подписан — должен заключаться на принципах равноправия. Атрисия сохранит за собой право на самостоятельное решение всех вопросов своего развития; ей гарантируются равные политические права и возможности социально-экономического и культурного развития всем расам, проживающим на их территории. Содружество будет обладать всей полнотой политической власти, самостоятельно определять свое национально-государственное и административно-территориальное устройство, систему органов власти и управления.

Тираду подхватил я:

— В случае заключения договора и Республика, и Содружество обязуются не прибегать в отношениях между собой к силе и угрозе силой; не посягать на территориальную целостность друг друга; не заключать соглашений, противоречащих целям Содружества и Республики, или направленных против любого из государств. В случае, если после заключения договора КНС или другое образование проявит агрессию против Содружества, то Республика обязуется обеспечить защиту границ со своей стороны, дабы не допустить прорыва вражеских сил на территорию Атрисии.

— Разве вы готовы выделить для этого силы? Мне казалось, что у вас каждый корабль сейчас на счету.

— Это так. — я согласно кивнул, — Однако, некоторые резервы мы все же имеем.

— Хорошо, — Ма Юйлун сверился со своими записями. — Возможно, в свете текущих политических изменений, Содружество может пойти на этот договор. Однако, прежде всего, требуется устранить некоторые оставшиеся разногласия между нашими странами.

— Вы имеете в виду спорные планеты?

— Да. Одиннадцать необитаемых систем в районе Таш-Комалинской туманности, и одна орбитальная станция «Зима». Фактически, они находятся на территории Республики, а станция является пограничным форпостом. Однако, если смотреть на карту, то эти территории вклиниваются в восточную часть Содружества…

— В принципе, Республика готова пойти на такие незначительные территориальные уступки. Однако, вы прекрасно понимаете, что просто так это обосновать будет трудно, — ответила Падме.

Ух, сколько времени мы провели с Амидалой, обсуждая этот момент. С огромным трудом мне удалось убедить ее в том, что привлечение клоноделов Содружества — архинужная и архиважная вещь. Вот же задал мне Палпатин задачку… Хотя, с другой стороны, он снабдил меня некоторой информацией, так что аргументы у меня были. Тут и свежий взгляд, и «не класть все яйца в одну корзину»; устранение монополии каминоанцев, и, как следствие, снижение расходов на закупку клонов. В конце концов, под градом аргументов набуанка сдалась. И теперь мы разыгрывали нашу партию.

— Возможно, мы можем оказать Республике маленькую ответную услугу? — предположила Дорма.

— Вы правы. Нас кое-что интересует…

♦ ♦ ♦

Императорский дворец — точнее, дворцовый комплекс, на взгляд Амидалы совсем не походил на архитектуру Тида или — Альдераана. Он был красивым, но слишком… монументальным, что ли. Высокие толстые колонны, массивные металлические конструкции, величественные статуи… Все прямо-таки кричало о мощи и основательности. Сказывалось имперское прошлое Содружества…

Два дня пролетели как один миг — и, кажется, не прошли даром. Ей и Викту удалось составить удобоваримый вариант соглашения, который удовлетворил премьер-министра Сэсэг Дорму и советника Ма Юйлуна. Теперь он будет представлен на рассмотрение в парламент Содружества. Из-за спешки при проведении переговоров можно было не сомневаться в том, что правительство Содружества не станет затягивать ратифицирование договора. Чего нельзя сказать о республиканском Сенате. Там документ может вызвать многочисленные споры. Однако Падме рассчитывала, что, выступив единым фронтом со сторонниками Палпатина, Лоялисты смогут продавить принятие договора в кратчайшие сроки.

Сейчас же они находились на приеме во дворце. Официальная часть представления императору и его супруге завершилась около трех часов назад, и теперь происходила неформальная часть встречи. Императрица Сюин Тчинг предложила ей осмотреть дворец; Амидала вежливо приняла приглашение. Прогуливаясь по его огромной территории, они разговаривали о мелочах. Обе ученицы Викта присоединились к ним, тогда как сам джедай вместе с императором шел позади. Они тоже о чем то беседовали.

«Наверняка о войне. О чем еще могут говорить мужчины?»

В этот момент они вышли на огромный балкон, выходящий на не менее большую площадь, окруженную невысокими зданиями. Впрочем, не площадь как таковую — подойдя к ограждению, Амидала увидела — и услышала — что ошибалась в первоначальном выводе. Да, возможно, когда-то оно было площадью, но сейчас исполняло роль тренировочной площадки. Десятки людей в черных, массивного вида доспехах, разбившись на группы и по одиночке, отрабатывали какие-то приемы с парными клинками. Некоторые сидели полукругом подле учителей или наставников.

— А здесь расположены наши Йовшинские мечники…

— Прямо во дворце?

— О, понимаете, так сложилась ситуация. — пояснила Сюин, — В древние времена, когда различные конфликты полыхали по всей границе Империи, которая медленно расширялась, Йовшинские мечники были востребованы на поле боя. Большое число битв было выиграно благодаря их усилиям. Однако, из-за этого они вынуждены были постоянно перемещаться, так как число их было невелико. Поэтому их базами становились корабли. Там они жили и тренировались. После реорганизации, и спада боевой активности, потребовалось разместить их в столице. Этот комплекс был достаточно большим, чтобы удовлетворить текущим нуждам. Строить что-то специально не стали из-за экономических соображений…

Осмотрев площадь, Амидала внутренне нахмурилась. Судя по всему, соображения экономии были не единственными доводами, использовавшимися для того, чтобы разместить этих мечников здесь. Наверняка императорская семья хотела держать такую силу подле себя. Глядя на тренирующихся людей, она поняла, что эти воины — чрезвычайно искусны. Их движения были отточены и быстры настолько, что ее глаза иногда не поспевали за ними.

Тут по ступеням, соединяющим площадь и балкон, поднялась молодая женщина — на вид ей было едва тридцать, немного похожая на красавицу-императрицу. Она тоже была облачена в черные доспехи, однако они имели золотые вставки.

— Позвольте представить — моя сестра Сюли Тчинг, капеллан Йовшинских мечников. А это — послы Республики: сенатор Амидала, и мастер-джедай Викт, со своими падаванами. — Сюин указала на подошедшего джедая.

Глава мечников внимательно посмотрела на них. Впрочем, ее внимание было сосредоточено не на Падме, а на Викте, Тано и Эстерхази.

— Я слышала, что джедаи довольно неплохо владеют мечом, — с какой-то насмешкой произнесла Сюли, — Не откажетесь ли вы продемонстрировать ваше мастерство? Скажем, провести один поединок? Например, с тобой, тогрута. Нам редко доводится видеть представителей других рас, так что это будет интересный опыт.

— А разве можно? — удивленно спросила Асока.

— Конечно.

— Тогда почему бы и нет? — Амидала увидела, что глаза девочки заполыхали азартом и предвкушением.

— Тогда идем! — улыбнулась капеллан.

В этот момент от Падме не ускользнуло мимолетное изменение лица Викта. Джедай был… недоволен? Интересно, чем это вызвано? На ее взгляд, Асока поступила правильно: так как просьба была незначительной, отказ стал бы проявлением невежественности.

— Наверняка, это будет занимательное зрелище. Давайте посмотрим на него отсюда, — предложила императрица.

Тут мозг закончил анализ информации, и Падме