пропала?» — набросилась я сразу же на нее с расспросами.

«Говорила же, что у чернокнижников есть на нас примочки разные. За столько веков они хорошенько изучили все мои слабые и сильные стороны Тот порошок, которым тебя обсыпал Брендон в библиотеке — нейтрализатор. Он надолго выбил меня из колеи. Мне пришлось довольствоваться ролью простого наблюдателя. Ты — молодец, времени зря даром не теряла: занималась, навыки свои основные как следует прорабатывала и оттачивала»

— Алана Грельс! Не спать! — неожиданно рявкнул на меня Горураурк, а Дафарис одним ловким движением подсадил на плечи и побежал.

Я не стала накидывать магические путы для закрепления на его плечах и свалилась при первом удобном случае. В мягкую густую траву.

— Вы оба, живо сюда! — потребовал от нас Горураурк, провожая остальных игроков цепким внимательным взглядом. — Скажите серьезно, вы на курорт собрались или на игру? Сколько можно халтурить при старших курсах? Думаете я не заметил подобную тенденцию? — навис над нами мужчина темной рассерженной тучей. Прямо стихия во плоти ходячая.

— У нас стратегия такая, — вмешался Дафар, на всякий случай задвигая меня за себя. Защитничек нашелся.

— Чем меньше про наши умения знают, тем крепче спят, — блестяще вывела формулу с обратной зависимостью я, выглядывая из-за спины напарника.

— А спать, как я посмотрю, Алана Грельс, вы любите, — ласково проговорил Горураурк. Хотела бы я ответить: «А кто же не любит», но мужчина сделал резкий выпад и громко гаркнул: — Вы, двое! Пятьдесят приседаний, сорок отжиманий, семьдесят прыжков по пять подходов, а потом семь кругов вокруг полигона! — и чуть мягче добавил: — Постарайтесь успеть до начала игры.

Что нам еще оставалось делать. Мы принялись выполнять его команды, Цифры мужчина назвал еще более менее божеские. Думаю, что до состязаний точо успеем.

— Мы же к началу игры будем выжатыми лимонами! — выдохнул друг. — Хотя, все равно нам светит проигрыш. Поэтому, давай, хотя бы, постараемся доползти до старта. Я слышал, что всем участникам вне зависимости от выигрыша, будут послабления во время экзаменов. Тебе это, понимаю, не так интересно. Ты по-любому пройдешь.

— Пройти-то пройду. Но на второй год не хотелось бы оставаться. А ректор мне при последней встрече ясно дал понять, что если завалю экзамены, то в следующей учебном году снова пойду на первый курс.

— Ха-ха, — рассмеялся Дафарис. — Представляю, через сто лет старушку Алану среди молодняка.

— Очень смешно, умник! — рассерженно процедила я сквозь зубы и продолжила выполнять упражнения, надрывно и громко пыхтя. Как ежик.

Сразу же после того, как закончили пробежку, мы с Дафаром направились к месту старта. Трибуны уже вовсю наполнялись адептами и немногочисленными жителями. Как я успела прочитать, население пограничья составляло чуть больше трех тысяч постоянных жителей. В основном здесь оставались жить так называемые беженцы — полукровки, или же преподаватели академии и их семьи.

Мы с напарником подошли к месту старта и встали возле своих однокурсников. Стоим, ждем, переглядываемся со старшекурсниками. По их лицам понимаю, что козней сегодня будет много.

Даже слишком много…

Теперь догадываюсь почему постоянно побеждают самые «старенькие» среди адептов. Они же — более опытные и хитрые. Я бы даже сказала, прожженные в практике.

— Зверствовал? — сочувственно поинтересовалась Манана.

— Слабовато, — хмыкнула я, наконец отдышавшись. — А как прошла тренировка среди наших?

— А никак. Первокурсников растолкали и прошли вперед, — задумчиво проговорила стоящая рядом темная дриада (Ниэль), прижимаясь к василиску Кларисису. — Но мы им устроим по самое не балуйся… — и такая торжествующая улыбка появилась на лице девушки, что мне стало немного не по себе.

Не знаю, что задумали ребята, но я ощутила себя голой. Ни артефактов с собой нет, ни зелий. Собралась на игру, называется. Хотя, Дафарис тоже из, так называемых, честных, которых сегодня было явно в меньшинстве… По крайней мере, напарник не посвящал меня в такого рода подробности. И я ничего не спрашивала у него по этому поводу.

«Голая ты наша, зато у тебя есть я», — насмешливо отозвалась Тьма в моей голове.

«Отлично, проведу обряд синхронизации и стану могущественной Повелительницей»

«Воу, полегче на поворотах, мы же с тобой договаривались о другом»

«И о чем же? Ты все время или отмалчиваешься, или говоришь загадками»

«Скоро узнаешь, скажу одно: все идет своим чередом. По плану», — донеслось ожидаемое.

«Ну вот, снова увиливаешь от ответа»

Не стала уточнять никаких деталей о плане этой коварной женщины, вместо этого решила сосредоточиться на игре. Вот-вот она начнется.

Пока было время, я закатила рукав и с грустью на лице уставилась на еле заметную голову уже черно-белого дракончика. Осталась только она, тело исчезло. Ну вот и все, собственно. Наверное, завтра снова стану полностью свободной девушкой…

— Поберегись! — донеслось пискляво.

Мой взгляд наткнулся на летящую в мою сторону через весь стадион рыжую зверюшку. Присмотрелась, это была Беляна.

— Алана, слушай меня сюда. У тебя все получится, и знай: часть выручки — моя.

Я оторопела от ее прыткости и наглости.

— И зачем тебе деньги?

— Я задолжала их недавно пострадавшим белкам.

— И чем же они пострадали? Тем,что отдохнули в клетках? — раздосадованно всплеснула руками я.

— Я подвергла их жизни опасности, не выполнила часть нашего уговора, и теперь, по клятве, должна платить по счетам, — шмыгнул носом мой фамильяр.

— Сколько ты им задолжала?

— Тысячу руклендов, — виновато опустила голову Беляна.

Не хило… И непонятно для чего зверям, пусть и говорящим, деньги.

Ладно, потом разберусь с этой проблемой.

— Только учти, с каждым днем процент моей задолженности перед ними растет. Через две недели я должна буду уже две тысячи руклендов.

— Потом поговорим, — выдаю я в ответ и умолкаю, показывая, что разговор окончен. Белка понимающе кивает в ответ, и молча прыгает на высокое заграждение, где сидят зрители.

Раздался звук свистка, все пришло в движение: началось построение участников.

Зазвучала торжественная музыка. Верхние сразу же побежали седлать нижних. Рев толпы стал еще громче.

Непонятно почему я нервничаю. Сердце бьется в бешеном ритме. Сразу же применяю связующие нас с Дафарисом путы, чтобы не свалиться и проверяю их на прочность.

Трибуна переполнена. На первом ряду замечаю ректора. Он сидит рядом с другими преподавателями и, кажется, что смотрит исключительно на меня. Даже кивнул и помахал рукой. Я повторила за