сильнее. Хочешь, я поделюсь с тобой своей силой? Чтобы ты помогла мне?

— Я… — Баррис попыталась вырваться, но хватка Обри оказалась поистине стальной.

— Что-же ты, моя глупая девочка. Открой ротик. — Лицо Уин оказалось близко. Слишком близко. Их губы соприкоснулись.

«Что?.. Что она делает?.. Это поцелуй?.. Нет, я чувствую, что что-то проникает в меня… Это не язык…»

Картинка перед глазами мираланки куда-то поплыла. А в ушах звучал голос Обри Уин.

— Прости. Теперь ты послужишь мне, Баррис.

♦ ♦ ♦

Заметив вошедшего в каюту Викта, Амидала чуть кивнула, приветствуя джедая.

— Присоединяйтесь, — женщина указала на накрытый стол.

— Не откажусь, — молодой человек хмыкнул, — Как говорит одна старая пословица, сытый голодного не разумеет…

С того памятного разговора прошло четыре дня, и все это время Амидала размышляла о словах Викта. Падме было интересно, почему и откуда у этого молодого человека сложилось такое мировоззрение. Оно было очень странным, порой нелогичным, но он верил в то, что говорит, и вполне убедительно доказывал свою точку зрения. Разложив его аргументы, Амидала с трудом находила на них ответ. Что только усиливало ее интерес к Викту как к собеседнику. И вот, подготовившись — насколько это было возможно — она при очередном собрании попросила о еще одной личной беседе. Викт согласился посетить ее этим вечером. Набуанка решила, что непринужденная атмосфера позволит вести беседу более открыто, а потому устроила ужин во время этой встречи…

Некоторое время они молча ели. Решив, что положенное по этикету время прошло, женщина решила начать.

— Я долго думала над вашими словами, — Амидала поставила на стол свой бокал, — И пришла к выводу, что вы несколько заблуждаетесь. А потому хочу указать вам на ваши ошибки.

— Ну что ж, попробуйте. Время у нас все равно есть: больше двух суток полета осталось, а основные вопросы по делу мы уже обсудили, — Викт аккуратно разрезал мясо, и с помощью вилки начал поглощать его.

— Отчасти, я понимаю вас. Все это — война, сражения — очень сильно меняет людей. Поверьте — я знаю, о чем говорю. Ваше мнение сформировалось из-за этих внешних факторов, однако не стоит забывать, что есть и другие. Не все вопросы можно решить с помощью силы…

— И это говорит та, кто частенько использует «агрессивные переговоры», — Викт отсалютовал ей куском сыра.

— Поверьте, это не делает мне чести. — Амидала немного смутилась, — Однако, того требовала ситуация.

— Тогда вы должны понимать, что сейчас ситуация требует иного, чем просто дипломатии. Хотя, войну как таковую можно назвать дипломатией — просто другими средствами на другом поле.

— Но ведь не все так просто, как кажется на первый взгляд. Разногласия с Сепаратистами — лишь толика наших проблем, ставших венцом неудач. Решать их грубой силой попросту глупо. Особенно учитывая, что есть еще и другие… Ваши скрытые противники.

— Вы имеете в виду Ситхов? Полагаю, это так. Позвольте спросить, вы в курсе, кто такие ситхи? — джедай сразу догадался, кто имелся в виду.

Амидала вздрогнула.

Ситхи. Одного только слова достаточно было, чтобы ее волосы встали дыбом. Дважды их происки чуть не убили ее. А после ранения, нанесенного Энакину, убийства Квай-Гона Джинна и страданий Набу, оккупированной Торговой Федерацией, ситхи заслужили ее смертельную ненависть. Будучи еще королевой Набу, она обещала Магистру Йоде, что никогда не выдаст того, что узнала о них. Затем вновь, она дала такое же обещание Оби-Вану. Это произошло во время их, наполненного отчаянием, полета с Джеонозиса на Корускант, когда ей довелось подслушать вещи, не предназначенные для ее ушей. Молния Ситхов. Дуку. Ужасное предательство… Позже Энакин рассказал ей то немногое, что ему было о них известно. Он никогда не признавал этого, но она знала, что мысли о них страшили его. Знала, что он все еще оплакивал потерю Квай-Гон Джинна. И она знала, что шрамы от его поражения перед Дуку были не только телесными. Если тьма выиграет, они окажутся победителями в их тайной войне против джедаев.

— В общих чертах. То, что они жаждут уничтожения джедаев. Они считают, что… — Амидала на миг задумалась, — Что Темная сторона сильнее Светлой стороны, которой придерживаются джедаи. Что они хотят власти…

— Вот как… Тогда, думаю, будет не лишним просветить вас насчет некоторых деталей. В этой Галактике существует Сила. И есть те, кто может ею пользоваться. Очень маленький процент, от всех разумных, нет, даже малые доли процента — но они есть. Про Раката слышали? Они основали свою Империю и технологии именно на Силе. Поначалу одаренные других рас были разобщены, однако году в эдак тридцать шесть тысяч четыреста двадцать восьмом до Великой Ресинхронизации…

— Так давно?

— Да, давненько это произошло… Так вот, на разных планетах ожили То Йоры. Межзвездные корабли, привлекавшие к себе одаренных. Долгие тысячелетия — или даже десятки тысяч лет — они спали, став памятниками, загадочными местами или даже предметами поклонения. Однако их время пришло. Собрав представителей разных рас, они перенесли их на Тайтон, где одаренные объединились в одну организацию. Дже’дайи.

— Кто это сделал? И зачем?

— Спрашиваете, кто это сделал? — Викт развел руками. — Не знаю. Могу лишь гадать, если точнее. Зачем? Тоже хороший вопрос, на который у меня нет ответа. Однако, факт остается фактом. Это произошло. Дже’дайи посвятили себя изучению Силы. Они хранили равновесие между сторонами Силы — отчасти из-за особенностей планеты, которая не переносила изменения баланса в ту или иную сторону. Мешавших сохранить баланс они ссылали на две луны Тайтона. Ашлу и Боган. Свет и Тьму. Так продолжалось десять тысяч лет, пока после череды событий одаренные не покинули Тайтон, разделившись на две группы, которые впоследствии стали джедаями с ситхами.

— Это очень интересная история. Но к чему она?

— Это я к тому, что, технически, нельзя назвать ни одну из сторон правильной — ибо обе предали свои прежние убеждения, ударившись в крайности.

Амидала удивленно посмотрела на джедая.

— То есть, вы хотите сказать, что ситхи могут оказаться правы?!

— Это не совсем верное суждение.

— То есть как это?

— Насколько мне известно, на данный момент существует что-то около сотни достаточно крупных организаций, исследующих или использующих Силу. У каждой из них свои особенности, взгляд на Силу, и методы ее применения. Есть схожие с джедаями, есть похожие на ситхов. Есть и совсем иные, со своим взглядом на Силу: Джал-Шей, Датомирские ведьмы, Баран-До, Айнг-Тии, Бенду, Волшебники Тунда, Серые рыцари, Небесные Странники, монахи Бенду… Сказать, кто из них абсолютно прав, я не могу.

Повисла небольшая пауза. Амидала обдумывала слова джедая, а тот как