на конец-то морщить свои огромные лбы. Запросил. Их ответ меня озадачил. Командование разрешило мне сдаться! Ну, не идиоты ли? После того, что я там натворил, меня будут убивать медленно и вдумчиво.

Ах да, цивилизованные люди очень дорожат своей жизнью. Для них, если бой заведомо проигрышный, то человек должен согласиться на любые требования. Извините-с, мы, дикари-с, воспитаны на понятиях чести!

- Шеф, корабли противника в количестве пяти движутся в нашу сторону. Пересечение векторов движения произойдет, примерно, через три минуты, - пробубнила Умка.

Решили все же. Ближнее вражеское звено, распавшись на два маленьких, направилось в мою сторону. Ну, и мне пора. Направив фрегат по размеченной Умкой светящейся сетке, я заглушил двигатели и все остальные системы. Согласно закону инерции мой корабль будет двигаться прямолинейно и равномерно. В кабине наступила непривычная тишина, давящая на уши. Может мне песенку Винни-Пуха спеть, а то пустое, звенящее безмолвие космоса немного угнетает. С моим отвратительным музыкальным слухом как раз подходящий момент, слушателей нет, и никто не скажет своё «фи».

- Я тучка-тучка-тучка-тучка, я вовсе не корабль. Ах, как приятно тучке в космосе лететь!

Я, конечно, помню, что Винни-Пух не смог обмануть пчел, но может мне удастся обмануть мины. Надеюсь это «правильные» мины.

- Шеф, не спи. Пора.

- Спасибо, Василиса, - сегодня я с ней очень вежлив. Как и всякий человек, я постепенно очеловечивал свой ИСКИН. Я даже иногда чувствовал человеческие эмоции в нем. Раз уж судьба свела нас, то остаётся довериться Василисе на все сто.

Легко коснувшись виртуальной кнопки, я запустил системы перехватчика. На появившемся радаре было видно, как противник устроил соревнование, кто быстрее уничтожит мой фрегат. Километров за триста от меня вырвался вперед самый большой неудачник. Звука взрыва я не услышал, но увиденное меня впечатлило. Огненный всполох на мгновение ослепил чувствительный визор. Остальные, поняв, что настала полная жесть, пытались затормозить, но тщетно инерция донесла до конца минного поля лишь остатки разрушенных машин. Пять-ноль в мою пользу.

Оставшиеся пять кораблей неожиданно обезумели, и теперь мчались на форсаже в мою сторону. Жаль, чит-код не работает. Придется снова хитрить. Вначале проверну мой фокус с ПКР в режиме активной мины. Сброс, маскировка пакетом пассивных помех. Неудачников всего двое, остальные успели среагировать. Семь-ноль, но оставшихся пилотов это не остановило.

- Тридцать третий, - раздался знакомый голос. – Давай, по-честному.

- Это как? Дождемся ваших друзей и начнем, - съязвил я.

- Дуэль. Один на один. Если, конечно, ты не трус.

На слабо решили взять. Поторговаться немного?

- Какая моя выгода?

- Будешь всем рассказывать, что сбил капитана Ненко Быстрого.

- Мне это неинтересно. Предлагаю переместиться в квадрат В32 сектора L. Он находится на границе вашей зоны влияния, а твои друзья подождут тебя здесь.

- Не наглей, - услышал я знакомый голос третьего.

- Это вы меня сопровождали? С вами был ещё один. Где он?

- Не зли нас, - агрессивно проговорил третий.

Упс, похоже, это его обломки разлетаются в соседнем квадрате.

- Мужики, пошалил немного. С кем не бывает? А я вам рецепт выпишу вместо таблеток - ПКР или лазер. Злость как рукой снимет.

Чуть-чуть нравоучительного тона и они созреют. Сброс ещё двух ПКР. Облетели, учатся прямо на глазах.

- Тридцать третий, мы согласны на твоих условиях проводить дуэль.

Один из кораблей отделился от группы и полетел в сторону выбранного мной квадрата. Кажется, это мой противник, и номер у него красивый - ALF001. Интееереесный товарищ, и вызов на дуэль теперь понятен. Не пристало альфа-самцу за зайцем бегать, можно и в капкан угодить. Однако, Ненко Быстрый у себя в эскадрильи ловкий, умный и умелый боец. А для меня, прошедшего ад тренировок Улии, он – старый и большой зазнайка.

Плавный разворот, и беру курс на место дуэли. Из боезапаса одна ПКР и лазерные пушки. Слишком щедро я раскидывал ракеты. Вероятнее всего Ненко знает об этом.

К барьеру! Скорость наших кораблей запредельна, и мы идем лоб в лоб. В лобовой атаке очень мало времени для стрельбы, да и ведется с предельно малого расстояния, практически «в упор». Победа достанется тому, у кого крепче нервы.

Если Ненко не отвернет, то лобовая атака превратится в таран, а это гарантированная смерть.

Осталось двадцать секунд до столкновения. Фиксирую пуск ракет наемником. Несомненно, пришло время запускать в работу маскировочную систему «Мираж-3». Даю команду, и Искин фрегата по заданной программе сбросил пакет активных помех, моделирующих сигнатуру перехватчика. Тут же включил систему «Мираж-3».

Всё на этом моя работа закончилась, осталось прочитать молитву о спасении души и тела.

«Правильные» ракеты у Ненко Быстрого отработали по ложным сигнатурам с ярким световым эффектом и подарили мне надежду.

До столкновения восемь, семь, шесть…

Искин открыл огонь из всех пушек. Пуск последней ПКР. Заверещали эмиттеры, отдавая последнюю энергию в систему маскировки. Представляю удивление дуэлянта, когда за две секунды до столкновения мой перехватчик вышел из невидимости.

Последние секунды боя не помню абсолютно, а вот полыхающую сферу вновь родившейся звезды, мелькнувшую передо мной, я запомню на всю оставшуюся жизнь.

Всё, бой окончен. Оставшаяся пара полетела прочь. А меня охватило полнейшее эмоциональное опустошение. Я включил автопилот и уснул, в случае чего Василиса разбудит.

Во сне вновь возникла перед моими глазами незнакомка. Девушка придерживала рукой платье, а непослушный ветер пытался заигрывать с её волосами.

На меня она смотрела с опаской. Напугал я ее прошлый раз. Разговаривать совершенно не хотелось, но, похоже, предстояли переговоры.

- Всё ещё хочешь обратить меня в рабство, - неожиданно для себя проговорил я сердитым голосом. – Тебе повезло, солдат ребенка не обидит. Было у меня желание выдрать тебя ремнём.

- Я не ребенок! – прервала она мой монолог.

Ого. У неё комплекс младшего заласканного ребенка с бунтарским уклоном.

- Между нами возникло недоразумение. Мне не нужен РАБ. Мне нужен покорный моей воле вассал.

Действительно, это слово при переводе на русский имело двоякое толкование.

- Деточка, будь так любезна, объясни мне, пожалуйста, простому солдату, в чём разница? – в минуты сильнейшего раздражения я всегда начинал говорить излишне вежливо.

- Рабу не выплачивают жалованье! - прокричала она, размахивая руками, и отпустила на мгновение подол платья, чем немедленно воспользовался ветер. Он подхватил его и показал мне прикрепленные к ноге ножны с кинжалом. Привычным жестом девушка поправила платье и сердито сверкнула глазами.

-