кошки с аллигатором, при этом в шкуре бегемота! Грациозное тело, когтистые лапищи, тупоносая зубастая пасть и неожиданно толстый хвост. И всё это в серо-зелёной прочнейшей шкуре с этакой подкожной бронёй в самых важных местах.

— Киррхамский цинодонт, — парящая рядом Реико двумя пальцами поправила широкие очки от ветра и включила менторский тон. — Среди охотников применяются названия Скальный пожиратель или Бессмертный пёс. Живёт на всей территории гор Киррхам, также искусственно завезён ещё в несколько мест. Убийство молодых особей даже для самообороны не приветствуется, целенаправленная охота на детёнышей карается смертной казнью. Прозван бессмертным, поскольку ещё ни разу не зафиксирована смерть от болезни или иных естественных причин. В возрасте более ста лет может иметь магическое сердце, пригодное для резонатора ранга А. Рекомендуемый возраст убийства — от ста двадцати лет, но стопроцентной гарантии всё равно не будет.

Я покивал.

— Вот зачем он понадобился тебе и так срочно. А этому сколько?

— Я не эксперт, — Реико подняла бинокль и ещё раз присмотрелась. — Судя по общему размеру и выпирающим клыкам — около девяноста.

— Я смогу ускорить процесс, — кошечка потёрла руки. — Даже Невисс за всё время достал только один годный сердечник! И мы не можем взять его себе!

— Правда, даже если у нас получится, он не подходит для магии тьмы. Вообще узкая применимость: только жизнь, земля и вода, — добавила Реико. — А Невисс наверняка хочет высший резонатор именно для себя.

М-да, думаю, драконы вообще не особо искали материалы. Вряд ли они серьёзно надеялись найти изготовителя резонаторов ранга А, и потому предпочитали продавать редкие находки и хорошо жить стаей. Что же, значит первой ранг А получит кошечка. Конечно, я тоже могу не сразу отдать сделанный для драконов, но придётся. Обманывать я не собираюсь, а уж ресурсы найдём.

— Мы атакуем? — крикнула подлетевшая Дарья, которая с радостным визгом крутанулась вокруг нас по орбите. — Можно я тоже? Ну пожалуйста!

— Он будет сильным, и слишком не кромсай шкуру, — вынужденно согласился я. — Финальный удар наносит кошечка, мы только сбиваем щиты.

На поясе Дарьи висел новенький ветровой резонатор, улучшенный каплей аномальной энергии. Душа девушки после перенесённых тягот вполне пришла в норму, и теперь она могла испытать новую силу.

Редкая тварь, любящая пещеры и даже умеющая их выкапывать и потом блокировать, чтобы никто не мешал, очевидно — охотилась. Пора начинать, а то мне надоело отбиваться от летающих монстров, что то и дело пытались прогнать нас со своей территории. Впрочем, Синдер отлично убивала их точными ударами ветра и клинками, а я своими кинжалами, и мы телепортировали их вниз. Всё же тоже много полезного в них для алхимии.

Едва монстр обратил внимание на окружающих его магов, в нас ударил град камней, вырываемых из земли и слегка подгоняемых потоком ветра. Впрочем, мы все легко уклонились, я прицелился и…

Безжалостное солнце — священный рассвет.

Империя тьмы.

Двустихийный шквал накрыл монстра, также поток магии света применила Синдер, и Эстэр добавила огоньку. Действительно опасная тварь выдержала нашу совместную атаку и не стояла на месте, а начала с удивительной прытью нестись по низине.

— Геоманты, — крикнул я, развеяв заклинание, пока мы приближались к монстру.

Узур с Кайлу начали свой обстрел, в том числе отрезая пожирателю путь. Они стояли на земле и на ответный чудовищный поток камней закрылись резко поднятыми каменными стенами, после чего ушли за скалистый уступ.

Рой запущенных камешков едва не преодолевал звуковой барьер, а монстр, светящийся магией жизни, с рыком понёсся на них под непрерывной молнией Реико и мелкими атаками от нас. Первым его поглотил огромный заряд холода, пущенный Анной, растительность в большом радиусе тут же обратилась хрупким стеклом, что крошилось от ветра. Щиты монстра замерцали. Амелия и Тома, также получившие левитаторы, тоже участвовали, но издалека, немного покидавшись пламенем и светом, и за этим последовал шторм.

Синдер, Карин, Перси и, конечно, Дарья. Ветровые клинки и штормовые сферы начали бить по щитам монстра. Бушующий ураган выл, заглушая даже рёв монстра, облака пыли, кусочки веток и мелкие камни разлетались вокруг.

Дарья громко смеялась, светясь маной, белые волосы, которые она отпустила почти до колен, развевались на порывах ветра. Очень даже неплохо! И да, монстр попался действительно сильный и опасный, но такой концентрации тяжёлой артиллерии не выдержал.

— Дарья, хватит! — крикнул я. — Остановись, да хватит уже!

Девушка наконец услышала меня и оглянулась, смущённо улыбнувшись, шторм стих. Шкура монстра была разодрана не так уж сильно и быстро восстанавливалась под мощной магией жизни. Теперь нам требовалась высокая точность и кошечка, со своим мечом-хлыстом и оскалом спикировала на него, пока рой клинков Синдер обрушился метеоритным дождём, подрезая ноги и сбивая восстанавливающийся покров.

Всевозможные клинки вращались вокруг массивной туши и мешали сконцентрироваться, заставив монстра запаниковать и хаотично метаться. К тому же выскочил Узур. В несколько прыжков подлетев к добыче, орк плашмя саданул секирой по голове. Если бы такой монстр встретился даже не просто средней, а хорошей группе охотников и они бы не смогли сбежать, у них не было шансов. Если в рангах тварей варпа, то это существо аналогично сильному высшему демону.

Но он попался на глаза кошечке, которая всадила хлыст в бок. Кстати, на её фоне размер стал более понятен — примерно как два очень крупных коня без учёта хвоста. Вообще-то весьма компактный для монстра такого уровня.

И сейчас он попытался ударить Ханну ветром и геомантией, но мы заставили его перенапрячься и она легко повредила внутренние органы. Теперь магия разума и души глушила его, с чем мы помогали по мере сил.

— Все молодцы, а теперь лучше спрячемся, — сказал я, показав большой палец девушкам. Дарья же опять оказалась на шее. — И ты молодец, неплохо вдарила, но недостаёт самоконтроля.

— В следующий раз всё будет лучше! — пообещала она. — Интересно, что получится у Ханны! Можно я останусь?

— А вот я предпочла бы не смотреть, — Реико мазнула взглядом по раненому монстру, на котором стояла кошечка, разворачивая вокруг сложнейшую магию жизни.

Я не возражал и перенёс остальных в пещеры, прихватив заготовленные стеклянные бутыли и коробочки.

— Вот это я понимаю охота, — усмехнулся Узур. — Вышли, прибили и сразу обратно в уют.

— Понравилось в пещерах? — удивился я.

— Ну, у меня здесь неплохая постель и есть