украсть мою женщину”, - весело рассмеялся Ричард, указывая на раны, “Поэтому я дрался с ним сегодня днем. Это просто знаки победы!”

Присутствовавшие в зале аристократы просияли, их мнение о Ричарде значительно возросло.

Драки за любовь были обычным делом среди знати. Для такого великого мага, как Ричард, не бояться сражаться, как простой солдат, это сразу же превратило его в сочувствующую фигуру. Все эти делегаты были, как минимум, титулованными рыцарями, чтившими традиционный романтизм аристократии.

Собственно сам обед занял совсем немного времени; в конце концов, они пришли сюда не за едой. Ричард поприветствовал всех и обменялся несколькими любезностями, прежде чем привести их в командный пункт с картой окровавленных земель.

“Окровавленная Магистраль - это простой план”, - он сразу перешел к делу. “Мы начнем отсюда и двинемся на запад, пока не достигнем пепельного плато и не найдем гномов. Основная цель - действовать как караван, возвращаясь с богатыми рудами из королевства гномов. Еще одним уровнем награды будет разбить все препятствия на нашем пути. Лошади бандитов, Красные Казаки, Лагеря Квенсен, Трещины Каньон, Горы Черного Пламени... никого не будет на нашем пути, мы всех уничтожим! Проект установит наше абсолютное господство в окровавленных землях, уничтожит любую угрозу, с которой мы можем столкнуться, и проложит безопасный путь к землям дварфов.”

Глядя, как Ричард водит пальцем по карте, аристократы затаили дыхание. Это был план за гранью безумия! Однако, если бы его действительно можно было выполнить, награда была бы огромной.

Если бы все присутствующие дворяне могли объединиться, этот впечатляющий подвиг не был бы невозможен. Тем не менее, он будет осуществлять половину знати в Королевстве Секвойя. Как будто вся страна шла на войну.

Учитывая важность этого дела, даже аристократы, считавшие Ричарда сумасшедшим, послали своих представителей на встречу с ним. Они не обязательно должны были присоединиться к битве, просто действовать как добрые соседи. Кто знает, в каком направлении будет направлено копье, когда будет заключен союз. Эти дворяне лишились дара речи из-за такого безумного, заманчивого плана.

“Кто возглавит альянс?” кто-то нарушил короткое молчание.

Ричард положил обе руки на стол и уставился на него. “У тебя есть кто-то более способный?”

На лицах многих присутствующих появилось странное выражение. Они знали, что Ричард захочет возглавить экспедицию, но не ожидали от него такой прямоты. Не похоже, чтобы у него были какие-то планы по этому поводу; не было никаких оснований для переговоров. Это было совершенно не похоже на традиционный стиль, к которому привыкли эти дворяне.

Хотя, казалось бы, было легко предложить лучшего кандидата, более близкое размышление показало бы, насколько поразительны были широки достижения Ричарда. Он нанес тяжелый удар войскам герцога Грасберга, полностью уничтожил мощную армию Виконта Зима и даже убил Святого Одома. Любой из этих подвигов стоил бы многих лет хвастовства. Хотя эти результаты не были единственными в своем роде, они не могли быть достигнуты ни одним из присутствующих.

Однако было невозможно просить этих дворян добровольно отдать командование их армиями Ричарду. Самый простой параллели с командой Салвина в бою против Синклер. Каждая семья посылала роту под командованием одного из своих, следуя более крупным приказам Салвина, но в конце концов делая то, что они считали правильным. Эти роты оставляли за собой право отступить, когда сочтут нужным.

Большинство присутствующих дворян хотели того же самого, чтобы Ричард был только номинальным командиром. Он был простым пограничным рыцарем; многие хотели поставить во главе кого-то с большей репутацией и статусом.

Вопрос Ричарда был встречен секундным молчанием, но затем раздался удивительный голос: “Я поручаю экспедиции 300 Золотых Орлов, 400 Золотых Воробьев, 100 тяжелых кавалеристов и 2000 пехотинцев. Логистика и оборудование будут обеспечены с нашей стороны.”

Слова Зима немедленно вызвали шум. Прошло совсем немного времени с тех пор, как Виконт сражался с Ричардом, потеряв всю свою армию, а также значительную часть войск своей семьи. С точки зрения логики, даже если единорог не был заклятым врагом Ричарда, эти двое определенно не могли быть закадычными друзьями.

Простое присутствие Зима в БлюУотере было шокирующим само по себе. Многие аристократы считали, что если он не попытается создать здесь хаос, то будет просто шпионить за Ричардом и помешает ему заключить союз против своей семьи. Никто не ожидал, что он первым откликнется на зов Ричарда. Даже самые опытные ветераны политики не знали, что происходит.

На самом деле, не только они. Сам Ричард был очень удивлен: его благословение мудрости не дало немедленного ответа на действия Зима.

Для него Виконт всегда был ценным врагом. Зим определенно хотел бы иметь с ним дело сам, и ему не нужны были бы никакие льготы. Этот неукротимый парень, по сути, остановит любые тайные союзы против него; дворяне не захотят стать мишенью для обеих сторон. Так он сможет сосредоточиться на более открытых врагах.

Это было очень важно для лордов, которые были на подъеме, иметь четкое представление о том, кто их враги.

Конечно, титул герцога Дайрвульфа привел в движение то, что Ричарду еще предстояло понять. Враги, с которыми он столкнулся, оказались сильнее, чем ожидалось, на заднем плане виднелись силуэты трех графов. К счастью, в его планах не было никаких изменений.

Том 3. Глава 81

Книга 3, Глава 81

Случай (2)

Приезд Зима лично был очень важным знаком, но Ричард, запутавшись в отношениях с Ио и Флоусанд за последние несколько дней, не обратил на него внимания.

Зим ему был совершенно безразличен. Учитывая ущерб, который он нанес солдатам герцога Грасберга, бояться было нечего, если только герцог не решит уничтожить Ричарда и мобилизовать всю армию. Однако, если Грасберг действительно пренебрежет всем, придется провести несколько месяцев в окровавленных землях. Враги Герцога будут очень рады такой возможности.

“Если кто-то еще хочет вступить в альянс, или у него есть предложение получше, или просто хочет уйти, говорите сейчас”. - Ричард кивнул Зиму, как будто они понимали друг друга.

Зим шел впереди, и несколько делегатов нерешительно поклялись в верности альянсу. Вопреки его ожиданиям, Ричард внезапно оказался с тысячью кавалеристов и более чем 5000 пехотинцев в руках. Это даже не включало его собственные войска! На самом деле он не очень-то высоко ценил способность Зима сплачивать сторонников. Сам Виконт ничего не стоил, но семья за его спиной была огромной. Нужно было подумать, кого именно представлял собой Горный Единорог.

“Сэр Ричард, каковы последствия того, если не вступить в альянс?” - спросил, откашлявшись, дворянин средних лет.

Ричард пожал плечами: “Просто каждый, кто