Мне не сложно. Рассказал ему всё, что думаю про бегство из Бездны беса-отступника и отправленных на его поимку верных Чернобогу собратьев. Только Ло мои догадливость и рассудительность не впечатлили.

— Что за бред? — протянул он, в очередной раз вернувшись. — Слуги Низверженного открыто орудуют в Предземье, ничего не боясь, а ваш такой весь из себя великий Единый сидит и в ус не дует. Надеюсь, ты не будешь говорить, что Вилор Лант был им послан? Кит, заканчивай верить во всякие глупости. Верь тому, что сам видишь.

— Я видел, как некто, говоривший, что он мне друг, при первой же возможности меня предал и сбежал. Бес, не бес… Мне без разницы кто ты. Одно знаю: ты мне точно не друг.

— И не брат, и не сват, — холодно добавил Ло. — А ещё — не слуга и не раб. Не путай сотрудничество с дружбой. В каком месте я нарушил наш договор?

— Ты бросил Вею с малыми!

— Я им не нянька. Мы договаривались только про твою сестру Тишу.

— Ты знал, как для меня это важно!

— Ты умер!

— Что?!

Бес смог меня вывести из себя. Сердце бешено заколотилось в груди. Пришлось приложить усилия, чтобы снова призвать Ло. Умер я, видите ли!

— Ты не отзывался, пропал. Несколько дней я ждал твоего возвращения. Потом решил, что Гахар своей ментальной атакой выжег твою личность. Пришлось мне заканчивать путь к Земле одному. Что мне ещё оставалось?

— Ментальной-шментальной… Ты должен был зайти к Оргарам!

Опять силится запутать меня непонятными словами.

— Не ори так. Мы не в форте, за стенами. Подгнильские сироты — не моя семья. Это ты заботишься о всего лишь кучке детей. Я же несу ответственность за всё человечество. С ними оставались Лина и Айк. Дар последнего не позволит помереть младшим с голоду, а хортов мы с тобой заставили вернуться на юг. Не удержи тогда Тумен долину, и возвращаться было бы не к кому. Отбились, сработал наш план — значит, всё хорошо у твоих. Просто думай иногда. Думать очень полезно.

— Сложно было проверить? Несколько дней. Ты потратил бы всего несколько дней!

— Всего несколько? А потом бы ты мне говорил: отчего не проводил их на Фат? Отчего не помог дом построить? Почему не остался на свадьбу? Ты нашёл бы, что вменить мне в вину, в любом случае. У меня нет времени на твоё ублажение. Мы — партнёры, Китар. Просто партнёры. Я готов честно исполнять все условия договора, но не более того. Предлагаю забыть все обиды и работать дальше. Мы по-прежнему друг другу нужны.

— Я по-прежнему нужен тебе. Как выяснилось.

Последнее я добавил с издёвкой. Примириться? Забыть всё, что было? Йока с два. Бес храбрится. Друг другу нужны… Ясно, что мне с ним легче. Уже помер бы без его помощи, да. Но ему-то без меня и вовсе никак. Врёт небось про гахара. Снова его барьер вышвырнул. Поторгуемся, Ло. Всё равно ведь будешь под мою дудку плясать.

— Да, переход в другое тело не решает мои проблемы, — не стал отнекиваться Ло. — И ты должен этому радоваться. Я по-прежнему готов тебе помочь отыскать сестру. Без меня тебе будет гораздо труднее справиться с этой задачей.

Не решает проблемы… Как я сразу не понял?!

— Ты ведь снова не можешь использовать дар? — ухмыльнулся я. — В любом теле не можешь. Паршиво быть бесом. Тут ещё вопрос — кому будет сложнее? Ты без дара на Вершину собрался? Серьёзно?

— Я рассматриваю такой вариант. На текущий момент мне он представляется более жизнеспособной идеей, чем проделать весь этот путь с вечно ставящим мне палки в колёса мальчишкой.

— Так чего ты пристал тогда? Засуну тебя в какого-нибудь очередного Коня — и вали.

— Ты работаешь против себя.

— Ой, ладно. Да ты просто не можешь без меня перейти в другой пояс.

— Ещё не проверено. Хочешь упростить нашу сделку? Пожалуйста. До перехода на Землю я беспрекословно подчиняюсь тебе. Делаю всё, что скажешь. Ничего не требую, лишь советую. Защищаю тебя, помогаю во всём. Но…

Он правда думает, что я ничего не понимаю?

— Но стоит тебе убедиться, что барьер ты способен пройти без моей помощи, — продолжил я за него, — как мы навсегда расстаёмся? А Тишку я ищи сам? О, ты какой хитрый.

— Ты сам это предложил. Меня больше устраивал наш первоначальный договор — спасение твоей сестры в обмен на сопровождение меня к Вершине. Ты ведь и сам готов встать на Путь. Но второй вариант тоже приемлем.

Не хочет сознаваться. Прекрасно понимает, что не может без моей помощи попасть в следующий пояс и просто набивает себе цену. Мол, я и без дара не пропаду. Мол, сам со всем справлюсь. Своей дорогой пойду. Повелитель лжи… Да только я тебя, рожа бесячая, знаю уже, как облупленного.

— А давай я тебе третий вариант подскажу.

— Нет третьего. Твоим слугой навсегда я становиться отказываюсь. Либо только до Земли, либо до самой вершины, но уже под моим началом. У меня больше опыта. Я…

— Но ты всё же послушай, — выгнал я в конец обнаглевшего беса.

Под его началом. Ага! Может, ещё и хозяином называть?

— Я перевожу тебя через море, в себе. Ты помогаешь мне найти сестру. Мы устраиваем ей нормальную жизнь и только потом на Твердь. Там уже пустим тебя через барьер в чужом теле. Если проскочишь сам — скатертью дорожка. Распрощаемся навсегда. Если нет — идём дальше по Пути вместе, вплоть до самой Вершины. И начиная с Тверди, уже ты главный. Вот это — единственный честный вариант. Единственный, при котором ты меня не обманешь, бес.

Слово "бес" я специально выделил голосом, чтобы Ло для себя навсегда уяснил: обмануть меня не получится. А ещё, я ему дал подумать, чуть ли не половину минуты, не призывая его для ответа. У Ло, конечно, соображалка стремительная — вспомним испытание Бездны — но тут всё равно нужно время, чтобы свыкнуться с мыслью, что других вариантов нет.

— Мне не нравится твоё предложение, — нахмурил Ло мои брови. — Так мы можем застрять на Земле на непозволительно долгое время. Устроить нормальную жизнь — слишком обтекаемая формулировка.

— А у тебя разве есть выбор? Ты так и так не позволишь мне подохнуть. Узнавать чужой дар — не самая ценная способность. Обойдусь как-нибудь. Будешь сидеть во мне до старости. До моей. Надеюсь, она никогда не наступит.

Сказал, и самому страшно стало. Угрожать бесу — дело рискованное. Потом хоть не призывай его