были повреждены менее серьезно, но то, что они разрушатся, он не сомневался. Одна из надвратных башен пошла трещиной от вершины к середине строения и могла разрушиться в случае прямого попадания. Если не сдаться сейчас и не попросить почетную капитуляцию, могло быть хуже. Наемники ворвутся через проломы, начнется страшная и жуткая по своей бессмысленности резня.

Комендант медленно спустился с башни, вышел во двор замка и громко крикнул:

– Все! Дети мои! Мы обречены! Но. слава Господу, что против нас воюют братья-христиане, а не проклятые язычники! Я выхожу из замка и прошу почетную капитуляцию!..

Воины, привыкшие молча подчиняться своему командиру, понуро опустили головы и стали сниматься со стен и башен. Над башней Арче взвился белый флаг капитуляции…

– Вот, что я вам говорил! – Оруженосец указал рукой на башню Арче, по шпилю которой медленно спускалось орластое знамя Манфреда и поднималось белое знамя капитуляции.

– Матерь Божья! – Филипп протер кулаками глаза, не веря увиденному. Он резко повернулся к оруженосцам и прислуге. – Лодыри! Живо мне шлем, меч и новый сюркот! Враги сдаются, а я чуть ли не в исподнем сижу!..

Полуразбитые ворота со страшным скрежетом распахнулись, пропуская наружу седого рыцаря, вышедшего к врагу с непокрытой головой и в полном вооружении. Синьор Доменико ди Скальче вышел вперед и махнул рукой. Следом за ним вышли его помощники – Алесандро и Чезаре, а за ними двенадцать гонфалоньеров, несших знамена коменданта и знатных сеньоров, находившихся в замке вместе с ним. Замыкали шествие одиннадцать апулийских и сицилийских рыцарей…

– Синьор комендаторе… – старый воин, несший службу возле полуразрушенного барбакана, едва сдерживал слезы. – Ворота, того, заклинили…

– Выбивайте их к черту… – Доменико и сам едва держался, чтобы не зарыдать от досады и горечи. – К чертовой матери…

Гарнизон с большим трудом открыл ворота барбакана. Скорбная, но гордая группа воинов вышла из замка Арче и, ступая по каменному мосту, направилась к палатке Филиппа де Кастра. Они прошли миом двух требюше. Доменико бросил мимолетный взгляд на двух рыцарей, стоявших возле них:

– Отличная работа, синьоры! – Грустно улыбнувшись, произнес он похвалу своим противникам.

– Благодарим вас, мессир! – Рыцари поклонились Доменико.

Они прошли мимо толпившихся воинов противника, спустились немного вниз по тропинке и подошли к палатке, из которой уже вышел Филипп де Кастр, закончивший переодевания для столь торжественного момента.

Доменико молча преклонил колени и, вынув из ножен меч, положил его на ладони и, вытянув руки вперед, протянул оружие врагу:

– Прошу вас, синьор Рыцарь, принять сей меч в залог обеспечения жизни гарнизона замка Арче, сдающего укрепления на милость вам! Мы поражены вашим умением, опытом и грамотными действиями, которыми вы разгромили неприступный доселе замок Арче!

Филипп смутился и растерялся, не ожидая такого быстрого итога. Он тряхнул головой, шлем покачнулся на его голове, он снял его и, отдав в руки оруженосцу, ответил:

– Принимаю ваш меч, как залог капитуляции и подтверждаю ваши права и свободы, кои мы чтим и уважаем вовеки веков! Прошу вас, синьоры, встать и пройти ко мне в палатку! Обед и вино ждут вас!.. – Филипп де Кастр был несказанно счастлив, что даже забыл положенный ритуал принятия капитуляции.

Доменико ди Скальче расценил эту забывчивость, как акт великодушия со стороны благородного победителя и вложил свой меч в ножны. Филипп спохватился, но было уже поздно требовать меч у итальянца. Он сделал широкий и радушный жест, приглашая рыцарей войти в его палатку…

– Вот, так всегда… – недовольно пробурчал Оноре, толкая в бок Гуго. – Одни замки берут, можно сказать – на раз-два, а другие получают почет и всевозможные почести…

– Да перестань ты канючить… – Диего и остальные воины из отряда Ги де Леви подошли к ним. – Самое главное, ребята, что мы взяли-таки этот гребанный замок Арче!

– Это верно. – Кивнул головой Гуго. – И теперь нашему хозяину нечем будет нас упрекнуть…

– Надеюсь, что наш новый король Неаполя не забудет то, что мы сегодня учудили под стенами замка… – мечтательно произнес рыцарь Шарль, мечтавший о лене в завоеванной стране.

– Только сначала нам надо сделать еще одну малость! – Пошутил Гуго, подмигивая остальным воинам.

Шарль прервал свои мечтания и переспросил:

– Какую, еще, мелочь нам надо сделать?..

Гуго рассмеялся:

– Да Манфреда с его сворой разбить, всего-то дел! Пустяки и безделица!.. – его товарищи не удержались и стали смеяться вместе с ним.

Шарль насупился, развернулся и побрел к своей палатке, ворча что-то себе под нос.

– Обиделся… – вздохнул Оноре. – Зря мы так над ним. Хороший он и добрый…

– Да, ладно тебе… – Гуго почесал затылок, – успокоится…

Армия Шарля де Анжу только начала втягиваться в проход, защищенный замком Арче, когда к нему подскакал рыцарь, посланный Филиппом де Кастром и, неуклюже поклонившись, доложил о взятии замка и капитуляции гарнизона. Король улыбнулся, отметив про себя умение и толковость воинов, посланных Ги де Леви для штурма замка.

– Быстро подайте мне мой новый шлем! – Шарль нетерпеливо протянул руку к оруженосцам, ехавшим чуть позади него. – Негоже королю встречаться со своими новыми подданными без короны! Давайте-ка, живее, а то с утра едете, словно вареные!

Шарль сбросил свой боевой шлем, похожий на ведро, и надел новый, украшенный сдвоенной короной Неаполя и Сицилии, который он специально заказал в Милане у местных оружейников, славившихся надежностью, крепостью и сочетавших, помимо всего прочего, красоту изделий из металла.

– Ну, как? – Прорычал он сквозь крестообразную прорезь в шлеме, окантованную позолотой в виде лапчатого креста.

Оруженосцы стали наперебой расхваливать его новый шлем, стараясь превзойти друг друга в слащавости и вычурности сравнений.

– Хватит! Заткнитесь! Пустомели!.. – Засмеялся король и с довольным видом пришпорил коня и, отрываясь от головы колонны, поскакал к лагерю. Ему страшно не терпелось увидеть первых пленных, взятых в ходе начавшейся кампании.

Лука де Сент-Эньян поспешил за королем и смог нагнать его только возле палатки де Кастра. Ошеломленные оруженосцы подобострастно кланялись Шарлю, пялясь на него остекленевшими от испуга и неожиданности глазами. Король спрыгнул с коня и, бросив поводья подоспевшим конюшим, стрелой влетел в палатку Филиппа.

Де Кастр, увидев короля, побледнел и испуганно вскочил со стула, едва не пролив на свой новый парадный сюркот вино. Он поклонился и пролепетал:

– Сир! Вот, принимаю условия капитуляции замка Арче…

Шарль де Анжу неспешно снял с головы шлем, короны сверкнули золотыми искрами, ударяя по глазам итальянцев.

Они, впервые увидев нового короля Неаполя, встали и почтенно преклонили перед ним свои головы. Доменико ди Скальче вышел вперед и, вынув свой меч, перехватил его за