что причина визита Бервина Легужа, возможно, связана с тем, что он наконец-то узнал правду о своем младшем брате, который все это время был жив и скрывался в Либирисе… Остается только гадать, каким образом лорд Риндвейра сумел все выяснить, но наверняка именно поэтому он сейчас угрожает выбить двери. Что ж, если дела и впрямь обстоят именно так, рассуждал его преосвященство, возможно, парня все же придется выдать — только для того, чтобы избежать неприятных последствий, которые в противном случае наверняка будут иметь место. Он надеялся, что Том однажды окажется очень ценным заложником, с помощью которого можно будет надавить на лорда Риндвейра, если возникнет необходимость. Однако присутствие юноши не должно угрожать его нынешним планам, значит, если необходимость потребует, придется пустить парня в расход. В буквальном смысле слова.

Его преосвященство наконец достиг приемной, прошел к двери и, помедлив мгновение, чтобы собраться с силами и достойно встретить пришедшего, открыл тяжелые створки.

С безоблачного синего неба лился яркий солнечный свет, мгновенно ослепивший Крэббита. Моргнув несколько раз, его преосвященство прищурился, глядя на несколько дюжин рыцарей в сияющих на солнце доспехах, остановившихся в каких-то двухстах ярдах от замка. Во главе отряда оказались два очень несчастных, потрепанных кыш-гнома, смотревшиеся очень нелепо верхом на огромном боевом скакуне. Изогнув шею и приподнявшись на цыпочки, его преосвященство искал взглядом среди рыцарей Легужа. Вместо него он обнаружил лишь странного субъекта, тощего как щепка, стоявшего совсем рядом с выражением крайнего беспокойства на лице. Он выглядел так, словно надел слишком тесные штаны. Его странные, ломаные жесты, вымученные и совершенно непонятные, привели его преосвященство в замешательство.

— Крэббит! — внезапно рявкнул голос прямо перед ним.

Его преосвященство от неожиданности отскочил назад и обнаружил, что Бервин Легуж, чья макушка едва возвышалась над пряжкой его ремня, задрав голову, смотрит прямо на него.

— Доброго вам дня, лорд Легуж, — любезно произнес Крэббит, вновь обретая привычные невозмутимость и хладнокровие. — Как я понял, вы желаете поговорить со мной?

— Не слишком-то вы торопились! — рявкнул тот. — Мы должны поговорить, и наедине. Это касается человека, которого вы приютили.

«Вот оно что, — подумал его преосвященство. — Значит, он и впрямь узнал правду о своем брате и пришел, чтобы забрать его». Пожав плечами, что должно было означать неохотное согласие, он провел коротконогого лорда Риндвейра в замок и закрыл дверь. В приемной Крэббит остановил своего гостя, преградив ему путь вперед.

— Ну, что теперь? — спросил он, прощупывая почву. — О ком вы говорите?

Легуж был в ярости. Его лицо залила краска гнева, а кадык судорожно дернулся.

— Вы прекрасно знаете, кого я имею в виду, Красвелл Крэббит! Я говорю о Мистае Холидей, принцессе Заземелья! Вы прячете ее здесь, очевидно чтобы отец не смог найти свою дочь! Зато это сумел сделать я, и я намерен увезти ее с собой в Риндвейр!

Его преосвященство пораженно уставился на лорда. Дело приобрело неожиданный поворот. По всей видимости, Бервин Легуж по-прежнему не имел никаких сведений о своем младшем брате, зато каким-то чудом выяснил, где находится принцесса!

— Вы желаете вернуть ее Верховному лорду? — поинтересовался он, ступая на незнакомую территорию.

— Мои желания вас не касаются никоим образом! — прорычал Легуж.

— Видите ли, принцесса находится здесь под моей защитой, — доверительно сообщил его преосвященство. — И я не намерен выдавать ее ни вам, ни кому бы то ни было без очень важной на то причины.

Лягушонок уставился на собеседника, вне себя от ярости:

— Это не просьба, Крэббит! Это приказ! Приказ лорда Зеленой Долины, который пришел сюда с эскортом в пятьдесят рыцарей, готовый в любой момент сорвать с петель двери замка! Либо вы отдадите мне девушку, либо я сам заберу ее!

— Силой оружия? Против меня, опытного, обученного волшебника?

— Мне плевать, что потребуется сделать и кто ты такой! Девчонка будет моей. Я так решил. Она станет моей женой.

«Ага, — подумал его преосвященство. — Картина начинает проясняться. Он хочет, чтобы принцесса Заземелья стала его невестой».

— Мне казалось, вы уже женаты, разве нет? — отозвался он миролюбивым тоном.

— Я вижу, в этой части Заземелья новости распространяются с черепашьей скоростью, — рявкнул Легуж. — Мои жена и сын погибли несколько недель назад, поэтому сейчас у меня нет ни супруги, ни наследника, которому я мог бы передать свои владения. Мистая Холидей может дать мне и то и другое.

«Вот даже как», — отметил про себя его преосвященство.

— Но с чего вы взяли, что ее высочество согласится выйти за вас замуж, позвольте поинтересоваться? Разумеется, любая девушка в здравом уме вряд ли упустит такую возможность, однако за время нашего недолгого знакомства я успел понять, что с этой барышней справиться совсем не просто.

Легуж горделиво выпрямился и театрально взмахнул своим черным плащом:

— Я сумею приручить ее. Мистая Холидей быстро поймет, что я — идеальный муж для такой девушки, как она. Это великолепная партия, Крэббит. Я предоставлю ей независимость от родителей, которой, по всей видимости, она так жаждет, а принцесса взамен подарит мне сыновей, которые будут править!

«Скорее она подарит тебе хороший пинок под зад», — философски подумал его преосвященство, но озвучивать свои мысли не стал.

— Полагаю, дело не терпит отлагательств? — учтиво поинтересовался он. — Вскоре отец узнает о том, что его единственное дитя в Риндвейре, и придет в ваши владения, чтобы забрать свою любимую дочь домой. Вполне вероятно, что она согласится. Каковы будут ваши действия в этом случае?

Легуж на мгновение растерялся, но быстро взял себя в руки.

— Ну, он же узнает об этом не сразу. У меня будет шанс завоевать ее сердце.

— Однако покорить девушку, которой едва исполнилось пятнадцать, непростая задача, особенно если при этом она принцесса Заземелья. Если вы начнете давить на нее или попытаетесь сделать что-то против ее воли, она пойдет прямиком к отцу, и ваша голова недолго продержится на плечах. — Его преосвященство теперь увидел открывшуюся перед ним возможность и был намерен воспользоваться своим преимуществом. — Предположим, я сумел бы убедить ее принять ваше предложение руки и сердца и стать вашей женой незамедлительно? Вы, разумеется, не можете заставить пятнадцатилетнюю девушку тут же выйти за вас замуж, однако, если она подпишет официальный документ, контракт… считайте, что свадьба уже состоялась. Что, если я смогу убедить ее принять на себя подобное обязательство? Даже король ничего не сможет возразить, если у вас на руках будет документ.

Лягушонок нахмурился и покачал головой:

— Интересно, каким образом вы можете это осуществить, а, Крэббит? Какая власть есть у вас над принцессой?

Его преосвященство пожал плечами:

— Она явилась