Сейчас дракончик в основном спал, потому что Шелдон от меня был далеко. Мы с ним никак не контактировали. Присмотревшись к рисунку, я заметила, что он начал бледнеть. И с каждым днем становился все менее заметным. На сердце появлялась тоска, когда я задумывалась над тем, что такой забавный малыш может исчезнуть навсегда. Однако я ничего не могла с этим поделать.

С хранителем академии дела обстояли довольно загадочно. Точнее, никак. Грен перестал меня пугать, но иногда появлялся в самых неожиданных местах, хорошо хоть не в туалете или душевой. Сначала он изучающе посматривал на меня, а затем тяжело вздыхал и снова исчезал. Через какое-то время на его чудачества я перестала обращать внимание, целиком и полностью сосредоточившись на обучении.

С Беляной мы поговорили сразу же, как только я проснулась после ночного происшествия с феями.

— Настюша, ты же знаешь, все что я делаю — для твоей пользы. Я бы никогда тебе не навредила, — шмыгнула носом она и протянула мне булочку.

От угощения я отказалась, поскольку нужно было бежать на физкультуру. А после той центрифуги, через которую нас каждый раз пропускали на этом занятии, мне не хотелось бы, чтобы моя кожа приобрела тот же оттенок, что был у Горураурка. Хорошо, что я с первого раза усвоила урок про питание после физры.

— Беляна, все нормально, — вздохнула я в ответ на ее реплику. — Но прошу, держи меня в курсе всех своих дел.

— А нет теперь у меня никаких своих дел. Теперь только твои и точка, — с готовностью произнесла обрадованная зверюшка.

С тех пор на каждом занятии, будь то лекция или практика, мы с белкой приходили вместе.

На полигоне по утрам я выкладывалась на все сто, а по вечерам, когда проводились занятия со старшекурсниками, — по прежнему отлынивала, прячась то в грязевом бассейне, то сразу же сваливаясь с плеч напарника.

И правильно поступала. Интуиция меня еще никогда не подводила. Вот и недавно я стала свидетелем разговора двух старших адептов.

— Лгроер, ты понял, что необходимо делать? — спросил первый.

— Конечно, Ронни. Для супер быстрых я заготовил затормаживающий порошок. Но ты же знаешь, применить его сможем только на тех участках, где не возбраняется использовать магию: в облаке и на поле с атакующими сгустками. Ингредиент довольно редкий, поэтому распылять порошок потребуется точно в цель, и с учетом того, что попадешь, хватит только на несколько игроков. Желательно целиться в нижних. Хотя, если попасть в верхнего и он свалится — тоже неплохо.

— Но, согласись, не так заметно будет, если обсыпать нижних. Да и более эффективнее, я бы даже сказал, зрелищнее.

Парни недобро рассмеялись. А я задумалась сколько же таких коварных игроков может быть на игре Темная.

Самое главное, что было сейчас — никто из плохишей не видел во мне конкурента.

Лишь только Дафарис дулся в ответ на мои, как он говорил «заскоки»:

— Как ты объяснишь то, что во время утреннего занятия обходишь всех, а по вечерам превращаешься в нездоровое доходяжное создание, которое забывает элементарные вещи по использованию магии? Мы так еще ни разу не дошли с тобой до финиша, хотя утром всегда приходим первыми, — посетовал он.

— Или усталость после лекций, или стратегия такая, точно не знаю, — загадочно хмыкнула я в ответ.

— Что же это за стратегия такая, выставлять нас посмешищем перед всеми?

Открывать все карты перед ним не спешила. Пусть напарник думает, что мы проиграем.

А ведь игра будет завтра. Это у светлых воскресенье — выходной. А темных обязали идти на представление. Кто-то будет присутствовать в качестве зрителей, а кто-то, вроде меня, будет пищей для разговоров, отдувающейся на полигоне.

Так незаметно и наступил день икс.

За полтора часа до игры всех игроков прямо на полигоне собрал Горураурк. Недружной угрюмой кучкой мы столпились возле него.

— Не вижу смысла в раннем созыве. Итак, понятно кто станет победителем. Лучше бы после победы собрали нас, — пробурчал рыжий парень. По его голосу я узнала одного из замышляющих пакость. Его звали Ронни, кажется.

— И кто же победит? Наверное, ты или твой брат Лгроер? — с издевкой в голосе поинтересовался Горураурк.

Смелость или наглость? А может быть, глупость. Но орку ответили вопросом на вопрос, как ни в чем не бывало пожимая плечами.

— А почему бы и не да?

— Губу раскатывайте поаккуратнее, а то наступить можете на нее и еще споткнуться ненароком, — строго посмотрел на адепта орк.

Мы чуть не рассмеялись, но слишком вовремя спохватились, наткнувшись на хмурого преподавателя. Обведя нас всех холодным взглядом, мужчина продолжил:

— Итак, я собрал всех, чтобы еще раз посмотреть на ваши умения и воочию убедится в вашей профпригодности. Алана Грейс, вы меня поняли? Прекратите строить из себя неумеху-неваляшку. Манана, Ронни, Нельс, Рем, не забывайте следить за своей скоростью… — физрук сыпал именами и рассказывал что кому требовалось делать: на что обращать повышенное внимание, чтобы выйти победителем. А я думала, как же так, намеренно ли или нет, но сейчас Горураурк раскрывал слабые стороны каждого участника перед его конкурентами.

Орк продолжал:

— В зону входим с поднятой головой, точнее, в вашем случае — с головами. И, конечно же, хочу поделиться важной новинкой, которую одобрил ректор. В конечном пункте вам придется бороться не только со светлой магией, но и забрасывать появляющиеся шары в кольца. То есть, сегодня будет учитываться все факторы: пробег, способность быстро отражать атаки дисков в мареве, хитрость, выносливость, сила, ловкость, меткость, а также уклонение от подлостей других игроков.

Что? То есть вся заранее спланированная акция от некоторых адептов, в порядке вещей? Мне не хотелось верить в это. Но факт оставался фактом.

— Будьте готовы к неожиданным подножкам, стычкам, перепалкам и даже магии в зонах, где она допустима, и пусть победит сильнейший! Помните, бытие определяет сознание! Каждый из вас молодец или почти молодец! — почему-то в этот момент Горураурк посмотрел на меня, а затем добавил: — Вы все потрудились на славу. Каждый день приходили на тренировки…

«Как будто у нас был выбор!» — скептически фыркнула про себя я, пропуская часть речи преподавателя.

— И пусть вам сопутствует успех! — завершил свою речь наш физрук.

«Выбор есть всегда», — послышался голос Тьмы в моей голове.

«Ты куда