моей супругой станет простая княжна дроу, они отнеслись вполне нормально, никто не стал морщиться. В общем, зря Зара наговаривала на людей, не все они закоренелые идиоты, которые лучше умрут в одиночестве, чем будут жить с человеком ниже их по происхождению.

По-моему, обратная дорога была более спокойная, стычек было гораздо меньше, что невероятно радовало. Один раз даже в заброшенном замке остановились, по какой-то причине именно это сооружение чудовища не облюбовали. В крепости было полно человеческих костей, хватало таких домов, которые были заперты, а внутри тоже обнаружились останки людей. Видно ждали помощи, да так и не дождались, удивительно, почему не попытались выйти и попробовать уйти, прорваться днём. Хотя были и маленькие кости, скорее всего, в домах остались женщины и дети, понадеявшиеся на чудо. В целом, как уже было сказано, крепости мало чем отличались друг от друга, в основном они сохранились. Разве что деревянные постройки уже никуда не годились. Ещё мы прошли какой-то город, конечно же, заброшенный, причём по местным меркам он был достаточно большим, по крайней мере, мне так показалось. Заходить в него не стали, хотя был день, но не хотелось останавливаться, к тому же там наверняка кто-то из тварей уже сделал себе жилище и без сражений вряд ли бы обошлось.

Как оказалось, дома меня дожидались гости: мой дед, Сорена и её подруга Лаара. Также прибыло несколько гонцов от Великих, которые сообщали о том, что приняли мои сообщения. В общем, прибыли скорее для галочки, мол, приглашение получено. Приехал отряд гномов, эти ребята привезли сразу несколько писем от тех почтенных горных жителей, которых я тоже пригласил на свадьбу. В крепости ничего страшного не произошло, всё как обычно, никто не собирался бунтовать, об этом мне сразу же доложил Хирон, к которому стекалась вся информация. Если честно, я немного призадумался, а стоит ли следить за гостями, которые вскоре ко мне прибудут. Ведь если мои маленькие шпионы позволят себя обнаружить, может получиться грандиозный скандал. Хозяин дома, куда их пригласили, следит за своими гостями. Ладно, об этом позже подумаю, в конце концов, краков никто никогда не воспринимал всерьёз, возможно и сейчас не станут обращать на это внимание. К тому же о моём приказе знают только самые доверенные лица, поэтому могут просто не обращать внимания на этот народец, а сами они не разболтают лишнего даже на пытках, в этом я уже был уверен.

- Император собирает совет Великих, - как-то между делом сообщил мне на обеде дед.

- И что им на этот раз от меня надо? – Поморщился я. – Или этот сбор не из-за меня?

- Если бы не из-за тебя, то тебе бы об этом никто не говорил, - усмехнулся старик. – В общем, не нравится ему, что ты мало артефактов отдаёшь, делаешь много, а отдаёшь мало.

- Кто бы сомневался, - зло сказал я. – Сколько бы ни отдавал, всё равно мало будет.

- Хотят потребовать по пятьдесят артефактов каждый месяц, - продолжил дед. – Если это требование поддержат другие Великие.

- А они поддержат? – Уточнил я.

- Скорее всего, да, - усмехнулся дед. – Твоих сторонников в империи всё меньше и меньше, многие уже склоняются к тому, что ты на самом деле мало отдаёшь.

- А я что, обязан это делать? Смею напомнить, что я вообще не являюсь гражданином империи, а этот ваш козёл на троне мне даже своё покровительство не предлагал. Хотя какой из него покровитель, если Великие вертят им как собака хвостом.

- Всё будет нормально, - попытался успокоить меня дед. – В любом случае мы всегда будем на твоей стороне, запомни это, всегда будем за тебя.

- Пятьдесят артефактов, - проворчала Сорена. – В пять раз больше. Если сейчас на это согласишься, то в ближайшее время количество артефактов потребуют увеличить ещё раз, а потом сядут тебе на шею и будут кнутом погонять, почему-то я в этом уверена, не дадут тебе спокойно жить. Кстати, дражайшая Зара, а как же твои родичи, они разве не могут немного помочь?

Моя сестра после приезда на удивление хорошо относилась к моей будущей супруге. Не было никаких подколок в её адрес, даже обняла при встрече и сказала, что безумно рада тому, что у брата теперь будет такая боевитая супруга. Всё же я был прав, успокоилась она за прошедшее время.

- Меня редко кто-то навещает, - пожала плечами Зара. – В любом случае мы не останемся в стороне, но и убивать кого-то не будем, за кого ты нас принимаешь?

- Ладно, посмотрим, что главы Великих родов скажут, - вздохнул дед. – Для многих данное слово ещё многое значит, возможно, всё обойдётся.

***

Грегерс из Великого рода Гаратов был в прекрасном расположении духа, совсем недавно его приблизил к себе император, а это дорогого стоит. Мало того взамен на поддержку главы государства его Великому роду были обещаны неплохие земли и не где-то на границе, а в центре империи. Это значит, что не нужно будет содержать огромную армию для обеспечения охраны своих территорий от нападений. Всего-то и требовалось поддержать главу государства на совете, который должен пройти в столице при участии всех Великих родов.

Грегерс прекрасно знал о том, по какому вопросу все соберутся и искренне не понимал, почему бы как следует не надавить на этого целителя и просто не заставить его делать то, что нужно империи. Хотя осознавал, что поддержка у этого парня слишком серьёзная, тут и род, из которого он вышел, и их союзники. Впрочем, если противников будет большинство, то даже они ничего сделать не смогут. Уже многие, очень многие хотели если не подмять под себя необычного целителя, который даже к империи теперь никакого отношения не имеет, то хотя бы просто взять и разграбить его замки. Как сообщили разведчики, в них полно артефактов, всем хватит, так что и без него можно будет запросто отвоёвывать свои земли у Дикого леса.

Императора можно было понять, хочет убрать опасного для государства человека как можно быстрее. Сколько сил и средств потрачено на то, чтобы не дать другим аристократам взять слишком много власти и создать конкуренцию империи. Есть одно сильнейшее государство людей, так должно быть и впредь, только вот непонятно, почему некоторые Великие до сих