договора прибавилось немного конкретики — в частности, прозвучали хоть какие-то сроки, чего раньше не было. Год, потраченный на бесполезные поиски — не такая уж и высокая плата. Хуже то, что проверить барьер в предстоящем переходе на следующий пояс у меня не получится. Впрочем, может быть это и к лучшему. Если на пристани будет ждать новый сторож, ему не почуять меня в теле Китара, пока мальчишка стоит у штурвала.

Но проверку не обязательно откладывать на такой долгий срок, как это задумал Китар. Люди возвращаются с Земли в Предземье и без кубиков-пропусков. Выясню, как это делается и протестирую переход в другом теле, когда у меня такое появится, без ведома мальчишки. Куда больше меня волнует сам результат проверки, а не сроки её проведения. Если барьер меня выкинет, я окажусь в стопроцентной зависимости от Китара.

А потому, поиски его сестры, которыми я, надеясь на поглощение личности носителя, не собирался заниматься совсем, всё-таки придётся вести. Если не её саму, то хотя бы подтверждение гибели девочки стоит найти вне зависимости от результата проверки барьером. Мне не нужен Китар, навсегда застрявший во втором поясе. Пока мальчишка жив, у меня всегда есть ещё один шанс, так что пусть парень движется вверх вслед за мной, чтобы мне не пришлось далеко откатиться назад, случись роковая ошибка.

Но это только, если я вообще способен взбираться к Вершине по поясам без Китара. Если нет, то поиски сестры носителя и тем более — задача номер один. Мысли, как встать на след этой Тиши имеются, но найти стартовый ключ к этому пути будет непросто. Откладываю эту проблему в разряд обязательных и возвращаюсь к текущим вопросам.

Первый из них — поиск нового тела. Второй — переправа на Фат. Впрочем, очерёдность может меняться. Без подпитки бобами, как в пору моего путешествия через дикие земли после встречи с магом, выживать в лесу в одиночку нам будет сложнее, но задача решаемая. Китар способен нести стражу, пока тело под моим управлением спит. Духу беспрестанное бодрствование — не помеха. При появлении опасности просто разбудит меня, отшвырнув от руля. Жаль, что это не сработает в обратную сторону. Из меня бы вышел более бдительный охранник.

И вот мы на месте. До лагерной поляны всего пара километров. Как я и рассчитывал, вчерашние обозники остановились на ночлег здесь. Но, кроме них, там ещё кто-то есть. Подбираемся ближе.

Удачно! Девяносто процентов, что это — фатои. Незаметно смешаться с толпой не проблема. Выходим из леса. Всё верно — ватага тех самых островитян, что нужны нам. Как говорят охотники: на ловца и зверь бежит. Дело за малым — напроситься в попутчики. Деньги оплатить переправу у нас почти есть — до места, где они спрятаны всего пара часов пути. Если бегом, то даже быстрее. В крайнем случае уговорю фатоев сделать небольшой крюк.

Старшина найден. Инициирую разговор на нужную тему. Неудачный, конечно, момент — охотник разозлён ушлым торговцем — но выбора нет. Как я и боялся, нас грабят и грабят по-крупному. От Бранта с Рабаней я слышал, что купить себе вид на жительство у местной выборной власти не так уж и дорого в наших нынешних представлениях. Речь шла про десяток золотых за весь выводок вместе с Айком и Линой. Но это, если без скидки за лекарский дар пацана. Соответственно, узаконить пребывание Китара на острове обойдётся нам и вовсе в смешную сумму.

Этот Моха же за одну только доставку на Фат требует дюжину золотых, если с шубой. При других обстоятельствах я бы послал его в магнитную аномалию и отправился бы на поиски другой ватаги фатоев, но сейчас мы не в той ситуации. Скоро выжившие в ночной резне дружинники Зимородовых всполошат всю округу, и известие про банду опального Милоша Соболевского вполне может спровоцировать облаву. Купеческие охранники наверняка переиначат случившееся так, что Китар превратится из жертвы в провокатора конфликта. Так что времени у нас нет, а золото есть. Выбор очевиден.

Зачем… Вдруг, у этого Мохи с Рабаней конфликт? Конкуренция часто приводит к подобному. Как же любит Китар влезть, когда его об этом не просят. Видно, просто не терпится продемонстрировать свою власть. Он же главный у нас. Впрочем, жадность я тоже не исключаю. Речь идёт про действительно серьёзные деньги. Фатой словно почувствовал, что я соглашусь на любую цену. Зря я так спокойно озвучил намерение заплатить выборным.

Дно вселенной! Я попал в точку. Имя Рабани оказало нам медвежью услугу. Теперь только захватывать тело ватажника. Китар видит нить дара. Плохой вариант, но сходу я другого не нахожу. Даже без доступа к памяти Мохи я сумею обеспечить для нас переправу на Фат. Объявлю охотникам, что парень отправляется с нами, а позже устрою сам себе несчастный случай с фатальным исходом. Вряд ли кто-то оспорит предсмертный приказ старшины. И тем более вряд ли ватага не в состоянии вызвать корабль без своего предводителя.

Нет?! Почему?! Китар позволяет отбросить себя. Толчок не столь сильный — на ногах устоять получилось.

— Ты оскорбил меня! Вызываю тебя на поединок, Моха!

Мальчишка кричит так, что слышно половине лагеря. К нам тотчас же поворачиваются десятки голов. Вот и договорились по-тихому.

— Что ты вякнул, щенок?!

Злить и так уже багрового от распирающего его гнева охотника дополнительно смысла нет. Вызов будет принят. И это — выход. Здесь Китар — молодец. Придумал альтернативный вариант даже быстрее меня. У ватажников поединки — чуть ли не священная традиция, и Фат здесь не исключение. Другое дело, что старшина мог бы и не принимать вызов какого-то обнаглевшего мальчишки. Тратить время на каждого дурака — перспектива сомнительная. При других обстоятельствах Китара запросто бы могли избить всей ватагой, но сейчас доведённый до нужного состояния Моха возжелает наказать наглеца самолично.

— Поединок! Бросаю тебе вызов! — повторяет Китар. — Надо научить тебя отвечать за свои слова.

Надо. Только учить буду я. И ещё нужнее сразу обозначить желаемую при победе награду.

— Учить?! Меня?! Да я тебе руки-ноги переломаю, щенок! Вызов принят!

— Сломай мне хоть палец, и я тебе ту шубу куплю, — надменно хохочет Китар.

— На лекаря деньги оставь, хвастливая шавка! Здесь и сейчас! На голых кулаках! До смерти или пощады!

Замечательно! Моха сам себя припёр к стенке. Вызов бросил Китар — условия поединка озвучивает другая сторона. Услышав их, можно и отказаться, но это — страшный позор. Охотник мог выбрать стандартное: “до сдачи”, но решил сразу повысить ставки. Сейчас он