Дуче признался мне, что и несостоявшийся бой с китайцем Ши Тао и конфликт с Мартелем, закончившийся смертью француза, и сегодняшнее убийство несчастных индийских фирмачей – всё это было этапами проверочной полосы препятствий, которую он для меня устроил.

– Неужели вы действительно решили, что мощный боевой корабль можно уничтожить из ручного гранатомёта? – иронично поинтересовался сицилиец. – Откровенно говоря, для его толстой брони ваши со «Стингером» выстрелы, что слону дробины.

Выяснилось, что это внедрённый в организацию Чуньцяо шпион заранее заложил взрывное устройство в артиллерийский погреб вражеского фрегата. Бомба была снабжена взрывателем дистанционного действия.

– Чтобы не подставить нашего человека под подозрения мы и разыграли весь этот спектакль с морским сражением, – продолжал раскрывать мне подоплёку минувших событий Дуче. – Я знаю, что кто-то у меня в команде тайно работает на «Старого лиса», поэтому всё должно было выглядеть максимально правдоподобно. Пришлось даже пожертвовать маэстро «Стингером». Но на войне, как на войне. В нужный момент я нажал на кнопку и подорвал фрегат. Адмиралу Суджипто тоже не долго осталось: мои люди опрыскали специальным составом обивку его лимузина и скоро господин предатель переедет из собственного особняка в пригороде Джакарты на привилегированное военное кладбище.

Дуче на минуту прервался, чтобы насладиться, видимо, особенно нравящимся ему моментом в исполнении знаменитого оперного певца. Он даже прикрыл глаза и слегка покачивал головой в такт музыке.

– Надо будет при первой же возможности вырваться на пару дней в Милан – вслух пообещал себе Дуче. – Бизнес бизнесом, а посетить премьеру в Ла Скала – дело чести. Не составите ли мне компанию, господин Волынцев? Кстати, должен сказать, что всё вышесказанное мною нисколько не умоляет вашего геройства. В поединке с фрегатом вы очень серьёзно рисковали головой и для необстрелянного новичка вели себя сверх всяких похвал. Я искренне готов был вам аплодировать – и тогда и сейчас.

Обрушенный на меня поток информации перевернул всё моё представление о минувших событиях, а Дуче продолжал ошеломлять меня:

– Как вы думаете, почему мы целенаправленно посвящали вас в самые сокровенные тайны нашей «семьи»?

Сицилиец выключил телевизор и пересел с кресла на диван ближе ко мне.

Итак, мы подошли к главной части разговора.

– Я хочу сделать вас своим ближайшим советником и доверенным лицом. А консильери должен знать абсолютно всё про дела «семьи». Есть такое избитое выражение: «доверять, как личному адвокату или доктору». По сравнению с вами мои адвокаты и лечащие врачи – несведущие дети. Для них я респектабельный, немного эксцентричный судовладелец, проводящий большую часть своей жизни вне дома из-за любви к морю. Думаю, что если бы они узнали, кто их самый выгодный клиент на самом деле, они немедленно бы обратились к властям с требованием включить их в программу защиты свидетелей. Впрочем, считайте это грубоватой шуткой. Если же говорить серьёзно, то то, что вам сейчас известно обо мне и моём бизнесе – лишь малая капля по сравнению с тем, что вам ещё предстоит узнать. Вы станете ходячим архивом сверхсекретной информации, живой бомбой.

Я осторожно ответил капитану, что хочу обдумать столь серьёзное предложение.

– Хорошо, подумайте, – легко согласился капитан и обменялся понимающим взглядом с сыном.

Нино протянул мне включённый ноутбук:

– Эта информация поможет вам принять правильное решение.

На экране портативного компьютера сменяли друг друга страшные в своей отталкивающей документальности фотографии, где я позировал с автоматом на фоне окровавленных тел индийских фирмачей, добивал одного из них из пистолета.

Нино нажал несколько кнопок на клавиатуре, и я вдруг услышал, свой рассказ об обстоятельствах смерти Пьера Мартеля.

Оказывается, все наши с ним беседы Принц записывал на диктофон.

– У нас есть также видеосъёмка, на которой вы лихо стреляете из гранатомёта по сторожевому кораблю индонезийских ВМФ, – принялся перечислять Дуче. – А также аудиозапись ваших переговоров с помощником капитана бесследно исчезнувшего русского сухогруза. А ведь русские моряки поверили вам, как своему!

– Зачем вам это? – выдавил я из себя, хотя прекрасно знал ответ.

– А как вы думаете? – с самодовольным видом откинулся на спинку дивана Дуче.

– Хотите повязать меня с собою кровью – мрачно проговорил я.

– Вы удивительно точны в формулировках, господин Волынцев, – подтвердил Дуче. – На всех своих людей я держу досье на тот случай, если человек вдруг выйдет из-под контроля. Теперь у вас есть только две возможности: работать со мной или засунуть себе в рот пистолетное дуло. Если решите выбрать второй вариант, я одолжу вам пистолет и даже обещаю не обнародовать эти некрасивые факты вашей биографии.

Мысль о том, что я окончательно переродился в кровавого преступника, ошеломляла. Меня бросило в жар, а по лбу покатились капли пота. Пират даже посочувствовал мне:

– Я, конечно, понимаю: тяжело, когда умирает надежда. Вы ведь мечтали однажды сбежать от меня и вернуться на родину, к семье. Кстати, напрасно вы попросили ту американку, ну ту, заложницу с яхты, сообщить о себе в полицию.

Я с ужасом смотрел на озабоченно качающего головой Дуче, уже догадываясь, чем для Салли обернулась моя просьба.

– Вы погубили её. Моим людям пришлось ликвидировать эту женщину и её мужа в Нью-Йорке, чтобы они не навели на нас охотников из ЦРУ. Мой вам совет, господин Волынцев, решайте свои проблемы самостоятельно, никого в них не впутывая. Если, конечно, не хотите брать на свою совесть дополнительные грехи.

Потом Дуче стал говорить о том, что если я приму предложение стать консильери, то стану для него и его сына ближе многих их родственников.

– Кроме того, ваша доля в нашем бизнесе будет третьей по величине после моей и моего сына. Но за это вы должны согласиться проглотить «золотого жука».

Дуче взял с журнального столика маленькую пластиковую коробочку, и, открыв её, продемонстрировал мне крохотную пилюлю золотистого цвета.

– Это «умный» контейнер с сильнодействующим ядом. Если вы проглотите эту таблетку, она спрячется внутри вашего тела таким образом, что никакими медицинскими приборами её не обнаружить. Партию таких пилюль изготовила специально для меня одна японская фирма. Внутри контейнера есть микрочип. В крайней ситуации я с помощью особого устройства пошлю сигнал на этот чип, и из контейнера вытечет вещество, которое убьёт вас менее чем за минуту. Вы даже не испытаете особых мучений, просто мгновенно потеряете сознание и сразу предстанете перед Всевышним.

Я осторожно взял коробочку с пилюлей из рук Дуче и с опаской стал её осматривать.

– Да вы не волнуйтесь! Код смертельного сигнала очень сложный и знать его буду только я один. Вы сможете прожить до глубокой старости с этой пилюлей внутри и даже забыть о её существовании. Она необходима мне лишь как гарантия сохранения важнейших секретов фирмы – на тот крайний случай, если вас вдруг выкрадут люди Чуньцяо, или я, например, узнаю, что вы начали сотрудничать с властями…