пришли в бурление. Не мои, мои уже освоились, обжились, втянулись в быт и менять комфортные и безопасные условия проживания на пыль дорог, холодную землю и голодную работу не хотели. Делали вид, что они вообще не наёмники, а давно уже мои дружинники. Я сделал вид, будто так и есть, но Рогану намекнул, что также «сделать вид» и уйти в туман ни у кого не выйдет. Всё, либо со мной, либо материал для некромантии. Роган внял и подтвердил, что люди вросли в эту крепость намертво.

Роган сходил и угомонил бывших коллег.

— Чего-то они слишком шумные, — отметил я, когда мужчина пришёл доложить о проделанной работе.

— Они считали вас комендантом крепости, а не дворянином. Всё же Лич — барон, это нонсенс.

— И что? Комендант не смог бы развесить их по стене, как гирлянду? — не понял я.

— Эдикт о вольных отрядах. Наёмники — вольные люди, без суда их наказывать не все бароны решаются, а на суде должен выступать их защитник.

Дальше следовала слезливая, душещипательная история о том, как гуси спасли Рим. В смысле, как наёмники спасали королевство в какой-то там эпической битве прошлого. Тогда и появился эдикт, несколько раз изменённый, но ещё пользующийся силой.

По словам Рогана, наёмники хорошо знали, когда заткнуться и не выпендриваться, как это было с Хаартом до его коронации, и когда можно показать гонор, например, если речь шла о никому не известном барончике. В итоге поутру меня встретили возмущением и претензиями. Я спросил, кто будет высказывать претензии от лица всех. А затем убил и поднял наглеца скелетом. Прямо на глазах у всех. Учитывая, кто мой прямой сюзерен, возможное возмущение наёмничьего братства меня беспокоило не больше, чем погода на другом краю диких земель.

Проблемы, это, правда, не решило. Бурления прекратились, да и соискатели вели себя вежливо, но уходило девять из десяти пришедших.

— Роган, какого демона? — выставив очередного кретина, обратился я к мужчине. — Я чётко дал понять, мне нужны навоевавшиеся, готовые уйти на мирные профессии ветераны. А это уже десятый безмозглый идиот, считающий, что я собираю большой отряд для похода в дикие земли. Кто вообще эту ересь придумал?

Внятного ответа мужчина мне дать не мог, сам не понимал, как такое получается. Но один из десяти всё же оставался, а некоторые так и вовсе воодушевились, узнав, что станут инструкторами. Двоих я, впрочем, выгнал. Оба возомнили, будто будут злыми сержантами, с чем я ещё готов был мириться, но когда они узнали, что среди рекрутов будут и девочки... В общем, увидев расплывшиеся от похотливых фантазий морды, понял, что с этими ублюдками мы не сработаемся.

Май съездила в Предельный, набрала там нескольких послушниц. На первом этапе от неё и её девочек будет многое зависеть. А чтобы детей не нежили, выбрал двух стариков, ещё способных дать хороший подзатыльник за проказу, но уже уставших и готовым именно воспитывать, причём именно детей. В общем, будущие казармы были готовы к принятию новобранцев.

Радовал Эрст. К счастью, дух постепенно «оживал», или, точнее, «отмирал». Духи, что толпились за гранью, не были полноценными душами, только слепком, призраком, остаточным явлением, оставшемуся от умершего. Полноценной личностью эти существа не были. Но, не имея наполнения, они имели правильную структуру. Структуру, наполняя которую можно было взрастить душу. И Эрст, чем больше работал и взаимодействовал, особенно с живыми, тем меньше походил на неодушевлённого болвана. Пока изменения замечал только я, но у меня впереди вечность, чтобы вырастить полноценного помощника.

Эрст чем дальше, тем лучше тянул хозяйство, освободив мне уйму времени. Без младшего Лича я бы с такой скоростью монолиты не закончил точно, а так поди ж ты, вот я и на месте.

Место, если чисто на вид, мне не понравилось сразу. Так-то всё по законам фортификации этого времени, с одной стороны река, ещё с одной явно обозначился какой-то не то ручей, не то приток, русло, которое можно использовать. Это всё хорошо, но река с нашей стороны, а мы ведь выбирали место по эту сторону. И остроухие мне ничего не говорили, уже здесь, смутившись, главный эльф пояснил, что на этом настаивали дикари. Во-первых, там действительно лучшее место, во-вторых, дополнительная защита от нас. И меня в первую очередь. Сделал вид, что расстроился, ведь мой коварный план провалился. На деле мысленно смеялся. Проверено, скелеты отлично форсируют реки по дну. Да, вода доспехам не полезна, но в рамках мелкой неприятности. А со стороны водной преграды стены всегда несколько... попроще.

Поэтому возмущался для проформы, приступив к строительству. И начал с канала вокруг будущей крепости. Дикари сначала ничего не поняли, но потом как поняли, да как вспомнили, что детей мне обещали.

И в этот момент я слегка прикурил. Потому что детей было несколько больше, чем я предполагал даже в самых смелых мечтах. Дикари, такое чувство, что согнали вообще всех своих детей в возрасте от трёх до шести лет. Тысяча человек не набиралась, но до этого числа было довольно близко.

Пошёл разбираться, правильно ли мы друг друга поняли. Выяснилось, что правильно, хотя и с нюансами. Мои предположения по большому счёту подтвердились. В связи с чудовищной смертностью, дикари старались уподобиться кроликам и плодиться, насколько хватало здоровья. Поэтому детей у них было много, но жили они до определённого возраста в женских племенах, в основном. А остальные племена кормили женские племена. Были и в обычных племенах и пары, и дети, но мало. Основная часть популяции поддерживалась так, но учитывая смертность, это не сильно помогало, лишь не давало им вымирать.

Поэтому да, вся эта толпа детишек предназначалась мне. Я осторожно уточнил, а сколько у них женских племён. Оказалось — тринадцать. То есть в тринадцати племенах у них порядка десяти тысяч детей. Крупный союз племён, однако. Наверное, я теперь теряюсь в определении масштабов, учитывая, что у меня на всю крепость тысячи человек нет, если только живых считать. Мы к этому числу в упор подошли, но всё же не перешагнули. Теперь перешагнём.

Смотреть детей не стал, чего там смотреть? Худые, недокормленные, не ахти какие здоровые. Это в дешёвых сказках народ, обитающий в суровых условиях, закаляется и превращается в Кононов-варваров и Рыжих Сонь поголовно, в реальности всё несколько хуже. И у Май с её девушками будет просто тьма работы в ближайшее время.

Договорились, что в следующем году детей мне не надо, сначала этих переварим. Это у дикарей смертность запредельная, я планирую свести её к минимуму. Каждый будущий солдат будет результатом вложения сил и средств, и