Никого кругом не было. Лева нагнулся к полуподвальному оконцу с выбитым стеклом и тихонько свистнул. Вскоре из темноты донесся легкий перестук маленьких лапок. А потом из оконца показалось несколько острых крысиных мордочек.

Уговор, который Лева заключил с Серым народом, когда вступил в должность Хранителя, оставался в силе. Правда, во время достопамятного появления Мутабора в Петербурге местные крысы умели говорить и ходить на задних лапах, а теперь разучились — к счастью, тогда мутаборского колдовства хватило ненадолго! Зато с тех пор они стали неплохо понимать человеческий язык. И знал об этом только Лева.

Он учтиво поздоровался и подробно растолковал крысам, какое поручение привело его к ним. Потом показал серым зверькам магнит, держа его кончиками пальцев, чтобы невзначай не дотронуться до собеседников. Крысы, подергивая носами, обнюхали магнит, сомкнулись нос к носу и принялись попискивать — совещались. Затем одна из крыс села на задние лапки, а передние протянула к магнитику. Лева вложил его в лапки крысе, она тотчас опрокинулась на спину, хвостатые сородичи подхватили ее и потащили прочь.

Ну конечно! Так крысы воруют яйца, вспомнил Лева. Одна обхватывает, чтобы не разбилось, а прочие ее тащат. Ай да Серый народ! Поняли, что отманка — штука ценная!

— И смотрите, непременно закопайте! — крикнул он вслед крысам.

Выпрямившись, он посмотрел на часы. Итак, совсем скоро путь в Петербург Черному замку будет перекрыт.

* * *

У себя в покоях Лиза вооружилась волшебной скрипкой и возблагодарила судьбу за то, что колдовской инструмент давным-давно хранится у нее — чтобы не бегать за ним каждый раз перед уроком у Филина, — а не в Сокровищнице, которую может открыть только дракон. Иначе пришлось бы брать в сообщники Костю, а тогда прощай, секретность! Бережно уложив футляр с серебряными застежками на софу, Лиза принялась торопливо собираться. За какой срок клубок сделает свое дело? Кто его разберет! Она решила быть готовой ко всему: обмотала шею шарфом и натянула на ноги, под джинсы, веселенькие гетры Маргаритиной вязки — так все-таки теплее.

Лиза обежала взглядом свой будуарчик — на столе все еще лежал забытый учебник, неподобающе распластанный переплетом кверху. Какие уж тут уроки! Рядом с учебником сиротливо притулилась тетрадка — школьная, по литературе, с задумчивым Пушкиным на обложке, — и надкусанная плюшка. Лиза вздохнула и сунула плюшку в карман — неизвестно ведь, сколько пар железных башмаков предстоит стоптать, пока клубок приведет к цели, так хоть не придется каменные хлебы глодать. Кстати о башмаках, чуть не забыла, в панике подумала она, опустив глаза на уютные домашние туфельки, и решительно переобулась в крепкие зимние ботинки. Застегнув пуховичок и прихватив скрипку, Лиза самыми окольными путями выбралась в дворцовый парк — то и дело оглядываясь, прячась за портьерами, когда мимо пробегала деловитая горничная или сосредоточенный домовой.

В парке оказалось очень тихо и очень снежно. Когда Лиза двинулась по аллее, в такт ее шагам под заснеженными кустами и на ветвях деревьев стали загораться неяркие при дневном свете разноцветные фонарики, бросая на сугробы салатные, клубничные и лимонные пятна. Сначала Лиза даже вздрогнула и заозиралась с перепугу, возомнив, будто за ней кто-то следит, но потом перевела дыхание и привычно обругала себя дурой и трусихой. Обыкновенное волшебство, а она, Лиза, шарахается. Вот что значит нечистая совесть! Лиза перешла на рысцу и успокоилась, только добравшись до какого-то закоулка паркового лабиринта, который с дворцовых ступеней не просматривался совсем. Здесь Лиза осторожно извлекла из кармана пушистый радужный комочек. Да, на вид самый что ни на есть обыкновенный клубок.

Она оглянулась на дворец, прекрасно понимая, что выглядит это воровато и виновато. Потом набрала в грудь колкого зимнего воздуха.

— Клубочек, пожалуйста, отведи меня к тому, кто знает, как проникнуть в Черный замок, — попросила она. — Наверно, это кто-то из бывших сподвижников Мутабора, но, если найдешь кого-то еще, кто владеет тайной, тоже хорошо, — поспешно добавила она, потому что встречаться со сподвижниками совсем не хотелось.

Клубочек завертелся вокруг своей оси, так что Лизиной ладони стало щекотно, а потом спрыгнул наземь и бойко покатился по заснеженной дорожке. Но, к счастью, не обратно к дворцовому крыльцу, где Лизу непременно бы кто-нибудь заметил, а совсем наоборот — к самому дальнему и глухому углу парка, где имелась калитка, хорошо знакомая всякому, кому случалось покидать дворец тайком. Клубок потыкался в калитку, Лиза, поудобнее перехватив скрипичный футляр, распахнула ее и вслед за клубком заспешила по крутой тропинке — то и дело оскальзываясь, шлепаясь на пятую точку и отчаянно стараясь уберечь скрипку. Вскоре клубочек вывел ее на улицы Верхнего города и бойко покатился по брусчатке, припорошенной мягким инеем.

«Куда он двинется дальше? — гадала Лиза. — А вдруг в гавань? А вдруг Тот, Кто Надо, очень далеко?! И я неизвестно когда вернусь?»

Но клубочек повел Лизу прямиком к тому самому месту, где ее в последний раз высаживал Бродячий мостик — на перекресток Трилистника, неподалеку от Горбатого моста. Шагах в двадцати от него клубочек замер на месте.

Именно здесь Лизу в последний раз высаживал Бродячий мостик.

И как это прикажете понимать?

Клубок слегка поюлил на снегу, потом вдруг подпрыгнул, как резиновый, и толкнул Лизу под коленку, — мол, что же ты стоишь столбом?

— Так, — вслух сказала Лиза. — Будем рассуждать логически, как говорит Лева. Ты хочешь отвести меня в Петербург? Тот, кто нам нужен, там?

Новый тычок в ногу. Видимо, это следует понимать как «да».

— Будь по-твоему, — сказала Лиза, подобрала клубок и, чтобы не морозить скрипку по пустякам, насвистела несколько тактов из привязавшихся «Румынских танцев», которые разучивала еще летом.

Сунутый в карман клубочек повертелся и устроился поудобнее. Лиза шагнула в знакомый золотистый туман.

На ходу она задумалась: неизвестно, как клубок поведет себя в Питере. Ведь заколдовала его Амалия, и у картины он слушался волшебницу неохотно, значит, чары получились неудачные. Может, на всякий случай подгонять клубок музыкальной магией? Скрипкой? Свистом? Пением? Но Инго просил его обыкновенными словами…

Задача найти Того, Кого Надо — сложная. А сама Лиза не словесник. Словесник бы что-нибудь сочинил на ходу. Попросил бы: пожалуйста, клубочек, дружочек, окажи услугу. Дружочек — конечно, звучит ужасно приторно, но все равно надо же его похвалить, чтобы ему приятно было, подумала Лиза, натягивая шарф до самых ушей.

И в этот самый миг сумбур в Лизиной голове внезапно прекратился, а вместо него отчетливо, как мелодия, повторилось «клубочек-дружочек».

Рифма!

В этом забрезжило нечто многообещающее. Вообще-то Лиза в жизни не написала ни одного стихотворения и всегда страшно конфузилась, когда Инго, Лева и Маргарита увлеченно играли в буриме со взрослыми или сами по себе и звали ее присоединиться. Но тут слова сами полезли в голову, расталкивая друг друга. «Катись-катись, клубочек, веди меня, дружочек, ты к цели прямиком» — прозвучало в голове у Лизы словно бы само собой.