— Ты никогда о них не заботился! Ты думаешь лишь о своей выгоде!

— Да кто ты такая, чтобы судить меня! Тебе не понять, что это такое — ответственность за целый город! Если ты не со мной, значит, ты против меня — на стороне врага!

— Но Светляки нам не враги! Это новая ступень эволюции! — воскликнула Алена.

— Да мне абсолютно без разницы кто они такие! Для меня они всегда были помехой, а теперь станут топливом для моего города! Смотри, что у меня для них есть! — с этими словами мэр гордо достал из-за спины громоздкое оружие, состоящее из сплетения металлических трубок и множества непонятных Алене деталей. — Знаешь, что это? Это оружие, равных которому никогда не было! Оно способно творить настоящие чудеса! Теперь, когда Зиновьева не стало, единственный экземпляр в моих руках! Знаешь, что оно делает? Оно рвет к чертям эту материю, как тряпку, вместе с твоими Светляками! Она завязывает этот чертов мир в узел, сминая все вокруг! Как говорил Зиновьев, оно продавливает материю, словно резину! А еще говорили, что Москва не резиновая! — он засмеялся собственной шутке. — С этим оружием мне не страшны ни конкуренты, ни Светляки!

— Ты находишь это смешным? Уничтожая мир?

— Я уничтожаю только то, что уже отжило свой век и то, что мешает мне вести народ к свету!

— Но ты же уничтожаешь город!

— Город давно мертв! Что здесь осталось живого? Один песок! Теперь уже все равно. Что мертво умереть не может.

Внезапно мэр сделал рывок в сторону Алены и вытянул руку в попытке ухватить призму, но Алена отшатнулась и прижала кристалл к груди, словно ребенка.

— Значит, подобру не отдашь… — зло проговорил мэр. — Я не хочу тебя убивать, девочка. Ты талантливая, можешь мне пригодиться! Или ты выберешь стать частью этого мертвого города?

— Пока еще даже здесь есть жизнь! — воскликнула Алена. — И надежда!

— Какая надежда, о чем ты? — усмехнулся мэр. — Таких как ты, вечно на что-то надеющихся, легко обмануть! Ты все еще веришь в сказки вроде Ковчега, который отвезет всех к морю? Так знай: никакого спасительного Ковчега не существует. Море пересохло. Никто не покинет город, потому что отсюда некуда идти. Вокруг только пустыня, поглотившая весь мир. Пора бы уже повзрослеть, девочка!

Внезапно Алена осознала, что он прав. Она и сама подозревала что чудесный путь к спасению может оказаться выдумкой — уж слишком похоже на сказку. Есть только пустыня, и в ее центре — она напротив зверя в человеческом обличье.

— Послушай, девочка, я же не безумец! Я мэр целого города, я должен заботиться о людях! Кто они без меня? Они же просто вымрут!

— Заботиться? Как в убежище тринадцать? — горько сказала Алена.

— Это были непредвиденные жертвы. — Сидоренко вздохнул. — Пойми, девочка, люди делятся на тех, кто меняет мир, и тех, кто приспосабливается выживает. Ты приспосабливаешься. Я меняю мир.

— Это ты называешь изменениями?

— Лес рубят — щепки летят! Наверняка у бога тоже не получилось с первого раза.

— Не получилось с первого раза? Ты же просто уничтожил тысячи людей!

— Они бы все равно не выжили! Системы защиты устарели, руководители не хотели ничего менять! Рано или поздно они бы все вымерли, как динозавры. Но они послужили зарождению нового города, безопасного, уникального, с прекрасной системой жизнеобеспечения! И все это сделал я, слышишь, я! Во благо людей. Во благо.

— Ты безумец!

— Нет. Безумцы — это вы. Те, кто предпочитают верить и надеяться. Как вот этот, — мэр ткнул носком сапога Игоря. — Но, если ты оглянешься на мировую историю и внимательно изучишь расцвет любого из государств, что ты там найдешь? Использование труда пленных, захваченных во время войны. Рабство. Геноцид ради ресурсов. Истребление народов ради захвата более плодородных земель. У каждого правителя руки в крови, исключений нет, но это всегда ради народа! Любой рост всегда происходит за счет того, что сильный жрет слабого, чтобы за счет жертвы кормить свой народ. Смерть порождает жизнь. Мы просто животные. Ничем не лучше хищных зверей.

— Алена, не слушай его! — сдавленно произнес Игорь, но Сидоренко пнул его ногой, и тот упал лицом в песок.

— Думаешь, жители моего города сильно расстроились бы, узнав каким образом я достал для них солнечные батареи? Да им все равно! Все хотят выжить, девочка. И не важно, каким путем.

Алена оглянулась вокруг. Песок. Бесконечный песок. Поблекшее солнце над бескрайними просторами почему-то светило еще более тускло. Мертвые дома на горизонте застыли, словно безмолвные каменные изваяния. Пустое ослепительно синее небо. Казалось, во всем мире не осталось жизни.

— Ты прав. — ответила Алена. — Мы уничтожили этот мир. Превратили цветущий город в безжизненную пустыню. И это наша коллективная ответственность. За каждый загубленный цветок, за каждую отравленную каплю воды. За каждую загубленную жизнь. За тот выбор, который мы делаем. Но жизнь еще есть. Она здесь. — Алена прижала призму к груди, и почувствовала, как учащенно бьется ее сердце.

— Если не отдашь призму — это ненадолго, — произнес мэр.

— Ни за что! — сказала Алена, поднимая пистолет.

— Ты играешь в опасную игру, девочка! — прищурился мэр. — Я пойду на любые жертвы ради своей цели! А ты готова жертвовать?

Словно по невидимому сигналу мэра его телохранитель приставил ствол к голове Игоря.

— Брось пистолет! — скомандовал Сидоренко Алене.

— Алена, не думай обо мне! — воскликнул Игорь. — Делай, что считаешь нужным!

— Заткнись!

Алена видела, что Игорь еле заметными движениями перетирает веревки крестом, висящим у него на шее. Но что он мог сделать? Алена внезапно поняла, что не готова пожертвовать этим человеком. Если она позволит Игорю погибнуть — это будет шаг во тьму. И еще Алена ясно ощутила, что дело не в страхе перед регрессией. Просто она сделала свой выбор в сторону света.

Пистолет Алены упал к ногам мэра.

— А теперь призму! — скомандовал властный голос.

Алена прижала кристалл к груди. Она чувствовала, как он тепло вибрирует, проливая мягкий свет сквозь ее пальцы.

— Что не так, девочка? Просто отдай ее мне! Говорю последний раз!

— Внутри мой брат… — тихо произнесла Алена.

— Что поделать! Кристалл с энергией твоего брата будет служить людям, дарить им свет! Это достойная жертва для того, чтобы люди жили!

Внезапно Алена представила картину, как мэр сидит в своем роскошном кабинете, обильно освещенным энергией жизни ее брата. Словно вампир, восседающий на троне из костей и черепов, Сидоренков будет продолжать жрать жизни людей, пока кто-нибудь его не остановит.

Алена протянула призму мэру. Тот вытянул навстречу руку, но в последний