"Это будет весело", - сказал Джейк. "Прямо как в старые добрые времена. Помнишь, как ты водил меня в кино, когда я был ребенком?"

"Это потому, что мама и папа заставили меня", - сказала она. "Это вывело нас из дома, чтобы они могли курить травку и трахаться друг с другом на диване в гостиной".

"Хорошо", - сказал Джейк, слегка поморщившись. "Тебе действительно не обязательно было туда ходить, но я считаю те времена приятным воспоминанием детства, даже если в доме действительно немного странно пахло, когда мы возвращались домой".

"Раньше я встречалась там со своими парнями и бросала тебя", - сказала Полин. "Мы бы пробрались на фильм с рейтингом R и оставили тебя там смотреть, как Херби едет в Голливуд или какую-нибудь подобную чушь, пока мы курили травку и ласкали друг друга".

"О ... да, ты сделал это, не так ли?" Сказал Джейк. "Но ты не будешь делать этого сегодня вечером, верно?"

"Нет", - сказала она. "И ты тоже не такой, верно?"

"У меня нет планов в этом направлении", - заверил он ее.

Они рассмеялись вместе, возможно, впервые по-настоящему развеселившись после смерти Даррена и последовавшей за этим суматохи.

- Итак, - сказала Полин, когда они остановились на следующем светофоре, - как насчет того, чтобы поговорить о делах, пока мы ждем?

"Какого рода бизнес?" Спросил Джейк.

"Музыкальный бизнес, что еще?" спросила она. "У меня есть два предложения, о которых я хочу тебе рассказать".

"Два предложения за что?"

"Для контрактов на сольный альбом Джейка Кингсли", - сказала она. "Что еще?"

"Господи", - сказал Джейк. "Мы расстались меньше месяца назад".

"Очевидно, подходящее время для скорби в Голливуде", - сказала она. "Хочешь услышать предложения?"

Джейк вздохнул. "Почему нет?"

"Хорошо", - сказала она. "Первое от самого Дулиттла. Естественно, он хочет, чтобы ты подписал контракт с лейблом National. Он предлагает — и это, заметьте, только отправная точка — контракт на два варианта с авансом в пятьсот тысяч долларов за альбом. Гонорары составят двадцать пять процентов. National оплачивает все расходы на производство и продвижение. У вас есть основной вклад в выбор музыкальных произведений, и они сохраняют свое право вето с теми же ограничениями, что и в вашем текущем контракте. Вы сохраняете художественную лицензию на производство видео. Стоимость тура составит пятьдесят на пятьдесят, и вы сохраните художественную лицензию на содержание тура и постановку ".

"Это неплохо", - вынужден был признать Джейк.

"Да, ну, откровенно говоря, предложение Aristocrat Records еще лучше, по крайней мере, на первый взгляд".

"О да?" - спросил он.

"Да", - сказала она. "Их парень предложил контракт на три варианта с авансом в миллион долларов за альбом. Вы сохраняете полную художественную лицензию на все, включая видео и материалы тура, и у них нет никакого права вето. Ставка роялти составляет тридцать один процент. Они оплачивают все расходы на продвижение, продюсирование и турне, включая... э-э... расходы группы на развлечения. Вы будете забронированы первым классом на всем пути, а непосредственных участников группы будут перевозить самолетом с места на место, а не автобусом ".

Джейк присвистнул. "Вот это звучит довольно мило. Есть какой-то подвох?"

"Вроде того", - сказала Полин. "Если ты подпишешь контракт с National, они могут немедленно расторгнуть твой текущий контракт и сразу же запустить тебя в производство. Если вы решите пойти с кем-то еще, вам придется подождать до 15 ноября, прежде чем вы сможете даже подписать контракт, не говоря уже о записи демо-кассеты. Кроме того, если вы подпишете контракт с National, они позволят вам исполнить любую песню Intemperance, которую вы написали, на любом живом концерте. Если вы подпишете контракт с кем-либо еще, вам будет запрещено исполнять любую песню, правами на которую они владеют, примерно до 2007 года ".

"А-а, понятно", - сказал Джейк.

"Да", - сказала Полин. "У обоих предложений есть свои преимущества и недостатки. Лично я думаю, что вам следует рассмотреть возможность повторного подписания контракта с "Нэшнл", но только после длительных и агрессивных переговоров о новом контракте. Возможно, нам придется дать им еще один-два опционных периода, но если это будет первое предложение, я не сомневаюсь, что они захотят, по крайней мере, соответствовать первому предложению Aristocrat в качестве окончательного ".

"Подписать контракт еще на четыре года с "Нэшнл"?" Джейк спросил, поморщившись. "Еще четыре года иметь дело с Кроу и Дулитлом?"

"Но на ваших условиях", - сказала Полин. "В этом прелесть второго контракта, заключенного с признанным артистом".

Джейк сделал большой глоток из своего бокала — такой большой, что, когда глоток закончился, бокал был пуст. Он начал готовить еще один. "Я не знаю обо всем этом", - сказал он. "Откуда мне вообще знать, что кто-то хочет услышать пение Джейка Кингсли без Мэтта Тисдейла на гитаре? Без Нердли на пианино? Кто-нибудь думал об этом?"

"Ты думаешь, они предложили бы тебе аванс в полмиллиона, если бы не были уверены, что публика купит альбом?" - спросила она.

"Их способность предсказывать, что люди будут покупать, а что нет, весьма сомнительна", - сказал Джейк. "Я знаю это, и вы это знаете. И с каждым годом становится все хуже".

"Верно", - сказала она. "Но разве ты не уверен в себе, Джейк? Тебе не кажется, что у тебя есть все необходимое, чтобы продавать музыку без помощи Мэтта и Зануды? Разве ты не говорил мне, что тебе вроде как нравится иметь возможность принимать все решения относительно своей музыки?"

"Да... Я полагаю," сказал Джейк. "Просто немного страшно думать о том, чтобы отправиться туда одному. Музыка, которую я хочу создавать, совсем не является музыкой Невоздержанности — или, по крайней мере, большая ее часть таковой не является ".

Полин покачала головой. "Плохая идея", - сказала она. "Вам действительно следует держаться как можно ближе к классическому звучанию Невоздержанности, по крайней мере, в основных частях альбома".

Джейк поднял брови. "Что, простите?" сказал он.

"Ты же не хочешь слишком далеко отходить от своих корней", - сказала она. "Ваши поклонники захотят услышать, как вы исполняете хард-рок с хрустящей гитарой и классическими текстами Джейка Кингсли. Мы проведем прослушивание и подберем тебе самого лучшего гитариста, которого мы сможем найти, кого-нибудь, кто будет похож на Мэтта, и тогда мы..."

"Эй, подожди минутку", - сказал Джейк. "Зачем мне нанимать какого-то Мэтта саундлайка в качестве гитариста? Неважно, кто он, он не будет звучать так хорошо, как Мэтт, и