Элиза попрощалась со своими подчиненными, закрыла отдел и уже направилась к лестнице, когда ее перехватил один из кассиров и сообщил, что мистер Спенсер вызывает ее к себе в кабинет. Элиза так надеялась, что сможет просто забрать причитающиеся ей деньги в кассе – и тихо уйти. Нет, придется выдержать еще одну встречу с Полом.

Когда Элиза подошла к кабинету Спенсера, оттуда выходил старший кассир. Постучав, Элиза открыла дверь, не дожидаясь ответа.

Пол сидел за столом, а перед ним громоздилась огромная куча из пачек купюр разного достоинства. Элиза замерла, это выставленное напоказ немыслимое богатство шокировало и даже оскорбило ее.

– Элиза.

Пол встал ей навстречу, не обращая внимания, что деньги водопадом посыпались со стола на пол.

Элиза молчала, не в силах даже пошевелиться. Зачем он позвал ее? Чтобы похвастаться этим богатством? Чтобы в очередной раз сделать непристойное предложение?

– Присядь, Элиза. – Пол прошел к двери и запер ее на ключ, который спрятал в карман. – На этот раз ты не убежишь, пока не выслушаешь все, что я хочу тебе сказать.

Элиза попыталась протестовать, но Пол, не дав ей договорить, усадил в кресло, а сам отошел на несколько шагов.

– Просто выслушай меня. Я не прошу ответа, не прошу ничего.

Элиза не понимала, чего же он хочет.

– Когда ты появилась в Бостоне, я был чудовищно невнимателен, – заговорил Спенсер. – За это я прошу у тебя прощения. Кроме того, я еще раз приношу свои извинения за то, что тебе пришлось вынести в доме Сюзан. А самое главное, и за это ты имеешь полное право не извинить меня никогда, я прошу простить меня за то предложение, что я сделал в этом кабинете. Я не знаю, сможешь ли ты, но хочу, чтобы ты знала, что мне невыносимо стыдно.

Элиза стиснула руки, но молчала.

– Я не привожу это в качестве смягчающего обстоятельства, но это правда. Я люблю тебя. Люблю безумно и безрассудно. Несмотря ни на что.

Элиза с трудом осмысливала его слова. «Несмотря ни на что»? Что он имеет в виду? Это прозвучало так, словно ему есть в чем ее упрекнуть.

– Мистер Спенсер…

– Элиза, пожалуйста, умоляю! Пол. Мое имя Пол.

– Пол. Твои извинения приняты.

– Элиза… – Пол шагнул к ней, оказавшись совсем близко от кресла.

– Нет, постой. – Сердце Элизы трепетало, а голова закружилась от недостатка воздуха. Корсет в который уже раз едва не довел ее до обморока. – Несмотря ни на что?

– Я… Я знаю, как тебе удалось выжить после увольнения. Знаю, что это за «друг». – Пол произнес эти слова с неимоверным усилием.

– Ты имеешь в виду Пита? – уточнила Элиза.

– Пита? – Пол представления не имел, о ком Элиза говорит.

– Пита Свона. Это он помог мне устроиться помощницей модельера в «Элегантность».

– Кто такой этот Пит Свон? – проговорил Пол. – Сын Отиса Свона?

– Да. Он работает здесь курьером.

Элиза так и не могла понять, о чем они тут вообще разговаривают. Пол запустил пальцы в волосы и привел свою прическу в окончательный беспорядок.

– Я его убью.

– Господи! – Элиза вскочила, но ноги ее не держали, так что она опять рухнула в кресло. – Я ничего не понимаю!

– Элиза, пожалуйста, расскажи мне все, что произошло между днем твоего увольнения и возвращением во «Все для леди».

– Пол, если можно, перестань бегать туда-сюда. У меня кружится голова. Я сейчас упаду в обморок.

Спенсер замер на мгновение, потом подошел к креслу и опустился рядом с ним на колени, коснувшись юбок Элизы.

– Позволь мне.

Не в силах шевельнуться, возразить или сопротивляться, Элиза смотрела, как он расстегивает пуговички лифа, потом развязывает шнурки корсета и расслабляет шнуровку. Пол казался таким спокойным и отстраненным, что это интимное действие утратило всякий налет непристойности.

– Расскажи мне, – попросил он снова, пряча руки за спину.

– Я устроилась на работу в «Элегантность» по рекомендации Пита Свона. Он… друг моей подруги Селины.

– Ах вот как. И все?

– Да. Я проработала там все время, пока не вернулась во «Все для леди».

– А Буден? – произнес Пол словно через силу.

Элиза застыла. Откуда Пол об этом знает? Все закружилось у нее перед глазами, и Элиза все же упала в обморок.

– Элиза! – Голос Пола заставил ее прийти в себя буквально пару секунд спустя. – Прости меня, прости. Не надо мне было о нем говорить.

– Пол. – Элиза протянула руку и коснулась его щеки. – Именно поэтому он меня и уволил. Я… Я просто не смогла отдаться ему, хотя и попыталась. У меня украли все деньги, девочки оказались бы на улице…

– Господи! – вскричал Спенсер. – Я такой идиот! Он мне сказал…

– Что? – Элиза не могла заставить себя убрать руку и все гладила и гладила непокорные волосы Пола.

– Что все это время он был твоим любовником, – сознался Спенсер. – Но почему ты не обратилась ко мне, когда осталась без денег?

– Я не хотела, чтобы на месте Будена оказался ты.

Пол на мгновение опешил, а потом все понял. Ему опять стало невыносимо стыдно.

– Но я все же оказался.

– Ты не Буден.

– Я идиот.

– Да?

– Элиза, – негромко произнес Пол, – ты вправе прогнать меня и никогда больше не пожелать видеть, но все это время я думал, что ты выкарабкалась только потому, что нашла себе покровителя. Будена ли, другого ли.

Вот все и сказано.

Элиза судорожно вздохнула, слезы наполнили ее глаза и покатились по щекам. Она плакала беззвучно, без всхлипов и вздохов. Слезы просто текли. Как он мог?

Пол склонился к ней и осторожно прикоснулся губами к мокрой щеке.

– Прости меня. Наверное, мне придется повторять это всю жизнь, но… Я не знаю, что мне еще сказать.

Он поцеловал ее еще раз, потом еще. Руки Элизы обхватили его шею, она подалась навстречу.

– Ты простишь меня?

– Я уже простила. – Элиза чуть отстранилась. Она больше не плакала.

– Это… – Пол снова спрятал руки за спину, словно опасался, что не удержится и снова заключит Элизу в объятья. – Наверное, это все, что я хотел сказать и узнать. Ты твердо решила уйти?

– Да, Пол. Так нужно.

– К тому, кого любишь. – Пол постарался произнести это спокойно, но голос его дрогнул.

– Я…

– Я не буду тебя удерживать, не буду умолять. Я просто скажу еще раз, что люблю тебя. И что если бы твое сердце не было занято, то я бы на коленях просил твоей руки.