понять и иметь свое искреннее мнение. Ведь сделка будет осуществляться у нотариуса. Но бабушка реально поддерживает мою идею. Она ведь понимает, благодаря дочери, старая жилплощадь принадлежит не только ей. А на квартиру Аленки мать тоже может позариться.

Им нужен свой угол. Жаль только, квартиру даже на окраине города получится купить лишь маленькую.

Но в целом этот день можно считать успешным. Такими же оказываются и следующие. Мы проводим сказочный банкет для молодоженов. Мило, романтично, с долей юмора - совсем в их духе. А одна из пар их друзей интересуется у нас о возможности устроить здесь свадьбу для себя.