последние время? Организация банды, ограбления, а теперь ребёнка похитила, ещё и его именем воспользовалась. Он лично тебя в самый мерзкий бордель сдаст.

Девушка что-то тихо ответила, я не расслышал. Мужчина оттолкнул её к карете и бросил напоследок:

– Завтра в полдень. Не приготовишь золото – сильно пожелаешь.

Она забралась в карету, стража села на облучок, и они покинули склад. Я и дроу тихо прокрались в сторону, убедились, что рядом некого нет. Я тихо произнёс на своём родном языке:

– Не понял принципов их сотрудничества.

Танисса так же тихо ответила:

– Так бывает, когда ты слабовольный и даёшь бандитам рычаг давления. Девчонке конец. Она принесет золото и домой уже не вернётся. Повезёт, если просто прирежут.

Я указал на склад.

– Видел внутри десяток человек, плюс четыре снаружи. Слишком сильно для нас?

Танисса несколько секунд обдумывала варианты.

– Без заложников и долгий бой с перебежками – есть шансы, а так нет.– А похищение?– Если Карл не сможет идти...

Я начал обдумывать идеи:

– Нужно пяток узких проходов, возможность очень быстро разжечь небольшой огонь и щепотка наглости.

Танисса очень красноречиво улыбнулась.

– Нас убьют!

– А нам не плевать ли? – парировал я.

Мы с дроу, что называется, поиграли в гляделки и пошли подбирать пути отступления. В узких местах я складывал небольшие заготовки под маленькие костры из щепы, сухой травы и примеси того, что получил от алхимика. Танисса в паре мест расположила невзведённые ловушки из подручных средств, чтоб потом устанавливать быстро и на ходу. Время на обсуждение штурма и ожидание самого мерзкого времени для часовых. Далеко за полночь и не близко к рассвету.

Танисса в какой-то миг странно усмехнулась:

– В памяти мать появилась, настойчиво один из дней крутится...

...Танисса с трудом поднималась с площадки. Третий час спаррингов по очереди с сестрой против матери. Болело по ощущению всё, что могло болеть. Мать строго посмотрела на Таниссу.

– Не смей даже пытаться меня удивить, – предупредила она. – Я сотни лет сражаюсь и любую твою «оригинальную» выходку знаю лучше тебя!

Начался следующий бой. Танисса смотрела, как Алисма планомерно выполняла заученные связки, невероятно точно ставила блоки и наносила удары в ответ. Отработка и проверка знаний дочерей, уже не первый месяц они терпят подобное и ждут, когда мать признает их готовность двигаться дальше. Но этого не происходило, и тогда она решила выйти за рамки уроков, но, как верно ей указали, она не сможет удивить. Пять минут боя подошли к концу, мать провела стремительную атаку, и Алисма упала на площадку тяжело дыша и сплевывая кровь.

– Слишком медленно.

Танисса подняла тренировочный меч и приготовилась к своей очереди. Они сошлись с матерью в бою. Девушка не могла драться на равных, но должна была победить. Родился очень болезненный план, но боли мы не боимся. Перехватив меч одной рукой, она вывернула её при блоке на совершенно иной, неправильный угол. Удар матери больно отдался в руке и соскользнул в сторону, Танисса выронила меч из ослабших пальце. Мать попыталась достать ударом назад, Но дочь смогла уклониться, подбросить меч ногой с земли, поймать второй рукой и приложить к шеи матери:

– Поражение!

Мать спросила:

– Что дальше будешь делать, воин? Если твоя рука больше не годится для боя?

Танисса зло и уверенно проговорила:

– У нас бой один на один. Я тебя убила, остальное неважно. Тем более трупу, ему плевать, как я его убила. Он мертв.

Мать повернулась к Алисме.

– Скажи, твоя сестра права или нет?

Алисма старалась обдумать все варианты, но так сразу сказать было сложно:

– В данных условиях победа ценой руки может быть нецелесообразной. Ведь неизвестно, будем мы дальше тренироваться или нет...

Мать усмехнулась:

– Слишком сложно. Ответ простой! Да! Танисса права! В условиях битвы один на один, и если ты можешь себе гарантировать время на восстановление. Неважно, как ты получишь победу, главное – это победа. Хочешь идти напролом к цели? Хватит сил? Иди. Знаешь простой путь? Иди! Не можешь так? Перехитри врага, обмани, ударь в спину, убей спящим, сделай необходимое для результата. Всё, что имеет значение в жизни – можешь ли ты достигнуть результата и удержать его в руках.

Мать резко попыталась сбить Таниссу с ног, девушка устояла, выронила меч, удар мечом она не блокировала – нечем было, подставила под него больную руку и буквально ощутила, как под защитой треснула кость. Дочь подавила всю боль и другой рукой схватила мать за лицо, слегка сдавив пальцами. Мать на пару секунд замерла и после убрала руку дочери.

– Удержала, – скупо одобрила она. – Молодец.

Женщина пошла в дом, Танисса наконец смогла немного расслабиться и почувствовала ужасную боль, от которой сжала зубы до скрипа и упала на колени. Она посмотрела на руку и увидела кость. Сильный удар тренировочным мечом несмотря на защиту оставил открытый перелом, на который она сразу не обратила внимания. Подошла Алисма, помогла сестре снять защиту, осторожно поправила кость, после взяла целебную мазь и обработала рану, зафиксировала руку Таниссы. Завтра уже кожа затянется, потом ещё сутки, и кость срастётся, но ощущение боли долго будет рядом...

...Танисса пошевелила рукой и немного поморщилась.

– Это было больше сотни лет назад, но иногда вспоминаю этот день – и ощущение, будто было вчера.

– Оно того стоило?

Танисса заметно погрустнела.

– Стоило ли делать из своих дочерей зомби, что ради цели на своём пути мир готовы на части разнести? Не знаю. А мать уже ничего не расскажет.

– Погибла?

Танисса отрицательно покачала головой.

– Нет. Сгинула в глубоких пещерах. Может, и погибла в бою, но мы с сестрой не нашли никаких следов. А это значит, просто сдохла бесславно во тьме по глупости...

– Не лучше ли считать её погибшей в бою?

Танисса пожала плечами.

– Она сотни лет вбивала в меня и сестру требование верить лишь своим глазам. Я следов боя не подземелье не нашла.

– Может, она жива? – зачем-то предположил я.

Танисса проговорила с каким-то потусторонним присутствием смерти в голосе:

– Если она жива, если посмела бросить свой город, сбежать, когда в ней нуждались... Я лично её убью.

Настало время штурма. Или, в нашем случае, очень аккуратного проникновения. Успешно убили одного часового, и я забрал его плащ. Проник в помещение и увидел двоих дремлющих мужчин, один из них вдруг всхрапнул,