Но когда толпа в очередной раз зашлась в оргазменном восторге, а на пике появилась очередная голова, я совершенно не удивился, когда подошедший к нам гоблин, ткнул пальцем сперва в меня, а затем в того самого мужчину.

— Хар, хуур, парам тораг. — Все предельно ясно. Давайте на выход.

— Удачи тебе! — Хлопнул меня по плечу Сергей.

Настя же просто вымучено улыбнулась. Не удивительно — ведь только они вдвоем остались в клетке. Надеюсь, у гоблинов не хватит ума, выпустить их на арену друг против друга. Между тем, нас провели мимо вопящей толпы, расступившейся при нашем приближении. У круга арены уже ждали двое молодых гоблинов, протягивающих нам оружие. Мне достался старенький и потертый, но все еще достаточно крепкий топор, а моему визави вручили ржавое копье с покошенной растрескавшейся рукоятью. Ну хоть в чем-то преимущество.

Выходя в круг арены, я отчаянно пытался придать себе разгон, настроиться на бой, но не получалось. Просто не выходило представить этого человека, стоящего напротив меня, своим врагом. За время, проведенное в этом мире, я научился убивать без тени сомнения и сострадания к своему врагу. Но одно дело убивать гоблинов и совсем другое — людей. Здесь же мне нужно было убить другого человека и не для спасения своей жизни, а для потехи толпы гоблинов, которых я бы с удовольствием увидел разлагающимися в какой-нибудь канаве.

— Боишься? — Сближаясь со мной, спросил мужчина. — Сегодня твой день, парень. Повезло тебе выйти именно против меня.

Ну да, очень повезло. То как он держал оружие, поигрывая в воздухе копьем, говорило о том, что передо мной вовсе не ученик в этом деле. А хуже всего было то, что я совершенно не мог использовать магию, даже для усиления собственного тела. В данный момент за нами следило множество гоблинов, в том числе все эти долбанные шаманы. Если они только почувствуют хотя бы каплю исходящей от меня манны, на моей жизни можно ставить жирный крест. Уж не знаю, отпускали когда-нибудь из плена людей, но мага из своих цепких лап гоблины не выпустят точно.

— Да я вовсе не пытаюсь тебя вывести из себя, парень. — Противник нанес пару быстрых уколов, заставив меня отступить. — Я ведь на самом деле не собираюсь устраивать зрелище на потеху этим ублюдкам.

Прикрывая грудь топорищем, я попытался резко сблизиться, но мой противник, сменив стойку, крутанул копьем и заставил меня отступить. Его ржавое, казалось бы, висящее на соплях лезвие копья, то и дело проносилось в считанных сантиметрах от моего тела. Мне оставалось каждый раз отступать, в надежде улучшить момент для сокращения дистанции, чтобы пустить в ход топор.

— Двигаешься ты, конечно, как дохлая улитка. Потренировался бы что ли.

Казалось, что мужчина просто развлекается, гоняя меня по всему полю. В толпе гоблинов уже стали раздаваться смешки, зеленомордые пытались подзуживать, бросая в нас едой. Но мой противник, казалось, совершенно не обращал на них внимания. Резко уйдя в полуприсед, из нижней стойки он смог поддеть мою правую ногу концом копья.

Топор вылетел из моих рук, когда я всем своим весом опустился на землю, больно ударившись спиной. Чёрт возьми, мне конец. Мозг лихорадочно цеплялся за возможность выжить, сознание автоматически ухнуло в транс, обращаясь к источнику. Но этого не понадобилось. Мой визави не собирался добивать своего упавшего противника. Выйдя из нижней стойки и размахнувшись он швырнул копье в восседающих за столом старейшин. Страшным ударом оно пробило грудь, пригвоздив одного из гоблинов к спинке стула. Со всех сторон раздались крики и вопли перепуганных гоблинов. Такого от человека, которому предстояло убивать на потеху, никто не ожидал. Толпа запаниковала, бросившись в разные стороны и мешая пробирающимся к кругу вооруженным воинам.

Между тем, подхватив с земли мой выпавший топор, мужчина бросился в толпу, нанося удар за ударом, словно безумный дровосек из ужастика, рубя одного врага за другим. С топором он так же обращался просто отлично: встреченный на пути воин, попытавшийся достать его уколом копья, свалился на землю с разрубленной башкой. А ведь у меня так быстро сократить расстояние не получилось бы при всем желании.

Яркая вспышка света накрыла поляну, больно резанув по глазам. Еще секунду назад, крушивший гоблинов человек, выронив топор, безвольной куклой рухнул на землю, не в силах шевельнуть даже пальцем. Стоящий у стола старик-шаман, тряхнул рукой, сбрасывая с ладони остатки энергии от примененного им заклинания. Выкрикнув отрывистую команду, он указал пальцем сперва на упавшего мужчину, затем на меня. Обозленные воины, наконец добравшиеся до парализованного человека, изрубили его короткими мечами и топорами в кровавую кашу, а голову водрузили на солбе.

Внутренне я и сам был готов к смерти, но на мой счет у коротышек видимо имелись другие планы. Парочку раз двинув меня ногами в бок, они заломили мне руки за спину и отвели к краю капища, бросив обратно в грязную клетку.

— Считай, что у тебя сегодня второй день рождения, Китан. — Помог мне подняться Сергей.

В клетке мы остались втроем. На сегодня этот инцидент видимо поставил точку в празднике, так как толпа стала уходить с места жертвоприношения обратно в поселение. Костры потихоньку тушили, шаманы и старейшины, покинули арену. Унесли даже тело прибитого к стулу гоблина.

— За последний месяц подобные события уже стали нормой. — Хмуро сказал я. — Не в первый и надеюсь не в последний раз, я стоял на волосок от гибели.

— Собственно ничего не поменялось. Мы все еще стоим в одном шаге от пропасти. Сегодняшние бои были лишь вершиной айсберга. Шаманы племени, скажем так, отбирали из толпы пленных сильнейших из людей, устроив схватки на потеху зрителям. Можно сказать, совместили приятное с полезным. Основываясь на нашем прошлом опыте, могу с уверенностью сказать, что жертвоприношение своим богам они устроят завтра вечером.

— Ты имеешь ввиду, что нас убьют на алтаре?

— Ну, почти. На самом деле нам принесут хороший ужин с подмешанным в него парализующим зельем, после чего каждого человека уложат к основанию идола, а ученики шамана будут по очереди убивать людей, вырезая им сердце, пока главный шаман в центре капища будет проводить некий магический ритуал.

— Не самое достойное окончание жизненного пути. — Хмыкнул я. — Есть идеи как этого избежать?

— Сваливать отсюда. — Решительно отрезала Настя. Сверкнув своими зелеными глазами. — Единственная возможность — сделать это сегодня ночью. Большинство гоблинов, включая пришедшие в поселок отряды охотников, будут дрыхнуть до утра в обнимку с бутылкой.

— Ну да, это если не вспоминать о тех коротышках с копьями в руках, что остались охранять нас.

Я ткнул пальцем в отряд из десятка гоблинов, разместившихся у костра.

— И это не учитывая, что дом шамана всего в двух десятках метров от капища, а убежать от колдуна в разы сложнее.

— Если у тебя есть более подходящий план, предлагай. А если нет, то умолкни, ведь с восходом солнца, наши шансы встретить новый восход растают, словно мороженое в жаркий летний день.