Империя содержит заправочные станции на двух лунах планеты, Ангусе

и Бригите. Торговые суда предупреждаются, что Бригита – это военная

база, и они не могут попасть туда без специального разрешения.

– Что нам вовсе не понадобится, благодаря транспортнику Бери, – произнес Реннер, выключая монитор. – Мы прекрасно доберемся до Новой Ирландии.

НОВАЯ ИРЛАНДИЯ. Вторая планета в системе Новая Каледония.

Землеустройство Новой Ирландии произведено учеными Первой Империи

под влиянием Джаспера Мурчисона. Там же первоначально располагался

филиал Имперского Университета в Трансугольном секторе, до тех пор

пока кампус не перенесли в Новую Шотландию.

Заселенные районы Новой Ирландии были сравнительно небольшими

и ограничивались зонами умеренного климата, примыкающими к

единственному основному морю. Климат в обитаемых зонах теплый и

приятный. Почва удобрена и содержит некоторые виды насекомых и

других живых существ. Урожаи высокие.

Новая Ирландия присоединилась к сепаратистам и вела

продолжительную войну до тех пор, пока Новую Ирландию и Новую

Шотландию не изолировали раздельно от их союзников.

После разрухи, вызванной Сепаратистскими войнами, была

восстановлена некоторая промышленность. Первоначально это делалось

чтобы противостоять Новой Шотландии, но в настоящее время развитие

промышленности вызвано решением парламента Новой Ирландии. Но пока

что Новая Ирландия слабо развита, а основным источником твердой

валюты является туризм.

Новая Ирландия, и в особенности район под названием Дерри,

излюбленное место команд ИВКФ для увольнения на берег.

Гостиная «Синдбада», обозначенная буквой «В», являла собой добавочный кокон в форме косточки лимы. Руфь Коэн задала стенам кокона полупрозрачный режим. Эндрю Мерсер застал ее за рассматриванием бесконечного звездного неба и Угольного Мешка, виднеющегося за ее спиной. В другой стороне царила кромешная тьма, при более тщательном рассмотрении оказавшаяся погруженной в ночь поверхностью Новой Ирландии.

Он то и дело наблюдал за Угольным Мешком. И даже тогда, когда «Синдбад» прибыл в систему Каледа. Он постоянно отгонял от себя мысль, что этот вид ему откровенно не нравится. Огромное, аспидно-черное пятно, раскинувшееся по небу на тридцать градусов и сильно смахивающее на человека, накрывшего голову капюшоном и глядящего единственным красным глазом. В красном сверхгиганте, Глазе Мурчисона, светилось желтое пятнышко, напоминающее зрачок: Мошка. Руфь ощущала себя младенцем, лежащем на руках Человека в капюшоне, а ее лицо в отсветах компьютерного экрана казалось жутковатым и неестественным.

Мерсер подошел к девушке сзади и посмотрел на монитор через ее плечо.

– Здравствуйте, ваше высочество, – сказала Руфь.

– Еще два часа, – отозвался он. – Я стану вице-королем только тогда, когда мы приземлимся.

– Но вы в системе Каледа уже три недели. К тому же, мне известно, что вы читали рапорты и отсылали указания.

Мерсер пожал плечами.

– Да, две недели в лапах джинна Бери. – Он потянулся. – Как по-вашему, я изменился?

– По правде говоря, да. Не очень, но изменились. Интересно, надолго ли Бери оставит здесь «Милость Аллаха»?

– Думаю, не надолго. Он намеревается нанести последние штрихи, так сказать. Не хотите искупаться в бассейне?

– Я уже купалась, как только мы устроились. Мне редко будет выпадать такая возможность. Завтра – трудный день. А почему Новая Ирландия вместо Новой Шотландии? – вдруг спросила она.

– На самом деле, это предложил сэр Кевин. Я как следует пораздумал над его предложением, и мне оно показалось неплохой мыслью.

– То есть?

– Официально войти в эту должность на Новой Ирландии. Залатать старые раны. Наконец-то дать жителям Новой Ирландии знать, что их планету признали. Даже если я не смогу начать работать до тех пор, пока мы не доберемся до Новой Шотландии.

– Ну, Трухильо туда уже добралась.

– Не понял...

Руфь выгрузила на экран свежую газетную заметку. Мерсер начал читать, глядя через ее плечо.

Датировано: десятый месяц, 32, 3047. Дерри, Новая Ирландия. Мей-Линг Трухильо.

Его Величество прибывает завтра. Это уже не первый официальный визит вице-короля Империи в Новую Ирландию с тех пор, как закончились войны. Артур Келвин Мерсер будет официально утвержден на должность вице-короля владений Его Величества в Трансугольном секторе. Это произойдет в здании Парламента Новой Ирландии.

Правительство четко представляет важность этого мероприятия и готовится к приему официальных гостей, приглашенных стать свидетелями этого события. Три дня официально объявлены выходными. Филиал Имперской Торговой Ассоциации Новой Каледонии приготовил праздничный салют и оплатил банкет, который продлится все это время.

Среди лучших людей Новой Ирландии не возникает сомнений в том, что вступление в должность вице-короля будет самым грандиозным шоу с тех пор, как ИКК «Дерзкий» бомбардировал Дерри и положил конец новоирландскому сепаратизму восемнадцать лет тому назад.

На завтрашней церемонии Космический Флот будет представлен тремя кораблями и крупнейшим легким крейсером. Похоже, что ни один из новошотландских космодромов не пригоден для запуска космических кораблей. Когда Его Высочество пройдет свою пышную церемонию и захочет приступить к работе, он мог бы начать ее с тщательного изучения отчета диспетчеров космодрома.

Между тем, для большинства жителей Новой Ирландии это обычное дело, – в этом, собственно, и заключается необычность.

В течение шестидесяти лет провинцию Дерри служащие ИВКФ посещали только в свой отпуск. Их не всегда принимали охотно, однако именно они всегда являлись источником денег, а деньги, как известно, излечивают многие раны. Сегодня Дерри знаменита тем, что встречает отдыхающих военных чуть ли не почестями.

Шрамы от «посещения» «Дерзкого» будут еще долго заметны. Повсюду на планете все еще нарушено землеустройство, о котором так тщательно заботился Мурчисон. Таким образом, многие районы в настоящее время представляют собой громадные бесплодные пустоши. Однако с вершины романской скалы, куда ни кинешь взгляд, Дерри на многие мили выглядит как земля, пригодная для обработки. Город же напоминает бесформенную глыбу, поскольку простерся вдоль гребней гор, с пригодными для обработки землями внизу.

На улицах же все совершенно иначе.

Шлюхи имеют цветущий вид. Я разговаривала с несколькими. Задавала им вопросы, и всякий раз у меня создавалось впечатление, что они смеются надо мной. Неразвращенной, неиспорченной. Меня немного удивил тот факт, что я ни разу не повстречала дважды одну и ту же проститутку. Я спросила их об этом. «Днем мы немного прогуливаемся, и, возможно, заработаем немного деньжат. Затем же возвращаемся к работе со свиньями и на кукурузные поля», – ответила мне Дейдре.