Глава 14. Мрачный замок

В погребе похолодало. Канал связи удалось настроить только на вечер, и теперь весь отряд был вынужден ждать наступления темноты. Сашу это нисколько не напрягало, как и Артура – они спокойно занимались своими тренировками в перерыве между дежурствами – а вот Вика и Глеб изводились от нетерпения.

«Лето наконец солнышком греет, а я вместо пляжа и загара должна торчать в сыром холодном подвале среди… чёрт, я даже представить боюсь, что здесь хранят», – жаловалась по общему телепатическому каналу Вика.

Она более всех страдала от вынужденного заточения и отсутствия дневного света. Практически все задания выполнялись ночью, а днём им высовываться на улицу было строжайше запрещено. Саша, конечно, скучать не давал и занимал ребят тяжёлыми тренировками, но душевный настрой играл немалую роль в успехе любого дела. Насчёт того, как исправить положение, имелись кое-какие мысли, но это должно подождать до верного момента.

Кусок арматуры окончательно превратился в металлическую труху, и Саша глянул на циферблат часов.

«Пора».

Ребята оживились. Артур уже без особого промедления вернулся в реальность и приготовился.

«А рассказать, зачем нас заставили напялить эти уродские ботинки не пора?» – проворчала Вика.

«Нет», – коротко ответил Саша и отворил замок.

Верхушка погреба причудливо торчала над землёй, выглядывая меж ветвей на грунтовую дорожку, огибающую замок, построенный ещё в начале девятнадцатого века. Раньше погреб наверняка служил бомбоубежищем, но теперь каменная кладка, неказисто обрамляющая покрытый железными пластинами купол, вела к полупустому подземелью, заполненному винными бочками, соленьями и прочими съестными и не очень запасами.

Невольно ребята загляделись на величественные постройки, сочетающими сразу несколько архитектурных стилей от барокко до древнерусского. Белые фасады украшали стены из красного кирпича, над зелёными крышами торчали башенки, немного напоминающие кремлёвские, и расписные печные трубы, достойные отдельного внимания благодаря резным узорам и на макушке, и в основании. Замок действительно завораживал красотой и наверняка таил в себе немало богатств.

«Я думала такими только музеи бывают. Здесь реально живут люди?»

«Живут, живут», – хмыкнул Глеб.

«Это ж сколько коммуналки выходит?» – пошутил Артур.

Погреб располагался очень удобно. От него ребята под прикрытием рощицы поднялись на пригорок и оказались напротив тыльной части здания. С пригорка открылся вид на просторную поляну с фонтаном по центру, раскинувшуюся перед замком. А ещё на квадратную башенку без окон, торчащую из ближайшего угла замка и так призывно манящую непрошенных гостей.

Но у Саши на неё были другие планы.

Он же нацелился на небольшую дверь, едва в полтора метра высотой, утопленную в асфальт и укутанную потрёпанными кирпичами.

Ноздри Глеба расширились, веки сощурились, уши зашевелились.

«Они здесь. Охранники. Скрываются и следят».

«Значит, будем осторожны. Вычислил ближайших?»

«Да», – кивнул Глеб.

Дальше действовали быстро. Глеб передал расположение охраны через Артура, Вика устроила диверсию, разогнав ветром воду в фонтане. В замке началось движение, позволив отряду выдвинуться к цели.

Саша теперь и сам мог чувствовать охранников. Не все бросились на приманку, двое остались на своих местах. Артур послал телепатический импульс, чтобы отвлечь их. Замок на двери Саша отворил ещё до того, как отряд подошёл вплотную, и четвёрка прошмыгнула в давно заброшенный участок подвала.

«Опять погреб», – пожаловалась Вика.

Они притаились, прислушиваясь к происходящему в замке. Сверху доносились еле слышные шаги, в стенах, казалось, тоже поджидают враги. Опасность окутала холодную сырую яму, заваленную строительным мусором, глиной, с проросшими побегами мха.

Саша приник к влажной земле руками. Действовать приходилось осторожно и тихо, чтобы выкроить немного времени перед тем, как их обнаружат.

Под землёй за фундаментом, следовала пустота подземных катакомб. Магией разрушения Саша очертил линию разреза вокруг ребят, и отряд начал погружаться вниз.

«Что-то новенькое, – от неожиданности ей пришлось ловить равновесие, припав к спине Саши. – Ты когда этому научился?»

«Да так, на досуге», – ухмыльнулся он.

Подземелье встретило трупным холодом. От запаха пошли мурашки по коже, и тошнота подкралась к горлу. Что-то здесь было не так.

Воздух висел прелый и вязкий, и всё равно заставлял кожу покрываться муражками.

Поразмышлять об этом не удалось – кто-то приближался. Саша отворил первую же дверь, и отряд спрятался внутри.

Хромый шаги, сопровождаемые шкрябанием носка о неровный пол, принадлежали одному человеку.

– Забегали, ироды, профуфонили кого-то… – голос растекался по тесным стенам так ясно, что, казалось, говорили прямо на ухо. – Наймут проходимцев, а Гошка сторожи тюрячку. Тьфу!

Он прошаркал мимо двери. На пару секунд удалось разглядеть его длинные запутанные волосы, почти поседевшие, срастающиеся с лохматой неряшливой бородой до пояса. Он волочил завёрнутую в портянки ногу, обутую в калошу, и продолжал причитать под нос, понося нерадивых стражников.

– Хозяин будет недоволен, если…

Он остановился. Сжал кулаки так, что послышался хруст костей. Ребята не дышали, чтобы не издавать ни звука, но бешеный стук сердец казался слишком громким.

Старик чихнул и пошёл дальше.

– Если они упустят гадёнышей, то хозяин разозлится. Он нацепит кандалы, и тогда Гошке разрешат отрубить проклятому Гречкину его паршивую голову. И другим. Да, да, Гошка хорошо позабавится!

Старик удалился, но жуткий полубезумный голос продолжал эхом биться о стены.

Вдруг раздался писк. Вика дёрнулась и припала к Саше.

«Там кто-то есть! Мать вашу, прямо за нами! Я что-то тронула!»

Саша просканировал комнату, и его бросило в дрожь. Позади валялись истощённые, истерзанные пытками тела, прикованные кандалами к стене.

«Успокойся, ничего там нет. Просто барахло валяется», – он не стал наводить панику.

Голос удалился, шаги стихли. Пришло время двигаться дальше, и Саша вывел отряд из коморки. Прежде чем закрыть дверь он ещё раз взглянул вдаль помещения, и в ответ на него уставился холодными безжизненными впадинами скелет, обтянутый кожей.

– Гошку ждёт награ-а-а-да, – вдруг раздался голос за спиной.

Саша обернулся и тут же грудью встретил булыжник, отбросивший его в стену.

Вика послала магический импульс ветра, чтобы отвлечь старика, но тот упёрся своей покалеченной ногой и не сдвинулся с места. Артур попытался залезть ему в голову, но его оборвали вылетевшие из стен камни. Глеб не рисковал обращаться в столь тесном коридоре и ринулся на врага, но Саша его остановил.

– Уводи ребят, выполняйте задачу. Я с ним разберусь!

Старик рассмеялся беззубым ртом и с новой силой прижал Сашу к стене.

– Гошка тебе не по зубам, малёк!

Он направил на ребят новые снаряды, но Саша сбил их и освободил дорогу.

– Живо! – скомандовал он товарищам. – Я