Глава 83

Оперативный центр был невелик, а компания, отобранная именно для этой миссии, немногочисленна.

Поттер, СПВНБ.

Такер, директор центральной разведки.

Новый второй номер в ЦРУ, выглядевший немного напуганным, потому что из двоих его предшественников одного убили, а вторая стала инвалидом.

Министр внутренней безопасности.

Прямой, будто палку проглотил, седовласый трехзвездный генерал из Пентагона.

И Синий.

Одну стену занимало множество огромных телеэкранов, в реальном времени гнавших спутниковую трансляцию. Все сидели в комфортабельных креслах вокруг прямоугольного стола. Перед каждым стояла бутылка воды. Можно было подумать, что они собираются посмотреть все транслируемые игры НФЛ одновременно.

Или иные состязания по ту сторону планеты.

— Еще час, — сказал Поттер, сверившись с одними из цифровых часов на стене, и Такер кивнул.

— Все готово? — справился трехзвездочный.

— Все готово, — подтвердил Такер, через гарнитуру принимавший доклады активов на месте. В таких местах, как Сирия, это весьма затруднительно, но у США достаточно грубой силы, чтобы делать почти что угодно почти где угодно.

Такер ткнул кнопку на пульте управления перед своим креслом, и один из экранов переключился на гнездо снайпера, устроенное в пустующем офисном здании в центре Дамаска.

— К счастью, люди Ахмади не узнали о попытке покушения, — продолжал Такер. — Через пятьдесят семь минут он снова окажется в перекрестье.

— Когда Рил прибудет в гнездо? — поинтересовался Поттер.

— Через десять минут.

— А Роби?

— Его наблюдательный пункт устроен на улице напротив места, где Ахмади будет высаживаться.

— Отход? — полюбопытствовал директор нацбезопасности.

— Спланирован и вылизан, и мы рассчитываем, что все сработает, — туманно ответил Такер.

— Но опасность подстерегает повсюду, — поспешно вставил Поттер. — Особенно там.

— Чтобы творить такое, как ваши люди, требуется мужество, — трехзвездочный одобрительно кивнул. — Послать всего двоих с легким вооружением и без подкрепления… Мы тоже не раз отправляли своих парней навстречу опасности, но с куда большей огневой мощью и ресурсами. И мы своих не бросаем.

— Они у нас лучшие, — сообщил Синий, тут же заслужив зверские взоры Такера и Поттера.

— Не сомневаюсь, — сказал трехзвездочный. — Что ж, бог им в помощь.

— Бог в помощь, — одними губами произнес Синий.

Услышав голос в наушнике, Такер повернулся к остальным:

— Роби только что доложился. Будет на позиции через пять минут. Рил появится в снайперском гнезде через семь минут. Все выглядит хорошо. Ахмади покинет правительственное здание вот-вот. Будет вне досягаемости огня следующие сорок восемь минут. Затем у них будет двухминутное окно, чтобы…

Тут Такер оборвал свою тираду, и по вполне понятной причине. На телеэкране улицы Дамаска вдруг заполнились бегущими, вопящими людьми. Загремели выстрелы в воздух. Взвыли сирены.

— Что за черт?! — рявкнул Поттер.

Такер зачарованно уставился на происходившее на экране.

Поттер схватил его за плечо:

— Что происходит?

Такер проговорил что-то в гарнитуру, требуя объяснить причину внезапного переполоха.

— Пытаются выяснить. Пока не знают.

— Звоните Роби, — потребовал Поттер. — Он же прямо там.

Такер попытался это сделать.

— Он не отвечает. Перешел на радиомолчание.

— Тогда Рил! Ради бога, вытащите кого-нибудь.

— Смотрите! — призвал трехзвездочный.

В окне комнаты, где было устроено снайперское гнездо, маячили сотрудники сирийской службы безопасности.

— Как они попали туда настолько быстро, черт возьми?! Даже Рил там еще нет. И она еще не стреляла, — добавил глава МВБ.

— Сорвана вся операция, — произнес Такер. — Где-то была утечка. — Он переглянулся с Поттером. — Подобный оборот не предполагался.

— И Ахмади улизнул? Снова?! — осерчал трехзвездочный.

— Он не должен был улизнуть, — пробормотал Такер под нос.

— Да боже ты мой, — выдохнул Поттер, — неужто мы ничего не можем сделать как следует?

— Минуточку, — встрепенулся Такер, — что-то передают.

Он прислушался к голосу в ухе, и выражение потрясенной озабоченности на его лице сменилось безмерным изумлением.

— Принял, — выговорил он.

— Что там?! — крикнул Поттер, не дождавшись от Такера больше ни слова.

Тот, белее мела, повернулся к остальным.

— Ахмади только что застрелили перед правительственным зданием, когда он садился в машину. Он мертв. Имеется подтверждение из надежных источников.

— Хвала господу! — выдохнул трехзвездочный. — Но я не понял: неужели задание изменили? Покушение должно было произойти перед отелем.

— Задание не менялось. С нашей стороны, — невозмутимо сообщил Синий.

Глава МВБ вглядывался в сирийцев, толкущихся в снайперском гнезде.

— Чего я не ухватываю, почему они настолько быстро добрались до снайперского гнезда. — Он повернулся к Такеру. — Они будто знали о готовящемся покушении.

— Утечка, я же сказал, — ответил тот, по-прежнему бледный как смерть.

— Но Рил и Роби, должно быть, знали о ней. Потому-то и перебазировались к правительственному зданию и совершили покушение там, — торопливо растолковал Поттер.

— Что-то тут не складывается, — заметил трехзвездочный.

— Почему это? — не понял Такер.

— Вы сказали, что Роби только что доложился, что занимает позицию корректировщика перед отелем. Он же рапортовал, что Рил ожидается на месте через десять минут. Отель и правительственное здание далеко не по соседству друг от друга. К чему ему передавать собственному агентству одно, а делать нечто совершенно иное? Как будто он не доверял…

Трехзвездочный вдруг умолк и повернулся к экрану, где сирийские сотрудники безопасности до сих пор что-то кричали с балкона снайперского гнезда.

И тогда генерал посмотрел на Такера с подозрением.

Оглянувшись на главу МВБ, тот напоролся на столь же пронзительный взор. Хотел было что-то сказать, но осекся. И мог лишь тупо смотреть на экраны.

— Но убийство совершено, — изрек трехзвездочный. — При… гм… сложившихся необычных обстоятельствах я бы сказал, что это самое безупречное покушение, какое я… ну, какого я еще не видел.

— Поддерживаю, — подхватил глава МВБ.

— И я, — с запинкой присовокупил Поттер, чем заслужил долгий испепеляющий взгляд Такера.

— Роби и Рил заслужили благодарность своей страны, — твердо заявил трехзвездочный.

— И мы позаботимся, чтобы они ее получили, — добавил глава МВБ.

— Если выберутся из Сирии, — мрачно завершил трехзвездочный.

«Если выберутся из Сирии живыми», — мысленно уточнил Такер.

Глава 84

Не считая Северной Кореи и Ирана, выбраться западному человеку из Сирии, пожалуй, труднее всего на свете.

Всех иностранцев без разбора считают подозрительными.

Американцев ненавидят.

Американских бойцов, только что убивших потенциального сирийского лидера, ждет только одно: казнь, чтобы потом протащить по улицам обезглавленные трупы.

Единственный позитивный элемент заключается в том, что сирийская граница отнюдь не на замке. Она зыбка и непостоянна, меняясь в угоду текущей политике в одной из стран, претендующих на роль «колыбели цивилизации».

Роби и Рил понимали это в полной мере.

Шанс у них был, хоть и хлипкий.

Рил совершила смертоносный выстрел из здания через дорогу от места, где Ахмади собирался сесть в лимузин. Было бы куда проще скрыться, надев паранджу, скрывающую лицо, однако сирийские женщины облачаются в традиционные исламские одеяния редко. А ношение паранджи