–Анна Юрьевна, ущипните меня, пожалуйста,– попросил я, глядя наверх.

Она потянулась и больно ущипнула меня за щёку, скорее всего, чтобы прекратил болтать, но наваждение не прошло.

–Вы тоже это… точнее «его» видите?– спросил я.

–Если ты имеешь в виду мистера Дымова, твоего учителя, то да, я его прекрасно вижу,– спокойно сказала она.

–Фигня какая-то…– удивлённо протянул я.

К Императору и мистеру Ма вышла фигура, очень напоминающая мистера Дымова. Те же пропорции, неброская одежда, причёска и трость в руках. Я отсюда не видел, но готов был поклясться, что у него и шрамы были те же. Он поднял руку с чем-то зажатым в ладони, поднёс к горлу, но ничего не произошло. Скорее всего, это был прибор для голоса, на который он посмотрел вопросительно, постучал им о ладонь левой руки и снова поднёс к горлу.

–Выражаю благодарность Его Императорскому Величеству за то, что позволил мне оценить технику из особого хранилища,– прозвучал над площадью механический, лишённый эмоций голос.– Она восхитительна и уникальна в своём роде, но требовательна к мастеру, собравшемуся освоить её. Артефакт, в котором техника хранилась разрушен, но великий мастер Юньвэнь больше ста лет назад перенёс знания на бумагу, которые я изучил. Мудрец Юньвэнь смог постичь глубину этой техники, написав, что она позволяет доспеху духа стать острее лезвия меча и быть прочнее каменных стен. И это действительно так. Техника гораздо ценнее, чем та, что я продал во время недавнего аукциона в Италии. Я удивлён, что Его Императорское Величество готов расстаться с этим сокровищем.

Пребывая в лёгком шоке и пытаясь осмыслить сказанное мистером Дымовым, я пропустил короткое выступление мудреца Ма. Опомнился, когда по толпе прошёл лёгкий ропот. Особенно заволновались китайские мастера, окружавшие нас, а вот выстроившиеся у лестницы восприняли сказанное более сдержано.

–Сказал почти то же самое, что и Дымов,– шепнула Анна Юрьевна.– Говорит, что турнир мастерства начнётся послезавтра.

Слуги сложили стенд с маской и понесли обратно к Залу Высшей Гармонии. Следом за ними направился Император в компании мистера Ма и Дымова. Площадь же начала бурлить, а колонны участников распались. Китайские мастера растворились в толпе, а иностранцы потянулись к выходу.

–Ну и дела,– тихо произнёс я, глядя по сторонам.– Сдаётся мне, всё это не случайно и Император Цао что-то мутное затеял.

–Ты не собираешься участвовать?– спросила Анна Юрьевна.– Отличный шанс показать себя, ведь мастера никогда не упустят возможность продемонстрировать силу и доказать, что они круче всех. Особенно когда это не связано с риском лишиться головы.

–Участвовать не собираюсь,– отмахнулся я.– Анна Юрьевна, подобное для обывателя выглядит забавно, а опытные мастера знают, как отличить смертоносные техники от фокусов и пускания пыли в глаза. По-настоящему сильные умения совсем не красочные, а даже наоборот. Знакомый мне американец мог коснуться бетонной опоры моста, и она рассыпалась в щебень. Без спецэффектов, взрывов, искр и тому подобного. Да и показывать друг другу что-то действительно уникальное могут только клановые хвастливые мастера.

–Даже если на кону будет стоять миллиард рублей?– хитро прищурилась она.– Если Дымов прав и эта техника лучше той, что была продана в Италии, то и стоить она будет не меньше.

–Тут согласен,– задумался я.– Ради такого можно и постараться…

К нам попытался пробиться мастер Чейз, но довольно неожиданно перед ним возникло препятствие в виде нескольких китайских мастеров с группой поддержки. Со стороны это смотрелось как случайность, но американца не только не пустили дальше, но и начали понемногу оттеснять. В итоге к Чейзу на подмогу пришёл китаец в деловом костюме, ухватил за руку и принялся объяснять, что лучше для него будет покинуть площадь. Чтобы подобная участь не постигла Давыдова, я пошёл к нему навстречу.

–Добрый день,– улыбнулся я, пожимая руку Трофиму Михайловичу. В отличие от Разумовского, к нему я относился с большим уважением. Тася о нём всегда говорила только хорошее, вот и сложилось мнение, хотя мы не были хорошо знакомы.– Я здесь оказался случайно, поэтому, пожалуйста, расскажите, что происходит?

–Добрый день,– он кивнул и посмотрел недоверчиво, как бы сомневаясь, что я здесь случайно.– Анна Юрьевна, здравствуйте.

–Здравствуйте,– кивнула она.– Мы действительно не ожидали, что Император Цао решит организовать турнир, да ещё такой крупный.

–Пять дней назад посол Китая в Москве передал мне в руки приглашение на турнир,– сказал он.– Просил не афишировать эту новость. Награды обещают такие, что у нас за место на турнире подрались бы очень уважаемые люди.

–Технику?– я хотел показать в сторону лестницы, но Анна Юрьевна мою руку придержала, чтобы не тыкал пальцем в императора.

–Не только. Ещё учёбу в тайном монастыре, где тренировался Геннадий Сергеевич.

–Это уже серьёзней,– закивал я, подумав, что давят на самое больное.– Искренне желаю Вам удачи.

–Ты участвовать не будешь?– уточнил он.

–Нет, мне не интересно. Я здесь с частным визитом. Встречусь с Императором и сразу домой.

–Если не для себя, то для страны надо бы поучаствовать,– укоризненно сказал он, затем слегка прищурился.– Или ждёшь, что учитель тебе эту технику так отдаст?

–Это вряд ли,– рассмеялся я.– Если она затрагивает доспех духа, то не уверен, что меня хотя бы удивить смогут, не говоря уже про то чтобы я захотел эту ерунду изучать.

–Дымов отзывался о технике очень хорошо,– ещё более недоверчиво сказал Трофим Михайлович.

–Это он коллекционер всего подряд, а не я,– как можно более уверенно возразил я.– К тому же что я могу продемонстрировать? Устойчивость к ударам и взрывам? Это не достижение.

–Ты себя недооцениваешь,– он покачал головой.– Наша группа остановилась в отеле Марриотт, недалеко от центра, заходи в гости. Лучше завтра, так как сегодня нас на аукцион пригласили.

–Обещать не могу, дел много. Но если задержусь, то обязательно посмотрю за вашими выступлениями во время турнира. Среди кинетиков могу отметить мастера из Индии, Гангеша. Да, Вы же с ним знакомы. Его группа охраняла поместье Разумовского.

–Он силён,– согласился Давыдов.– Но надо посмотреть, что умеет.

Я обратил внимание на группу чернокожих африканцев под предводительством Акера. В толпе китайцев они неплохо выделялись. Не знаю, что планировал Император Цао, раз решил позвать этих бармалеев.

–Загляни в гости, как освободишься,– напомнил Трофим Михайлович, наблюдая за суетой вокруг.– Шумно здесь.

–Тут Вы правы,– я пожал ему руку.– Рад был с вами встретиться.

Давыдов поискал кого-то взглядом и решительно направился сквозь толпу в сторону южных ворот.

–Возвращаемся?– спросил я у Анны Юрьевны.