— И где… — Лери мотнула головой. — Простите, эйса, конечно. Да, я встречусь с ним.

И она вдруг хитро так улыбнулась.

— Мне же любопытно. Как насчет Хрустальной гостиной?

— Отличное место. — оценила я выбор фрейлины.

Гостиная находилась в дальнем крыле, там можно было встретиться без лишних ушей. Тем более попрошу воинов Резара проследить, чтобы Лери и ее кавалеру не мешали.

А теперь пора спешить в кабинет.

* * *

Резар привел с собой худощавую женщину с длинными пепельными волосами по имени Эллири. При виде меня она склонилась в глубоком поклоне.

— Эйса Алисия, рада, что мои услуги вам понадобились.

— И мои.

Арил вошел в кабинет через портал. Как всегда при виде него сердце екнуло, в животе разлилось тепло и захотелось обнять этого темноволосого смуглого колдуна. Вместо этого я уставилась на его плечо. Сейчас, понятное дело, прикрытое серой рубашкой и темным жилетом.

— Эйса. — колдун чуть кивнул головой, типа поклонился.

Впрочем, это никого не удивило. Имидж у Арила такой же темный, как и его магия. Я кивком не ответила, а лишь приказала.

— Присаживайтесь, где найдете. Нам надо поговорить насчет нападения.

Сама устроилась в роскошном кресле, за столом. Ну почему в кабинете так любят ставить все массивное и тяжелое? На этом столе можно толпой танцевать и он даже не дрогнет.

— Резар. — я первым делом обратилась к нему. — Вы посчитали сколько убитых дрейконов валялось после схватки?

— Тридцать пять тварей, эйса.

— Невероятно! — прошептала Эллири, но тут же спохватилась. — Простите!

— Говори. — велела я.

А сама смотрела на Арила. Тот ответил спокойным взглядом. Просто колдун, который пришел к эйсе. И у которого скелетов в шкафу столько, что уже двери трещат.

— Эйса…

Эллири облизнула сухие губы, потом продолжила. При этом ерзала в кресле, зачем-то мяла пальцами подлокотники:

— Дрейконы в этот периоод года обычно ленивы и предпочитают заниматься детенышами и охотиться. Тем более, они не стайные животные. Сбиваются в стаи в период гона, но до него далеко. И… нет, исключений не бывает. Это природа, понимаете? Гон ранней весной, чтобы успеть родить и вырастить детенышей до зимы.

— Были самцы и самки? — перевела я взгляд на Резара.

— Да. — коротко ответил он.

— Природа! — простонала Эллири. — Природа мудра в своих решениях, не бывает исключений, эйса. Не мог это быть гон, хотя и похож по всем признакам.

— Можно проверить на магию.

Арил произнес это едва ли не с зевком. Типа чего уж там, помогу вам, глупые. Но я за его слова ухватилась.

— Что для этого надо?

— Хоть одна убитая тварь. Но желательно целая.

— А шкура подойдет? — голос у Резара звучал чуть смущенно, точно набедокурил и признаваться не хочет. — Я тут одного освежевал, хотел плащ сшить.

— Шкура дрейкона слишком жесткая для плаща. — заметила Эллири.

— Ты просто их носить не умеешь. — огрызнулся Резар. — Так что, эйса?

— Где тебе лучше обследовать шкуру? — я взглянула на Арила.

Тот развел руками.

— Идеально в моей башне, эйса. Я постараюсь узнать все. И если там будет магия, то я ее найду.

— Отлично. Значит, Резар, ты приносишь шкуру в башню, но так, чтобы никто не заметил. Эллири, проверь еще раз, возможно, у дрейконов бешенство или еще что-то. Арил, я хочу присутствовать при проверке шкуры.

И только попробуй мне запретить. Колдун понял это по моему взгляду и пожал плечами.

— Без проблем, эйса. Пройдем через портал, чтобы не привлекать внимание.

* * *

— Алисия, чем я заслужил такой взгляд?

Этот вопрос Арил задал, едва мы переступили портал и оказались в башне. Уже легче, я не пыталась упасть в обморок. Неужели так быстро привыкла? Выпрямилась и вот тогда как раз и посмотрела на Арила.

— Ну так понятное дело! — голос Ажалея разнесся по башне, отразился от стен. А я поморщилась, прикрыла уши. Демон, что с него взять. Вот и сейчас морда демонская в обрамлении почти бесцветного пламени спустилась откуда-то сверху. Раскосые желтые глаза оглядели меня, потом Арила.

— Эйса, которая не эйса просто думает, таскал ли ты сюда девиц накануне. Кстати, не таскал. Это возмутительно! Мне самому нельзя, так я хоть смотрел!

Арил глянул так, что Ажалей осекся, потом пробормотал что-то и уже другим тоном спросил:

— Проблемы?

— Сейчас Резар принесет тушу дрейкона. Сделай так, чтобы для остальных она выглядела как просто мешок с продуктами.

— Понял. Уже лечу.

Ажалей скрылся из глаз, успев мне подмигнуть. Я не выдержала и показала не самый лучший жест ему вслед. Раздалось довольное уханье. Кажется, тут оттопыренные пальцы значит то же самое, что и у нас.

— А если серьезно, Алиса? Почему так смотришь? Я провинился в том, что упустил стаю дрейконов?

— Просто соскучилась. — пожала плечами.

Мне бы его рубашку расстегнуть. Пока есть время. И да, знаю, знаю, что не время. Но ведь это просто рубашка и…

В итоге я стащила эту часть одежды. Чтобы открыть рот и… промолчать.

У Арила шрама на плече не было. Я даже руку протянула, но колдун перехватил и прижался губами к пальцам. Все, от его дыхания у меня мысли стали путаться.

— В чем дело? — даже его шепот вызывал приятные искры внутри тела.

— Я испугалась там, на реке. Хорошо еще Черный дракон оказался рядом. Возможно, стоит выбрать для Алисии его?

Арил продолжал держать мою руку. Черные волосы падали на лоб, глаза отливали золотом. Ну что за мужчина!

Но почему нет шрама? Я была уверена, что он там. Я же изучила его тело!

Или все же… приняла желаемое за действительное?

— Думаешь, Черный дракон поможет Деланей? — вопрос Арила прозвучал как-то резко. — Этот вид связался с запретной магией. А ее в Деланей, да и в остальных государствах, не слишком жалуют.

— Но они смирятся с выбором эйсы.

— Не уверен.

— Но слово эйсы…

— Есть вещи, которые способны вызвать волнение у народа — мягко объяснил Арил. — Избранник из Золотой империи, из Снежной, вир из знатной семьи — этих народ примет и с радостью. Но Черные драконы… у них очень темная история. И живут они в закрытом королевстве. Запретная магия — напоминание о войне с демонами. О том, что хоть мы их и отбросили, но не победили. И кто знает, возможно, когда-то защита даст сбой. И демоны снова придут. Нет, Алиса, никто не любит, когда им напоминают о темных временах.